55

В голове творилась полная неразбериха. Разум вопил, чтобы я немедленно бежала и не оглядывалась, забилась в самый темный угол и никогда больше не попадалась на глаза декану.

А вот эмоции... Страх, любопытство, жажда неизведанного и сладостный восторг сплелись в одном вихре, заставляя мое бедное сердечко биться чаще.

Не должна так реагировать студентка на своего преподавателя!

Он же может оказаться тем убийцей! Слабая надежда на то, что Кайл обманул меня, почти растаяла, так почему я могла думать только о том, как жар его ладони проникал сквозь тонкую ткань платья?

Музыка стихла, и танцующие остановились, зааплодировав музыкантам. Я словно очнулась ото сна и с силой вырвалась из кольца крепких рук.

- Простите меня, декан Морис! — голос задрожал, и дыхание сбилось. - Я... Это слишком!

Я развернулась и бросилась бежать сквозь толпу веселящихся людей, мечтая приложить лед к лицу и попытаться успокоиться.

- Эльза, что случилось? — Эва перехватила меня за руку у выхода из зала. — Да на тебе лица нем.

Устала немного, - я попыталась улыбнуться, но вышло плохо. — Хочу посидеть в тишине.

- Я с тобой! — решительно кивнула она и потянула в сторону дамской комнаты. — Давай сюда, пока не набежали всякие фифы.

Когда двери за спиной закрылись и отрезали от звуков бала, я выдохнула и рухнула на розовый пуф, жалобно застонав.

- Говори, что случилось — Эва сунула мне в руки стакан воды. — Тебя обидел тот тип, с которым ты танцевала? Хочешь я на нем покажу тебе свой фирменный удар?

Я невольно засмеялась, фыркнув в стакан. Страх перед собственными чувствами притупился, и стук сердца стал выравниваться.

Осознание того, что я только что поняла, накатило волной, вызвав прилив стыда.

- Эва, какая же я дурочка! простонала я, пряча лицо в ладонях. — Как меня только угораздило во все это вляпаться?

Подруга недоумевающе хмыкнула и присела рядом.

- Давай по порядку, - рассудительно начала она. - Куда вляпалась? Почему дурочка? И кто этот мужчина, с которым ты танцевала? И не ври, что не из-за него сейчас трясешься и краснеешь, как помидор!

Руки упали на колени, и я беспомощно посмотрела на растерянную Эву.

- Из-за него, - упавшим голосом ответила я. А дурочка потому, что не должна чувствовать к нему то, что чувствую, понимаешь? И это меня пугает так сильно, что мороз по коже!

- Подожди, ты влюбилась что ли? — протянула она удивленно. — И когда только успела!

Я помотала головой и сжала руки в замок.

- Не знаю, - тихо ответила я. — Все так запуталось, что голова почти взрывается. Боюсь только одного...

Что ошибаюсь на его счет, и он мне вовсе не друг И все, что было — просто игра, чтобы усыпить бдительность.

Эва поджала губы, и в ее взгляде мелькнуло осуждение.

- Ясно, спрашивать еще раз, кто этот незнакомец, бесполезно, - выдохнула она. — Ладно, захочешь, сама расскажешь. В зал вернемся или, может, в сад выйдем? Я слышала, что тут растет самые редкий сорт роз - бутон тугой и пышный, а лепестки кроваво-красные, и в темноте мерцают серебристым светом. А еще, тут есть лабиринт из живых растений выше головы. Видела такой когда-нибудь? Я — ни разу!

Я замялась. В ушах прозвучал строгий голос декана Блейка, запрещающий выходить одной. Да и декан Морис требовал постоянно маячить у него на глазах.

Кажется, Агата говорила, что нельзя выходить без сопровождения, - попыталась я выкрутиться. — Заметит — так уши надерет, что пылать будут до выпускных экзаменов. Давай вернемся в зал?

- Ох уж эта Агата, - проворчала Эва, поднимаясь на ноги. — Предлагаю компромисс — выйдем на крыльцо и подышим свежим воздухом. А то у меня голова разболелась от того, что кое-кто перед балом вылил на себя ведро духов. Заодно расскажешь что-нибудь про своего кавалера, я очень люблю истории о всяких сердечных делах.

В холле уже ходили парочки, дверь на улицу была распахнута настежь, и из сада доносились обрывки разговоров.

- Ну вот видишь, - в глазах Эвы заискрилось удовольствие. — Бояться нечего, на улице куча народа! Вот тебе и сопровождение!

