Глава 41. Церемония

Кайлас

Марго тут же переменилась в лице. От её романтического настроя не осталось и следа.

Мне даже было жаль, что я заставил её вспомнить о тех ужасных событиях, от которых всё это время старался уберечь.

Вчера погибло много солдат. Восемь моих людей, если быть точным.

Смерть даже одного живого существа заставляет вздрогнуть. Почувствовать, насколько вообще хрупка жизнь. А если это восемь преданных тебе и вашему общему делу людей…

Пусть я мужик и император, но даже мне тяжело было принять это, как данность.

Троих я знал довольно близко. Пил с ними на праздниках, делился историями из жизни и слушал их рассказы.

Невозможно оставаться холодным, когда кто-то погибает.

И если уж я так бурно реагирую на это внутри себя, то даже не представляю, что творится в голове у Марго.

Она оказалась безумно храброй и отважной женщиной.

Она такая… другая, что ли. Не такая, как наши космические женщины.

Она сочувствующая, скромная, сильная духом и сердцем. Любящая самой искренней любовью. Не за деньги, не за статус – просто так.

Меня притягивало всё это.

И я уже не мог представить никого на её месте. Месте моей истинной аноры.

И пусть я вообще не должен иметь свою анору. Пусть должен между любовью всей жизни и благом своего народа без раздумий выбирать второе.

Теперь я не мог так же беспристрастно отречься от Марго. Не мог забыть её нежность и трепетность. Не мог бросить её в беде лишь для того, чтобы спасти своих людей от нападок псионов.

Наоборот.

Мне хотелось подарить для неё целый мир. Вселенную. Хотелось показать, как прекрасна может быть жизнь рядом со мной.

Больше всего я мечтал о том, чтобы Марго забыла о тех страданиях, которые ей причинили в нашем местами недружелюбном космосе.

Может быть, когда-нибудь у меня получится найти тот баланс. Хотя… я даже не сомневался в этом.

Я должен его найти.

Иначе какой из меня император?

– Мы можем идти, – отстранившись от меня, серьёзно сказала Марго.

Моя маленькая храбрая девочка!

Я взял её похолодевшую ладошку в свою руку и мягко сжал, стараясь передать ей часть своей уверенности.

Но, казалось, что Марго это совершенно не было нужно. Она ведь всё решила сама. А значит, она не отступит в самый серьёзный момент.

Поэтому я мог лишь поддержать её в этом решении. Что и сделал.

Мы шагали бок о бок, приближаясь к огромному залу, освещённому мягким синим свечением. Тишина в нём давила, но не была пустой. Она была наполнена скорбью, уважением, печалью.

Я чувствовал, как напряглась Марго. Её ладонь в моей руке оставалась холодной, но пальцы не дрожали. Она даже не пыталась отвести взгляд, когда двери перед нами разошлись, открывая вид на ряды саркофагов, покрытых тёмными тканями с выгравированными знаками их семей.

Воинов не хоронили в земле. Их прах становился частью космоса, возвращался в бесконечность, из которой мы все произошли. Это был наш закон. Наш обряд.

Я мягко подтолкнул Марго в сторону стоявшего по стойке смирно Лира. А затем, убедившись, что она послушно встала рядом с ним, уверенно проследовал в центр зала.

– Сегодня мы отдаем дань уважения тем, кто пожертвовал собой во имя нашей великой цели, – громко заговорил я, обведя всех собравшихся взглядом.

В основном здесь был экипаж корабля и участвовавшие в сражении солдаты. И Марго – единственная девушка среди них.

– Воины, отдавшие свою жизнь, не исчезнут, – продолжил я. – Их имена останутся в наших сердцах, а их подвиг – в нашей памяти. Мы помним их. Мы чтим их. Мы сделаем так, чтобы их жертва не была напрасной.

Я посмотрел на собравшихся. Их взгляды были пустыми, но сильными. Каждый здесь понимал, что завтра на этом месте могут оказаться их тела.

Такова была наша жизнь.

Марго не отвела глаз, даже когда с саркофагов сорвали покрывала, открывая изуродованные тела. Некоторые были обожжены до неузнаваемости, на других зияли страшные раны. Я ожидал, что она отвернётся. Может быть, даже шагнёт назад.

Но она стояла ровно. Лицо её было бледным, губы сжаты, но в глазах плескалась решимость.

Я гордился ею.

– Пусть их души найдут покой среди звёзд, – произнёс я, поднимая ладонь в знак прощания.

Остальные воины повторили жест.

В этот момент гравитационные платформы начали поднимать саркофаги вверх.

Марго следила за каждым движением. Она была настолько серьёзна и собрана, что я даже удивился настолько ответственному подходу к такому значимому событию.

Я буквально сам чувствовал её боль. Она сопереживала. Это было заметно. Но продолжала упрямо стоять по струнке и смотреть на то, как тела поднимались к потолку.

Когда саркофаги исчезли в подготовленной в потолке нише, я медленно опустил руку. Звенящая тишина сменилась звуком активации крематория.

Марго вздрогнула, но не из-за страха. В её глазах застыло что-то большее, чем просто ужас. Понимание.

Надо будет спросить, как проходит церемония прощания на её планете.

Почему-то я не подумал об этом раньше… Дурак! А если это было слишком для неё?

В любом случае, сейчас было уже поздно думать об этом.

После того, как тела погибших были преданы огню, их прах был развеян в космосе.

Мы все стояли напротив огромного иллюминатора и видели, как чёрно-серебристые частички смешивались с непроглядной чернотой космоса. И стояли так, пока последняя песчинка не растворилась среди звёзд.

Церемония завершилась. Все собравшиеся, словно по команде, покинули зал.

Остались лишь мы с Марго.

Я подошёл к ней, желая хоть как-то поддержать.

– Это часть жизни целест, которые отдали свою жизнь службе. Мы живём, зная, что можем умереть в любой момент. Ты справилась, анора.

Она подняла на меня глаза. В них блестели слёзы, но она не позволила им пролиться.

– Я хотела запомнить их лица, – прошептала она. – Чтобы никогда не забыть.

Я кивнул.

Какое-то время мы стояли рядом молча. Вглядывались в бескрайний космос.

А потом я притянул Марго к себе, больше не в силах сдерживать своё желание защитить её от всего на свете.

Даже если мне предстояло защитить её от собственных мыслей и эмоций.