64

- Что? — невольно вырвалось у меня, и я ошарашенно уставилась на декана. — Вы серьезно?

Вихрь мыслей, который поднялся в моей голове, почти закружил до звездочек в глазах.

Морис ухмыльнулся и кивнул, рассматривая меня с интересом, будто наслаждался моей реакцией.

Я глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки.

- Подождите, я запуталась, - жалобно протянула я. — Выходит, ректор Райс когда-то чуть вас не арестовал и не отправил на эшафот, но передумал и предложил стать деканом факультета?

Да уж, отец засунул меня в максимально странное место! Если вскроется еще какая-то тайна, то придется лично проситься в заведение для умалишенных, чтобы привести нервы в порядок.

- Ворон не смог бы меня арестовать, наши силы равны, - с усмешкой пояснил он. — А деканом я стал по просьбе Его Величества. Он решил, что у меня достаточно талантов, чтобы обучить взбалмошных девчонок тому, что умею сам. И я сейчас не про охоту, а про терпение, выдержку, усидчивость, не считая ведение боя и магическую защиту.

Голова шла кругом. Если король в курсе этих тайн, то значит, все настолько серьезно, что Кайл может оказаться мелким пустячком на фоне важных государственных задач.

- С ума сойти! выдохнула я, сжав виски холодными пальцами. — Как меня угораздило во все это встрять?

- Твой отец связался с нами и надавил, так сказать, на больное место, - улыбка декана показалась мне издевательской, - напомнил про долг и выставил все так, будто его дочь — маленький невинный ребенок, за которым охотится Орден. И когда я отправился за тобой, был уверен, что заберу из дома зареванную и напуганную малышку Эльзу. Представь мое удивление, когда я увидел... тебя.

Воспоминания горячей волной прокатились по коже, и щеки почему-то предательски загорелись.

- Вот почему вы меня так называете! — я неловко улыбнулась. — Извините, что оказалась постарше.

Видимо, папа решил, что если вы будете считать, что в опасности маленький ребенок, то быстрее согласитесь помочь.

Губы декана слегка дрогнули, ион откинулся на спинку кресла, не сводя с меня взгляда.

- Я не жалею, малышка Эльза, - чуть хрипло произнес он, - что нашел не ребенка, а девушку. Испуганную и чертовски манящую. Мне впервые тогда захотелось быть именно тем, кого ты во мне увидела.

Я прерывисто вздохнула, стараясь удержать рвущееся из груди сердце. Оно застучало так быстро, что шум крови отозвался в ушах, и внутри все сладко сжалось.

- И кем же вам захотелось стать? — прошелестела я, стараясь не встречаться глазами с настойчивым серьезным взглядом.

- Тем, кто защитит тебя от жестокости мира, - голос декана стал глухим и отрывистым, - тем, рядом с кем тебе не будет страшно. Но для этого надо быть не мной, а... другим. Чертовски злая ирония!

Морис раздраженно поднялся с кресла и подошел к окну, ероша волосы. Темная рубашка туго натянулись на его плечах, и мускулы напряженно забугрились под тонкой тканью.

Я затаилась, прислушиваясь к его мерному спокойному дыханию. Выдержка у декана действительно впечатляла! Не то что я сейчас — сердце колотится так сильно, что его наверняка слышно даже на улице.

- Теперь ты все обо мне знаешь, - продолжил он. — Больше никаких недомолвок, пустых слухов и догадок. Я научу тебя контролировать свой дар, избавлюсь от Кайла и ты сможешь вернуться к своей привычной жизни Картиночки рисовать, натюрморты, или чем вас там пичкали в художественной академии?

-А вы? — прошептала я, чувствуя, как глаза начинает пощипывать от подступающих слез. — Пока я буду жить прежней жизнью, где будете вы?

Морис повернулся ко мне, и его взгляд стал мрачным.

Почему ты спрашиваешь? — требовательно произнес он.

Я сглотнула и глубоко вздохнула, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться. Вечер был ужасный, нервы начинали пошаливать, и меньше всего сейчас мне хотелось слушать про то, как... декан исчезнет из моей жизни.

Это осознание ударило по голове так, что даже в ушах зазвенело.

- Декан Морис, обещайте, что не рассердитесь, - начала я, тревожно сцепив руки в замок, - не назначите отработку, не будете ругаться и называть меня глупой наивной девчонкой.

- Говори смело, не бойся, - он замер напротив меня, сложив руки на груди. — Представь, что я сейчас не декан. Высказывай все, что наболело.

- Я и не боюсь, - покачала я головой. — И никогда вас по-настоящему не боялась. И не будет никакой прежней жизни, понимаете? Для этого мне надо забыть Кроувилл, Орден и вас. А я не хочу, да и не смогу.

Лицо Мориса окаменело, и он не шелохнулся, оставаясь неприступной скалой.

- И вы всегда были моим защитником, - голос дрогнул и сорвался хрипом, - можете не верить, но я всегда чувствовала себя очень спокойно рядом с вами. Да, вы делали что-то ужасное, о чем лучше не спрашивать.

Но и это было для защиты невинных жертв, которым не помогло правосудие.

- Осторожней, Эльза, - едва слышно прошипел Морис, делая шаг ко мне, - я могу и не отпустить тебя, когда все закончится. Оставлю себе, что тогда? У кого будешь просить защиты?