Глава 43. Наследие

Я тут же внутренне сжалась.

Я не сводила глаз с высокой женщины, что стояла передо мной, сложив руки на груди. Её строгий взгляд не смущал меня так сильно, как то, что именно она оказалась матерью Кайласа. Я ожидала холода, презрения, может, даже угроз, но точно не лёгкой усмешки, что скользнула по её губам.

– Значит, ты та самая землянка? – приподняв бровь, спросила она.

Я не знала, что ответить. Признаться в том, что понятия не имею, как стала “той самой”? Или стоически выдержать испытание?

Пока я решала, мать Кайласа заговорила снова:

– А ты милее, чем я думала. Хотя, признаться, ожидала кого-то более… устрашающего. С двумя головами и лазерными пушками вместо рук.

Я моргнула. Неужели она шутит?

– Вы разочарованы? – осмелилась спросить я.

Она рассмеялась, звонко и искренне. А я невольно расслабила плечи.

– О, дитя, ты даже не представляешь, как редко у меня кто-то спрашивает подобное. – Она покачала головой и посмотрела на Кайласа. – Она мне нравится.

Кайлас сдержанно кивнул, но в уголках его губ мелькнула тень улыбки.

Словно он ни секунду не сомневался в том, что так будет.

– Тогда тебе не составит труда объяснить отцу, почему я привел Марго сюда, – заметил Кайлас.

И как по команде, лёгкость момента улетучилась. Глаза мамы Кайласа потемнели.

– Ты и сам знаешь, в каком он бешенстве, Кайлас, – сказала она. – Ещё одна твоя самовольность, и он может пойти на радикальные меры.

– Он не тронет меня, – твёрдо ответил Кайлас.

– Конечно, не тронет. Но ты знаешь, как он относится к традициям. Нарушение каждой из них – словно кинжал в его сердце. Ты хоть представляешь, какая буря нас ждёт? Отец в ярости, Кайлас. В полной, безудержной ярости.

Кайлас ничего не ответил, но я почувствовала, как его пальцы чуть крепче сжали мою руку. Он знал, что ждёт его после Совета, но не собирался отступать.

– Мне пора, – разжимая пальцы, наконец сказал он. – Мама, позаботишься о Марго?

Я хотела возразить. Сказать, что справлюсь сама. Но его взгляд не оставил мне выбора.

Он не прощался надолго, но ощущение было таким, будто между нами вот-вот вырастет стена. Он наклонился ближе, его губы прошлись по моему виску.

– Дождись меня, – прошептал он. – К сожалению, тебе нельзя со мной.

Я кивнула.

А Кайлас, наградив меня последним тёплым взглядом, ушёл.

Мать Кайласа какое-то время молча смотрела ему вслед, а затем развернулась ко мне.

– Ну что, землянка, – сказала она с усмешкой. – Готова познакомиться с настоящей императорской семьей?

Я проглотила комок в горле. Отказываться не имело смысла.

Полёт на космолёте прошел легче, чем я ожидала. Мать Кайласа – по её настоянию я должна была звать её Астера – оказалась куда менее пугающей, чем я думала. Она рассказывала мне истории о юном Кайласе, о том, каким упрямым и смелым он был с детства. Иногда её голос наполнялся гордостью, иногда – усталостью, но в нём всегда было место теплоте и любви.

– Он всегда был таким, – заметила она, покачивая бокал с янтарной жидкостью. – С самого детства не терпел несправедливости. Шёл наперекор всему, даже если знал, что это будет стоить ему многого. Но чтобы привести сюда землянку? Это даже для него дерзость.

– Вы злитесь?

Она покачала головой.

– Нет. Меня это забавляет. Но вот мой муж… О, у нас впереди настоящее представление!

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но мама Кайласа, заметив мою растерянность, только улыбнулась.

– Не бойся. Он может и страшный, но справедливый. Пока я рядом, тебя не тронут.

Астера тут же перевела тему с мужа на сына.

Я слушала её, постепенно расслабляясь. Мне нравилось, как она говорила о своём сыне, с любовью и уважением.

Но чем ближе мы приближались к месту назначения, тем больше холодело у меня внутри.

Когда мы вышли из космолёта, я почувствовала это сразу – давление. Такое напряжённое, словно сам воздух был пропитан тяжестью грядущего разговора.

Передо мной открылся вид, который я не могла ожидать. Родной дом Кайласа был не просто дворцом – это была настоящая крепость, утопающая в сиянии чужого солнца. Высокие колонны из чёрного металла уходили в небеса, создавая впечатление, что здание соединяется с самим космосом. Купола переливались металлическим блеском, а стены словно пульсировали энергией, излучая едва заметное свечение. По бокам от главного входа стояли стражи – их броня отливала глубоким синим, почти чёрным цветом, а глаза мерцали холодным светом.

Я сглотнула. Это место подавляло меня своей мощью. Я вдруг почувствовала себя крошечной песчинкой на фоне этого величественного строения.

Астера заметила мой страх и ободряюще похлопала меня по плечу.

– Главное, не показывай ему слабости, – посоветовала она. – Он уважает только тех, кто может стоять на своих двоих.

Я кивнула. Хороший совет. Жаль, что мои ноги дрожали.

Двери перед нами открылись.