45

Эльза Локвуд

После тренировки мышцы болели так, будто меня лупили палками. Хотя, почему «будто»?

Декан, после того, как я выдохлась с боксерской грушей, потребовал взять в руки палку и отражать его удары.

Наверное, завтра утром с постели меня придется скидывать с помощью рычага.

Студентки вернулись в казарму, возбужденно обсуждая парад.

- Эльза, это будет просто феерично! — воскликнула Эва, плюхаясь рядом со мной на диванчик на первом этаже. - Перед Балом пройдет парад лучших студентов всех академий города, и принимать его будет сама королева!

Она так увлеченно рассказывала, что я даже почувствовала легкий укол зависти. Вот только меня на парад не возьмут: не вышла ни оценками, ни навыками.

Пока она тараторила, я размышляла, как бы поаккуратней спросить ее о Кайдене. Кажется, он тоже был на репетиции. Но Эва заговорила о нем сама.

— Он просто поздоровался и прошел мимо, представь — обиженно протянула она. — Как будто мы с ним едва знакомы. Может, ему какая-то другая девушка понравилась?

Я пожала плечами. А он ли это был? Судя по всему, настоящий Кайден мог даже не догадываться, что Эва уже считает его своей парой на Бал.

Декан строго запретил мне оставаться с Кайденом-Кайлом наедине, а еще лучше — вообще не разговаривать.

Но мне казалось, что это не самая лучшая идея. Может, попробовать сделать вид, что я удивительно поверила ему и до ужаса боюсь Мориса, чтобы заманить в ловушку...

Перед мысленным взором выросла широкоплечая фигура, белоснежные глаза грозно прищурились, и я вздрогнула всем телом от неожиданности.

- Ты меня не слушаешь! — жалобно прохныкала Эва. - Ну скажи, что же мне делать? Он мне так нравится!

Входная дверь казармы хлопнула, и в коридоре появился декан. Напряжение повисло в воздухе, и все притихли, невольно выпрямляя спины.

Локвуд, в мой кабинет! — коротко произнес он.

Под сочувствующими взглядами я поплелась за ним по лестнице, и в спину немедленно полетели шепотки.

Кажется, скоро все решат, что меня вот-вот отчислят, а иначе зачем декан вызывает к себе так часто?

Знали бы они.

В кабинете Морис сразу же указал мне на стул перед его столом, а сам отошел к окну, повернувшись ко мне спиной.

В воздухе повисло густое напряжение, от которого едва искры не летели, и нехорошее предчувствие поползло по коже колючими мурашками.

- Декан Морис, все так плохо? — взмолилась я, не выдержав его молчания. — Вы говорили, что скажете мне план действий, но у вас такой вид, что даже жутко!

- Это правильно, - кивнул он, повернувшись ко мне лицом. — Именно такое впечатление я и должен производить. План... Да, он есть. Но у меня большие сомнения, что ты справишься, Эльза.

Сердце сжало ледяной рукой. Что там за план такой, раз декан заранее уверен, что я с треском провалюсь? По крышам бегать и за Кайлом следить?

- Скажите, что делать, - твердо ответила я. — Я буду очень стараться, вот увидите!

Морис выслушал меня, не перебивая и не сводя своего пристального изучающего взгляда. Когда я закончила, он сдержанно улыбнулся и сел за свой стол, словно хотел от меня отгородиться.

- Тогда слушай, если такая храбрая, - чуть насмешливо произнес он. — Варианта два, первый: ты уезжаешь со своим отцом в другую страну, и живете там тихо-мирно, не высовываясь. Придется сменить имена, конечно, но зато вас никто не найдет. Ваш отъезд мы прикроем так, чтобы все прошло незаметно.

Он замолчал, а у меня сердце рухнуло в пятки. Уехать? Вот так сбежать, чтобы потом трястись всю оставшуюся жизнь и нервно вздрагивать на любой шум?

- А второй? — глухо спросила я.

Морис задумчиво побарабанил пальцами по столу и нахмурился.

- А второй сложнее и рискованней для тебя, - пожал он плечами. — И я не уверен, что хочу, чтобы ты в этом участвовала.

Он снова замолчал, а я вцепилась в сиденье стула до боли в пальцах.

- Кайлу надо дать отпор, - продолжил декан. — Но для начала его надо обнаружить. Он уже в академии, знает, как тебя найти, но пока не нападает напрямую. Думаю, что просто растягивает удовольствие.

Сердце застучало, и кровь зашумела в ушах.

- Декан Морис, я готова, правда! — выпалила я, вскакивая с места. — Если нужно притвориться, что он сумел меня запугать — нет ничего проще! Я сделаю все что угодно, лишь бы жить спокойно. Мне надоело, что на меня смотрят как на какую-то неполноценную потому, что у меня нет дара! Надоело ждать подвоха или нападения! И если мне для этого нужно подраться с Кайлом...

Воздух закончился, и я рухнула обратно на стул, тяжело дыша. Декан смотрел на меня с интересом, и на его губах играла слабая улыбка.

- Драться, значит, собралась? — с легким ехидством протянул он. — С магом, который возглавляет Орден?

Палку принести, или ты ее в бою добудешь?

Я скрипнула зубами. Опять он надо мной смеется!

- Ладно, храбрый мышонок, тогда слушай, - его голос стал серьезным, и я замерла в ожидании. — Если ты действительно сможешь сыграть роль несчастной запуганной овечки и выманить его... Это очень поможет.

Я закивала с такой силой, что шею заломило. Легкий страх коснулся сознания, но тут же пропал от мысли, что совсем скоро от моих проблем не останется и следа.

- Ты получишь парочку артефактов, которые тебе помогут, - Морис вытащил из кармана небольшой бархатный мешочек. — Один из них маячок, такой же будет у меня. Если попадешь в беду, то сможешь подать сигнал, и я тебя найду. А второй... На совсем крайний случай. Подойди ко мне.

Он встал и вытряхнул из мешочка что-то себе на ладонь.

- Что это? - прошептала я, подходя к нему поближе. — И что за крайний случай?

Морис легким касанием развернул меня к себе спиной, и осторожно застегнул на моей шее серебристую цепочку с небольшим кулоном в виде цветка. В самом центре сиял молочно-белый камень, и в его глубине вспыхивали крохотные снежинки.

- Это самое интересное, - хриплый шепот коснулся уха, и по телу прокатилась теплая волна. — В этом камне моя магия. Ее немного, но хватит, чтобы отбиться от внезапной атаки. Так что... можно сказать, что часть меня всегда будет с тобой.