63

- Ворон? В смысле, птица? — не поняла я.

Морис медленно покачал головой, отпуская мою руку. Лицо его стало серьезным, брови сдвинулись, и через белизну глаз проступили яркие зрачки.

- Эльза, все, что я сейчас тебе сказал и скажу, - глухо произнес он, - нельзя никому говорить. Если кто-то узнает...

Я глубоко вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

- Вот уж поверьте, секреты хранить я умею лучше других! — ответила я с легкой горечью. — Всю жизнь я скрываю, что у меня нет магии. Да мне равных нет в избегании разговоров на опасные темы и в увиливании от прямых вопросов!

Декан хмыкнул и бросил на меня короткий острый взгляд.

- Тогда мы с тобой сработаемся, - чуть насмешливо ответил он. — Хочешь услышать историю до конца, пойдем в казарму. Уже холодает, не хочу, чтобы завтра ты свалилась с температурой.

Я кое-как выбралась наружу, вытянула за собой шлейф платья и поплотнее закуталась в мантию... кого?

Декана или Мучителя? Скорее, второе.

Вопросы кружили в голове безумной каруселью, но ни один из них не уже не хотелось задавать. Чем больше я узнавала, тем глубже проваливалась в глубокую бездну, из которой не выбраться.

Правда оказалась страшной настолько, что казалась выдумкой, буйной фантазией писателя, который решил пощекотать читателям нервы.

И одновременно с этим, на душе было спокойно. Лучше знать все как есть, чем мучиться от догадок и неизвестности.

Декан вырос рядом совершенно бесшумно, поманил за собой, и я слегка вздрогнула от неожиданности.

-А я все гадала, как вы так неслышно подкрадываетесь? — проворчала я себе под нос, когда двинулась за ним. — Даже думала, что летать умеете и ногами не пользуетесь.

— Нет летать не умею, это не ко мне, - мотнул он головой. — Бесшумная ходьба — это сложный навык. Надо правильно распределять вес, учитывать покрытие, толщину подошвы, ветер, окружающий шум... Год потренируешься и тоже сумеешь.

Ночная прохлада пробралась под подол платья и неприятно гуляла по ногам, поэтому я решила прибавить шаг.

- Нет у меня столько времени, - стуча зубами, ответила я. — На меня, знаете ли, Орден с Кайлом охотятся!

Уж точно не станут дожидаться, когда я всему научусь. Хотя... Раз у меня появилась магия, то они теперь отстанут?

- Уверен, что нет, - декан распахнул передо мной дверь казармы. — И открытки с поздравлением по поводу дара тоже не будет. Скорее, Кайл озлобится и решит довести дело до конца. Я бы так и сделал.

Я подавилась, остановилась перед ним как вкопанная и с досадой посмотрела на невозмутимое лицо.

- Декан Морис, вы умеете подбодрить! — выпалила я. — Хотите сказать, что понимаете его намерения потому, что вы и сам...

Я захлопнула рот, слишком поздно поняв, что едва не ляпнула. Не стоит дергать тигра за усы, даже если он не показывает когти.

Темная бровь изогнулась, и от ледяной улыбки по спине пробежали мурашки. Наверное, его жертвы видели ее перед тем, как...

Все верно, - холодным тоном можно было кипящую воду остужать. — Никто не поймет убийцу лучше, чем другой такой же. И тебе действительно повезло, что я на твоей стороне. Поэтому слушай меня и делай, что говорю. В мой кабинет.

Он слегка подтолкнул меня в спину, и я уныло зашагала по коридору, мысленно ругая себя на все лады. Но, кажется, декан не рассердился, глаза спокойные, и за ножами не потянулся.

В казарме стояла гулкая тишина, и стук моих каблучков эхом разлетелся по этажам.

В кабинете декан зажег настольную лампу и жестом указал на кресло рядом с круглым журнальным столиком. Я присела на самый краешек, не зная, куда девать глаза, и растерянно комкала под мантией подол платья.

- Итак, на чем я остановился? — Морис сел напротив и закинул ногу на ногу, внимательно меня изучая.

- Вы встретили Ворона, - послушно напомнила я, чувствуя, как его взгляд касается кожи.

Стало жарко, и я неловко стянула мантию с плеч, аккуратно складывая рядом. И тут же пожалела об этом, увидев, как засветились белые глаза.

Не самый подходящий наряд для таких разговоров.

Да, я встретил Ворона, - бесстрастно отозвался декан. — Вернее, он сам нашел меня, когда я завершал свое очередное дело.

Я подняла глаза с немым вопросом, и Морис согласно кивнул.

- Да, ты все правильно поняла, - продолжил он. — Убил. Ликвидировал. Называй, как нравится. Ворон и сам преследовал того, кого я успел достать первым, поэтому мы немного... повздорили, скажем так.

- Так Ворон занимался тем же? — охнула я от неожиданности. — Вы его опередили?

Декан рассмеялся, откинув голову, и в его голосе зазвучали ехидные ноты.

- Нет, он скорее, по «перевоспитанию» тех, кого я отправлял на тот свет, - насмешливо проговорил он. —Стражи связаны законом, пока они возятся, преступник успевает сбежать в другую страну. Поэтому была создана особая группа, которая тихо, не привлекая внимания, устраняет его, чтобы горожане спали спокойно.

Понимаешь?

Мысли в голове скрипели, как несмазанное колесо, но я кивнула.

- Что-то вроде тайной полиции? — переспросила я. — Какие-то секретные агенты?

Звучало бредово, если честно. Ну какие агенты в наше время! Хотя, после всего, что я сегодня узнала, допускать можно было все.

Декан поморщился и раздраженно отбросил со лба темную прядь волос.

- Если тебе так проще понять, то пусть будут агенты, - согласился он. — И вот мы встретились с Вороном.

Ну и конечно же, он захотел устроить мне прогулку до эшафота. Пришлось подраться, прежде чем мы выяснили, что силы у нас равны, и победителей не будет.

Я слушала, затаив дыхание. Незаметно для самой себя, даже уселась поудобнее, обхватив колени руками, и жадно слушала каждое слово, боясь упустить даже крошку информации.

- И что же дальше? — не выдержала я, кота Морис замолчал и снова уставился на меня пристальным взглядом. — Вы разошлись? Или поделили между собой территорию?

Декан снова засмеялся, и наконец-то черты лица его смягчились.

- Жаль, тебя со мной тогда не было, отличная идея! — голос зазвучал непривычно мягко. — Нет, он предложил работать с ним.

Это было так неожиданно, что у меня невольно раскрылся рот.

- С ним? — зашептала я, чувствуя, как мурашки поползли по коже. — А он вас не выдаст? Вы же по разные стороны закона!

В голове окончательно все запуталась, и я замолчала, переводя дыхание. Декан наклонился чуть вперед, глядя мне в глаза.

- Я понимал, что рано или поздно меня все равно поймают, - Морис задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — А после того, как я принес присягу королю, то на мои прошлые дела все закрыли глаза. От Слепого Мучителя остались только слухи и газетные заметки.

- А ректор Райс о вас знает? — несмело произнесла я, кусая губы. — Как вы попали в академию?

- Конечно, знает, Эльза, - вкрадчиво ответил декан. — Он же и есть ... Ворон.