96

Едва мы добрались до городской ратуши, как нервозность отступила сама собой. На ее место пришло странное волнение, от которого в груди разливалось приятное тепло.

- И кода ты успела так вырасти? — растроганно произнес отец, поправляя на мне вуаль. — Кажется, еще вчера я учил тебя ходить, и вот теперь выдаю замуж! Кстати, уверена, что не хочешь поменять жениха на кого-то получше? Еще не поздно сесть в экипаж и уехать. Я сам поговорю с Морисом, возьму удар на себя.

- Папа! — шикнула я, перебивая его пламенную речь, которую слышала уже почти в сотый раз. —Пожалуйста, хватит! Неужели ты не желаешь мне счастья?

Отец насупился и принял угрюмый вид.

- Конечно, желаю — вскинулся он. — И это счастье должно быть с приятным тихим молодым человеком с безупречной репутацией! А ты кого выбрала? Мрачного типа, который носится по крышам, как полоумный, гоняясь за преступными элементами!

Я вздохнула и невольно улыбнулась. Эва убежала предупредить служащих ратуши о том, что невеста прибыла, церемония должна была вот-вот начаться, а отец не упустил возможности снова поворчать.

- Папа, не надо про репутацию! — твердо ответила я. — Если я начну припоминать твои приключения в Ордене, у меня пальцев не хватит, чтобы их подсчитать!

Отец недовольно поджал губы и снял с моего плеча невидимую пылинку.

- Дети! - пробормотал он. — Учишь их учишь, заботишься! А они потом фыркают и считают себя умнее родителей! Скоро там уже? А то я почти передумал!

Эва появилась из ниоткуда, тяжело дыша, быстро сунула мне в руки небольшой букет из ароматных белых роз и подала знак лакеям у зала.

- В добрый путь, Эльза! - прошептала она, и ее голос задрожал. — Когда увидимся в следующий раз, ты уже будешь госпожой Морис!

Белоснежные двери распахнулись, и я механически сделала шаг вперед, цепляясь за локоть отца.

Полилась тихая торжественная музыка, всхлипнули какие-то дамы из многочисленного числа приглашенных, и сердце забилось в груди с такой силой, что закружилась голова.

Белый зал был полон нежных цветов, между рядами стульев для гостей была протянута красная ковровая дорожка, и каблуки легких туфель утопали в густом ворсе.

А я не видела ничего и никого, кроме человека, который ждал меня у алтаря.

По телу пробежала дрожь, и руки чуть дрогнули, едва светлый взгляд коснулся кожи. В нем не было той нетерпеливости, которую я ловила в последние дни перед свадьбой, только искрящаяся нежность и тепло, от которого подгибались коленки.

Черный костюм подчеркивал умопомрачительную ширину плеч, темные волосы собраны в низкий хвост, оставляя суровое лицо открытым, на губах едва заметная улыбка.

Все казалось нереальным, волшебным, и дыхание совсем сбилось, когда отец наконец остановился.

— Заботься о моей девочке! — сердито прошептал он, вручая мою дрожащую ладонь декану. — Береги, как самое дорогое сокровище! Не позволяй ей плакать, не то будешь иметь дело со мной!

- Сделаю все, чтобы она была счастлива! — от низкого голоса по спине пробежали восхитительные волнующие мурашки. — В этом можешь не сомневаться!

Тепло его руки пролилось в меня странной силой, и я сжала широкую ладонь, наслаждаясь его близостью.

- Мы собрались здесь, - заунывно начал распорядитель службы, - чтобы засвидетельствовать добровольный союз Даниэля Мориса и Эльзы Локвуд.

Он что-то говорил еще, но я почти не слышала. Перед глазами мелькали картинки из прошлого: первая встреча с деканом, как он хмурился, когда я ошибалась на практических занятиях, наш первый поцелуй...

- Вы согласны, Эльза Локвуд? — долетел до уха терпеливый голос распорядителя. — Мы ждем вашего ответа!

Я встрепенулась, поймала насмешливый снежный взгляд и испуганно захлопала глазами. Так задумалась, что почти все прослушала!

- Да, согласна! — слова вылетели сами собой, и теплая ладонь крепко сжала мою, словно понимая, какой вихрь эмоций сейчас внутри меня.

По залу пролетел общий женский вздох, и сердце снова застучало, посылая по телу волну жаркого волнения.

Распорядитель, пожилой седовласый мужчина в золотистых очках, степенно кивнул, перевернул листок своей книги и внимательно посмотрел на декана.

- А вы, Даниэль Морис? — чинно проговорил он. — Согласны взять в жены Эльзу Локвуд, чтобы быть ей надеждой и опорой, чтобы…

Да! — твердо ответил тот, и в низком голосе я услышала нетерпение. — Все что вы скажете — тысячу раз да!

Можно уже перейти к самому главному?

Распорядитель понимающе улыбнулся и едва заметно покачал головой. Видимо, не одобрял такой поспешности.

- Раз жених и невеста согласны, и возражающих нет, - он оглядел зал поверх очков. — Объявляю вас мужем и женой! Можете поздравить друг друга!

Гости радостно зашумели, переговариваясь, и дамы счастливо зарыдали.

Сильная рука притянула к крепкому телу, губы коснулись виска, и от хриплого шепота внутри все сладко сжалось:

- Я люблю тебя, Эльза Морис!