Я растерянно оглянулась. Странно, что ни одного декана из Кроувилл не было видно.

С одной стороны, это даже хорошо. Встречаться с Морисом после того, как позорно сбежала, было очень неловко. А с другой... Куда они все подевались?

Свежий прохладный ветер коснулся кожи, и я с наслаждением вдохнула в себя воздух, напоенный ароматами цветов.

В саду действительно гуляли небольшие группки студенток и студентов, перебрасываясь шутками и строя друг другу глазки.

- Пройдемся до фонтана? — предложила Эва. — Смотри, кажется, в ту сторону как раз идет декан Морис.

Агате так и скажем, что гуляли под его присмотром.

Я посмотрела, куда указывала подруга, но никого не увидела.

- Ну и трусиха же ты, - Эва неодобрительно покачала головой. — Фонтан же вот, прямо напротив крыльца!

Посидим там минутку и вернемся. Не будь занудой, ничего страшного не случится!

- Хорошо, - сдалась я под умоляющим взглядом больших глаз. — Но только до фонтана, ладно? Не хочу, чтобы у нас потом проблемы были.

Эва тихо взвизгнула и, схватив меня за запястье, потянула за собой.

- Ты только посмотри, тут рыбки плавают — почти захлебнулась она от восторга. — А какой аромат от клумбы! Смотри, а там какие цветы!

Я присела на край широкого каменного фонтана и прикрыла глаза. Как же тут хорошо и тихо! Можно ни о чем не думать, а просто сидеть и наслаждаться покоем.

- АЙ — выпалила Эва из кустов, окружавших фонтан. — Эльза, помоги! Кажется, я зацепилась за какой-то металлический прут. Никак не могу освободиться! Дай руку!

Я вскочила на ноги, оббежала фонтан и напряженно уставилась в темноту.

Эва, я тебя не вижу, - с тревогой выпалила я. — Где ты?

- Да здесь я, ой! — жалобно отозвалась она из-за кустов. — Капканы тут что ли ставят на студентов? Ногу мне расцарапал!

- Я позову кого-нибудь и вернусь! — прокричала я, подхватывая длинный подол. — Потерпи минутку!

- Чтобы мне декан Морис потом голову открутил за то, что я за цветами без разрешения полезла? — почти зарыдала Эва. - Просто дай руку, и я смогу выбраться отсюда!

Я оглянулась — никогда поблизости не было, кого бы можно позвать на помощь. Придется лезть самой.

- Иду, - процедила я, всматриваясь в темноту под ногами, чтобы тоже не угодить в какую-нибудь ловушку. —И зачем ты только туда полезла? Тут же не видно ничего!

Под ногами шелестела мягкая трава, и звуки музыки и шум голосов неожиданно стих, будто кто-то резко убавил громкость.

Раздвинув ветки, я кое-как пролезла сквозь кусты, и под ногами захрустел гравий.

— Эльза! - прохныкала откуда-то Эва. — Ты бросила меня что ли? Так нечестно!

Впереди замелькало что-то светлое, напоминающее голубое платье подруги, и я направилась туда, сжимая кулаки.

Что за детский восторг перед цветами, который погнал ее в эти непролазные заросли? Вытащу и устрою такую взбучку, что декан Морис покажется ангелом во плоти!

- Еще раз куда-нибудь залезешь, так и знай — тут же Агате расскажу! — пробурчала я, подходя ближе. — Ты видишь меня? Хватайся!

Я вытянула руку вперед, и пальцев коснулась горячая ладонь. По спине пролился холодный пот, и волосы на голове почти встали дыбом. Это не Эва!

- Ты так добра, моя милая Эльза! — промурлыкал незнакомый мужской голос, и из темноты выступил черный силуэт — Я знал, что ты не откажешь подруге в беде!

Сердце забилось так суматошно, будто хотело выскочить из груди и убежать подальше отсюда.

- Кто вы? — прошептала я, всматриваясь в черноту. — Где Эва? Я буду кричать!

- Тогда мне придется сделать твоей подружке больно, а мы ведь этого не хотим, верно? — вкрадчиво поинтересовался незнакомец. — Поэтому будь хорошей девочкой, стой смирно. Ну а кто я... Есть предположения, или мне представиться самому?

Тени схлынули с его лица, словно живые, и взгляд холодных черных глаз едва не лишил сознания. Тело одеревенело, и я смогла только тихо прошептать:

- Кайл.