Глава 42. Лаэтэрис

Я сидела в каюте императора, обхватив себя за плечи. После церемонии в груди поселилась тяжесть, но я не могла дать себе права на слабость. Кайлас был рядом – сильный, надёжный, уверенный. И всё же я чувствовала, что ему тоже тяжело.

Он молча стоял у огромного иллюминатора, наблюдая за бескрайним космосом. Свет синих огней мягко подсвечивал его лицо, подчёркивая суровые черты. Казалось, что он думает сразу обо всём: о погибших, о будущем, обо мне…

– Мы летим домой, – нарушил наше молчание Кайлас.

Я вздрогнула от этого слова.

Домой.

А что для меня теперь дом? Колба у ксеноморфов? Императорский корабль? Или эта каюта?

Понятие дома для меня размылось.

Но одно я знала точно: теперь мой дом там, где есть Кайлас.

– Ты должен вернуться домой, – глядя в его спину, сказала я. – Созвать Верховный совет, разобраться с рабством и чёрным рынком…

– Да, – тихо произнёс он. – И время не на нашей стороне.

Я сглотнула, набравшись смелости. Вопрос, который терзал меня с самого начала этого кошмара, наконец, должен был прозвучать.

– Кайлас… – Я посмотрела на него, и он, будто почувствовав мой взгляд, развернулся. – Почему они охотятся за мной? Почему именно я? Здесь есть и другие аноры, но никто не интересуется ими так, как мной. Что во мне такого?

Он молчал несколько секунд, а затем шагнул ко мне. Его тёплая ладонь легла мне на плечо, а пальцы чуть сжались.

– Ты – истинная анора, Марго. Я говорил тебе об этом раньше, но теперь ты должна осознать всю глубину этого смысла. Истинные аноры – редкость. Их рождение невозможно предугадать или искусственно создать. Их сила необъяснима, но они… – он замолчал, подбирая слова. – Они связаны с жизнью. С самой сутью существования.

Я судорожно вздохнула.

– Но что это значит? Я обычный человек! Землянка! Я не обладаю сверхспособностями, не читаю мысли, не управляю энергией… – Я взмахнула руками, отчаянно пытаясь объяснить своё непонимание.

– Ты не просто человек, – тихо сказал он, опуская ладонь к моему запястью.

Его пальцы коснулись моей кожи, и в этот момент я почувствовала… что-то.

Тепло? Нет. Скорее, пульсацию.

Она была глубже, чем обычное сердцебиение. Она отзывалась где-то внутри, во мне.

В нас.

Я затаила дыхание.

– Ты чувствуешь? – прошептал Кайлас.

Я кивнула.

– Это наша связь, – сказал он. – Она появилась на Зирге. Ты отдала мне часть себя, даже не осознавая этого. Ты выбрала меня сама. И теперь мы связаны. Я чувствую тебя, Марго. И со временем ты начнёшь чувствовать меня, даже если между нами будут звёзды.

Я не могла сдвинуться с места. Голова гудела от осознания.

– Но почему именно я? – мой голос дрожал. – Почему я появилась в твоей жизни? Что это значит для тебя? Для твоей… галактики?

Кайлас долго смотрел на меня, его губы сжались в тонкую линию. Затем он вдруг шагнул ближе, и я почувствовала его тепло.

– Ты – моё будущее, Марго. – Его голос был низким, твёрдым. – Ты не случайность. Ты – ответ на вопросы, которые мучили меня всю жизнь. Ты – надежда для многих. И, возможно, моя единственная слабость.

Его пальцы скользнули вверх, задержавшись на моей щеке. Я знала, что должна что-то сказать, но слова застряли в горле. Всё, что я могла, – это смотреть в его синие глаза, в которых отражались тысячи звёзд.

– Я не хочу быть твоей слабостью, – прошептала я.

– Ты моя слабость, Марго. И вместе с тем моя сила.

Я опустила голову, глядя на его руку, лежащую на моей щеке. Его слова звучали слишком значимо, слишком судьбоносно, и я не знала, готова ли принять их.

Кайлас, заметив моё замешательство, отступил на шаг, давая мне пространство. Его взгляд смягчился, но голос остался твёрдым:

– Мы прибудем на Лаэтэрис через один световой цикл.

