46

Вернувшись в свою комнату, я задернула шторы, села за стол и зажгла лампу. Голова болела от тысячи вопросов, ответы на которые придется искать самой. Но одновременно с этим была внутри необычная легкость от того, что многое прояснилось.

Я достала конверт с газетными вырезками и еще раз посмотрела на изображение Мучителя. Так и не решилась задать декану прямой вопрос. Да и есть ли в этом смысл?

Кажется, он на моей стороне, а я не в том положении, чтобы отказываться от помощи. Даже если помощник — известный наемный убийца. Может, в деле поимки Кайла он окажется эффективней, чем стражи порядка.

И когда я начала так цинично рассуждать? От декана заразилась, наверное.

- Эльза, на ужин идешь? — прокричала за дверью Эва, царапаясь в косяк.

Я быстро спрятала вырезки обратно в конверт, сунула его в первый попавшийся учебник и впустила подругу.

Ее взгляд сразу же остановился на кулоне.

- Какая красота! — восхищенно протянула она, разглядывая его. — Откуда он у тебя? Что это за камень? Ты с кем-то начала встречаться, и он уже дарит тебе такие подарки?

Я спешно спрятала кулон под блузку, пригладив воротничок. Кажется, придется врать.

Это мне папа подарил, - отмахнулась я. — На день рождения. Давно. Просто кулончик, ничего такого.

«Просто кулончик» охлаждал разгоряченную кожу не хуже куска льда. Что же декан не предупредил, что его магия такая холодная наощупь?

Как он пояснил, пользоваться этим артефактом несложно: сжать в ладони, и сила сама скользнет по рукам.

- И никогда его не снимай, - строго сказал Морис, - ни при каких обстоятельствам.

А вот маячок был в виде небольшого прозрачного кристалла. Едва я касалась его, как точно такой же загорался, но уже на ладони декана.

- Сжимаешь и мысленно меня зовешь, поняла? — требовательно спросил Морис, отдавая мне его. – Я услышу и приду за тобой.

- Даже если вас уже не будет в академии? — уточнила я, пряча кристалл в кармашек юбки.

- В любое время, - жестко проговорил он, но тут же смягчился. — Эльза, у тебя еще есть шанс отказаться от всего этого. Ты не должна рисковать собой, если боишься или не хочешь. Уедешь с отцом подальше, выйдешь замуж и забудешь про меня, Кайла, Орден и Кроувилл. Сможешь прожить свою нормальную жизнь.

Я удивленно посмотрела на декана. Снежный взгляд был непроницаем, между бровей залегла складка, а челюсти плотно сжаты.

- Я не хочу ничего забывать, - тихо ответила я. — Ни Орден, ни академию... А уж вас забыть не получится при всем желании! Вы, наверное, не знаете, какое впечатление производите!

Его темная бровь изумленно изогнулась.

Да, вы можете быть строгим, жутким и пугающим, - продолжала я, чувствуя, как слова сами рвутся наружу.

— Я иногда не знаю, что от вас ждать — у вас же ни единой эмоции на лице! Как будто памятник!

- Та-а-ак, - протянул Морис, садясь передо мной на угол стола и складывая руки на груди. — Это все комплименты или обвинения?

Я осеклась, но успела заметить легкую улыбку, мелькнувшую на его губах.

- Это правда, - тихо произнесла я, пожимая плечами. — Но я вам доверяю, декан Морис. Вы хороший человек.

На секунду я успела пожалеть, что так внезапно разоткровенничалась. Выставила себя сентиментальной дурочкой, у которой чуть что, так сразу глаза на мокром месте.

Декан не ответил, и на его лице ни один мускул не дрогнул. Хотя бы не засмеялся.

- Я пойду, спасибо, - выдохнула я, не зная, куда спрятать глаза от смущения

- Подожди минуту; - хрипло произнес Морис, - только минуту.

Он медленно взял мою руку и потянул к себе. Дыхание сбилось, и кожу закололо крохотными иголочками.

Неторопливо, глядя мне в глаза, декан прижал мою ладонь к своей груди. Под пальцами ритмично билось сильное сердце, и от этого ощущения закружилась голова.

- Эльза, чтобы ни случилось дальше, - от низкого бархатного голоса в животе что-то сладко екнуло, -запомни этот момент. И когда тебе станет страшно, и ты захочешь от меня убежать... Вспомни его.

-и Белла сказала, что мы маршировали лучше, чем те выскочки из академии бытовой магии, -тараторила Эва, - ты меня слушаешь вообще?

- Да, конечно, - я с трудом вернулась в реальность из своих воспоминаний, - а что ты говорила?

Эва неодобрительно поцокала и покачала головой.

- Твоя еда остыла, - заметила она, - хватит в облаках витать, Бал на носу! Если эти бытовички нас и там будут задирать, то я не знаю, что сделаю. Повыдираю им жидкие волосенки, чтоб знали свое место!

Я поковыряла рис с овощами и тушеным мясом. Есть не хотелось, но надо заставить себя проглотить хотя бы немного. А то сил не хватит на предстоящее сражение.

- А на носу — это когда, напомни? — я заработала челюстями, не чувствуя вкуса.

У подруги от удивления округлились глаза, и она возмущенно фыркнула.

- Через два дня, - Эва поджала губы. — Тебе как будто все равно! Кстати, я говорила, что перед ужином видела Кайдена? Хотела мимо пройти, раз он весь день делал вид, что мы едва знакомы, но он не пропустил.

Сказал, что ждет Бала, чтобы пригласить меня на танец, представь. Так что я его простила! Он и про тебя спрашивал, кстати!

В голове мгновенно прояснилось. Видимо, днем Эва видела настоящего Кайдена, а вечером — уже нет.

Внутри будто пружина сжалась, и адреналин плеснулся в кровь.

- И что спрашивал? — голос слегка дрогнул.

- Пойдешь ли ты на Бал, - пожала плечами Эва, - сказал что-то непонятное, вроде того, что на Балу будет идеальный момент, чтобы ты сделала правильный выбор. Не знаешь, о чем это он?