88

Грохот был такой силы, что прорвался через забытье. Голова болела, глаза кое-как открылись, и жалкий стон, похожий на писк испуганного щенка, вырвался из груди.

- Пришла в себя? — чуть ехидный голос Кайла прокатился по коже ледяными мурашками. — У нас гости, так что — самое время!

Я подскочила так резко, что едва не шлепнулась обратно на холодный каменный пол. Стены зала мелко, но ощутимо вибрировали, с потолка с тихим шуршащим звуком сыпался песок, и даже дверь чуть подпрыгивала на петлях.

Из коридора доносились яростные вопли, звуки ударов и мерзкий хруст ломающихся костей.

- Эва! — хрипло выпалила я, озираясь.

Людей в зале прибавилось. Пара десятков мужчин устрашающей наружности молча стояли вдоль стен, разминая кулаки. В воздухе витало ощутимое напряжение, а судя по серьезным взглядам головорезов, «гости», которых они ждали, вряд ли пришли с подарками. Возможно, даже в дверь постучат ногами. Не своими.

В самом центре зала, на небольшом подиуме, стояло роскошное багрово-красное кресло, напоминающее трон, в котором в непринужденной позе сидел Кайл.

- Твоя подружка вон там, - лениво ответил он, указав куда-то под потолок. Если будешь паинькой, то с ней ничего не случится. Ну а вздумаешь снова корчить из себя бойца на тропе войны — тут извини.

Я перевела взгляд в том направлении и едва успела проглотить вопль. Под высоким потолком на тонкой цепи висела большая клетка, похожая на птичью. Вот только вместо канарейки там была Эва. Тени по-прежнему связывали ее по рукам и ногам, залепили рот, и все, что она могла — это округлять в страхе глаза, из которых текли слезы.

Сердце сжалось, и тупая боль разлилась в груди. Неужели все было зря?

- Чудовище! - прошипела я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Как можно быть таким монстром?

Мужчины обменялись насмешливыми взглядами, будто их забавляла моя реакция, а Кайл невозмутимо пожал плечами.

- Мне нужны гарантии, - равнодушно ответил он. — Кстати, о монстрах, Эльза. Твой декан прорывается сюда, слышишь? С минуты на минуту я получу желаемое, так что закрой рот, пока я добрый. Заберите ее!

Декан Морис? Пульс участился, и дыхание перехватило. Правда, пока непонятно, стоило ли радоваться, учитывая намерения Кайла.

Чьи-то руки грубо вцепились в плечи, дернули назад, и запястья туго стянула тонкая веревка.

Я дернулась, попыталась вырваться, но силы были неравны. Никакая подножка не поможет, если пара здоровых дуболомов усердно выполняет приказ своего хозяина.

- Вы не знаете, что такое доброта! — прошипела я, извиваясь в грубой хватке. — Такому чудовищу ее не узнать, даже если под нос сунуть.

Кайл грациозно, одним движением, поднялся с места и неторопливо направился в мою сторону.

Головорезы тут же вытянулись в струнку, не забывая крепко удерживать меня, и подобострастно замерли, не смея даже дышать.

- Эльза, ты начинаешь мне надоедать, - холодно проговорил Кайл, подходя ближе. — Кажется, ты совсем не любишь свою подружку, да?

Он ухватил меня за подбородок и заставил заглянуть в его темные мерцающие глаза. Я дернулась в сторону, но чужие пальцы так сильно впились в плечи и руки, что получилось только всхлипнуть от резкой боли.

С ладони Кайла сорвалась тень, скользнула ужом по полу, добралась до клетки, и истошный крик Эвы резанул по ушам острым лезвием.

- Не надо, перестаньте! — прошептала я, содрогаясь от ужаса. — Я поняла, больше ничего не скажу, довольны?

Он сильнее сжал мой подбородок, вынуждая униженно замереть. Взгляд, ледяной и тяжелый, внимательно скользнул по моему лицу, и на секунду мне почудилась в нем горечь. Или это тени так причудливо легли?

- Я не больший монстр, чем остальные, — глухо произнес Кайл. — Люди видят то, что хотят видеть. Мне вот интересно, что такого ты увидела в Мучителе, что не побоялась быть с ним? Его-то я могу понять — как устоять перед такой невинной мордашкой.

Я с трудом сглотнула, и отвела взгляд.

Он... вовсе не злой, - прошептала я, и ледяная дрожь охватила с головы до ног. — А вы…

Я вовремя спохватилась и закрыла рот, тяжело дыша. Каждое мое слово могло стоить Эве страданий, и приходилось быть очень осторожной, чтобы не спровоцировать новых.

Кайл усмехнулся и медленно убрал руку от моего лица.

- Мудрое решение, - язвительно похвалил он мое молчание. — Эве будет очень больно, если я услышу от тебя хоть один звук, так и знай. Я не хочу этого делать, но ты сама вынуждаешь.

Я сжала зубы так сильно, что они едва не раскрошились. Над головой мерцал бесполезный щит, магия отца жгла ладони, а я ничего не могла сделать. И это злило не меньше самого Кайла.

Дверь содрогнулась от удара, сорвалась с петель, обрушилась в центр зала с ужасным грохотом, и с потолка на голову свалились мелкие камни.

- Наконец-то, - Кайл рассмеялся и потер руки. — Входи, Мучитель, мы заждались!