Я моргнула, пытаясь переварить новую информацию.

– Лаэтэрис? – переспросила я.

– Моя родная планета. Центральный мир целест. – Он обернулся к иллюминатору, снова глядя в бескрайний космос. – Там состоится заседание Верховного совета. Мне нужно заручиться их поддержкой, чтобы раз и навсегда покончить со всем этим.

Я сжала губы. Мне не нужно было напоминать, что рабство – это не просто тёмная часть галактики. Это то, что изменило мою жизнь навсегда.

– Думаешь, они согласятся? – тихо спросила я.

– Они не откажутся. – В голосе Кайласа прозвучала уверенность. – Но их нужно убедить. И я сделаю всё, что потребуется.

Он повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнул решительный огонь. Именно таким я его знала – несгибаемым, готовым идти до конца.

– И что будет потом? – осторожно шагнув ближе, спросила я. – Если они поддержат тебя?

– Тогда я смогу вынести указ, который изменит всю систему. Но это только начало. – скрестив руки на груди, ответил он. – Мне нужно будет показать силу, чтобы все поняли: моя воля нерушима.

Я чувствовала, как в воздухе сгущается напряжение. Кайлас говорил спокойно, но я понимала – ему будет нелегко.

– А… – Я сглотнула. – Что будет со мной?

Его взгляд задержался на мне дольше, чем следовало. А затем он произнёс:

– Ты будешь рядом.

От этих слов у меня перехватило дыхание.

– Ты хочешь, чтобы я…

– Ты нужна мне, Марго. – Его голос стал мягче, но от этого не менее властным. – Верховный совет должен видеть, кто ты. Видеть, что ты не просто землянка. Ты – часть меня.

Моё сердце бешено заколотилось. Он сказал это так, будто это – давно свершившийся факт.

Неужели он вновь намекал на замужество?

– Ты слишком уверен в этом, – пробормотала я.

– Потому что так и есть, – ответил он.

Я не знала, как на это реагировать.

Глубоко вдохнув, я развернулась и направилась к иллюминатору. Галактика простиралась передо мной, бесконечная и загадочная. А где-то там, впереди, нас ждала Лаэтэрис.

Путешествие заняло меньше времени, чем я ожидала. Когда корабль вошёл в атмосферу, я замерла, глядя на планету внизу.

Лаэтэрис была великолепна. Город-цитадель раскинулся среди лазурных небес, высокие белоснежные башни сверкали в лучах местного солнца. Вдалеке я заметила водопады, ниспадающие с отвесных скал в сияющее бирюзовое море. Это было похоже на сказку.

Мы пролетели сквозь огромное металлическое кольцо, которое с тихим звуком просканировало наш не менее огромный корабль.

– Добро пожаловать домой, – раздался голос Кайласа совсем близко.

Я повернулась к нему, но не успела ничего сказать. Корабль совершил мягкую посадку, и в следующий миг двери шлюза, рядом с которым мы уже стояли, открылись.

Перед нами стояли несколько высоких фигур в белых и серебристых одеждах. Их лица оставались невозмутимыми, но во взглядах читалась настороженность.

Целесты. Я поняла это по глазам.

А ещё я почувствовала, как Кайлас напрягся.

– Император, – делая шаг вперёд, произнёс один из мужчин. – Совет ждёт вас.

Кайлас кивнул, а затем повернулся ко мне. В его глазах мелькнуло что-то, чего я не могла разгадать. Он наклонился и тихо произнёс:

– Держись рядом, Марго. Ни на шаг не отходи от меня.

Почему-то никто кроме нас не спешил покидать императорский корабль. Даже Лир остался.

Я кивнула, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

Взявшись за руки, мы спустились по трапу.

И я тут же почувствовала на себе чей-то взгляд. Резкий, изучающий.

Я медленно повернула голову – и встретилась глазами с женщиной. Высокая, красивая, величественная, с чёрными волосами и ледяным взглядом. Таким же ярким, как у Кайласа.

Она смотрела прямо на меня.

– Значит, это и есть та, ради кого мой сын готов бросить вызов всей галактике? – спросила она, нарушая всеобщую тишину.