Глава 12

Дверь в кабинет групповой терапии показалась мне тяжелее обычного. Сделав глубокий вдох, я толкнула её и вошла.

— Рейвен! — Хантер мгновенно оторвалась от своих бумаг и бросилась ко мне, заключая в объятия.

Её руки были теплыми и надежными. Хантер пахла лавандой и чем-то домашним, уютным. Я позволила себе на мгновение расслабиться в её объятиях, прежде чем мягко отстраниться.

— Как ты себя чувствуешь? — в её глазах светилось искреннее беспокойство. — Мы все так переживали за тебя.

— Я… в порядке, — ответила я, пытаясь улыбнуться. — Просто нужно было время, чтобы прийти в себя.

Хантер внимательно изучала моё лицо, словно пыталась прочитать всё, что я не договариваю. Профессиональная привычка.

Я невольно бросила взгляд на расставленные по кругу стулья, пробегая глазами по лицам уже собравшихся участников группы. Среди них были знакомые лица — Джек, уткнувшийся в телефон, Зои, теребящая длинную прядь волос, Марк с его вечно сжатыми кулаками… Но одного привычного лица не хватало.

Хантер перехватила мой взгляд и мягко улыбнулась.

— Если ты ищешь Лиама, то его сегодня не будет.

Я почувствовала, как щеки предательски вспыхнули.

— Нет, я… я никого не ищу, — слишком поспешно возразила я.

— Конечно, — Хантер лишь усмехнулась, явно не поверив.

Я заняла своё обычное место, доставая блокнот и ручку. Привычные действия немного успокоили меня, вернули ощущение нормальности, которого так не хватало последнюю неделю. Хантер прошла в центр круга и мягко улыбнулась всем собравшимся.

— Доброе утро, всем! Рада видеть вас сегодня, — она окинула взглядом группу. — Особенно приятно видеть вернувшуюся к нам Рейвен.

Все взгляды обратились ко мне, и я почувствовала себя насекомым под микроскопом. Кивнула, пытаясь выглядеть непринуждённо.

— В прошлый раз мы обсуждали различные проявления агрессии, — начала Хантер, занимая свое место. — Сегодня хотелось бы продолжить эту тему и поговорить о…

В этот момент дверь распахнулась, и все головы повернулись к входу. Мое сердце на секунду замерло — а вдруг это Лиам? Но на пороге стоял совершенно незнакомый мне человек.

Высокий блондин с голубыми глазами, одетый в тёмно-синюю джинсовую куртку поверх белой футболки и чёрные джинсы. Он выглядел как модель с обложки модного журнала — эта мысль мелькнула у меня прежде, чем я смогла её остановить. Было в нем что-то… притягательное и одновременно настораживающее. Уверенность, граничащая с высокомерием, сквозила в каждом движении, когда он шагнул в комнату.

— Простите за опоздание, — произнес он с лёгким акцентом, который я не смогла идентифицировать. — Анри Беланже. У меня направление.

Он протянул Хантер какой-то листок. Она быстро просмотрела его и кивнула.

— Добро пожаловать, Анри, — сказала она с профессиональной улыбкой. — Присаживайтесь. Мы как раз начинаем.

Анри оглядел комнату, и на мгновение его взгляд остановился на мне. Уголки его губ приподнялись в легкой улыбке, от которой по моей спине пробежал холодок. Он прошел через комнату и, к моему удивлению, занял место напротив меня — место, где обычно сидел Лиам.

Когда он устроился на стуле, наши взгляды снова встретились, и он… подмигнул мне? Я тут же отвела глаза, чувствуя странное смущение.

— Как я говорила, — продолжила Хантер, — сегодня мы поговорим о триггерах агрессии. О тех ситуациях или словах, которые запускают в нас реакцию гнева. Кто хотел бы начать?

Сессия потекла своим чередом. Я старалась сосредоточиться на словах участников, делать заметки, как обычно, но постоянно ловила на себе взгляд Анри. Каждый раз, поднимая глаза, я встречалась с этими пронзительно-голубыми глазами, изучающими меня с нескрываемым интересом.

Когда Хантер попросила его представиться группе, он сделал это с обезоруживающей откровенностью.

— Меня зовут Анри, как вы уже знаете. Мне двадцать шесть. Недавно переехал сюда из Монреаля, — он говорил с той особой уверенностью человека, привыкшего быть в центре внимания. — Я здесь, потому что у меня были… проблемы с контролем эмоций. Надеюсь, эта группа поможет мне с этим справиться.

В его словах чувствовался подтекст, которого я не могла расшифровать. Было ощущение, будто он играет роль, а не говорит искренне. Но, возможно, это просто моя паранойя после всего случившегося.

Когда сессия закончилась, я быстро собрала свои вещи, планируя поспешить в колледж. Мне нужно было наверстать пропущенную неделю, поговорить с преподавателями…

— Рейвен? — низкий голос остановил меня у самой двери.

Я обернулась и оказалась лицом к лицу с Анри. Вблизи он казался еще выше, и от него исходил тонкий аромат дорогого парфюма с нотками сандала.

— Да? — мой голос прозвучал напряженно.

— Ты ведь Рейвен, правильно? — спросил он, хотя явно знал ответ.

— Да, это я, — я крепче сжала ремень сумки. — Чем могу помочь?

Теперь, когда он стоял так близко, я могла лучше рассмотреть его. Харизма Анри была почти осязаемой — обаятельная улыбка, уверенная поза, взгляд, который, казалось, видел насквозь. Но было в нём и что-то ещё… какая-то скрытая опасность, которая заставляла меня держаться настороже. Или это просто моё воображение после пережитого кошмара?

— Я слышал о том, что случилось на прошлой неделе, — сказал он, понизив голос. — Весь город только об этом и говорит. Хотел выразить соболезнования… это должно было быть ужасно.

Я напряжённо кивнула, не понимая, почему он решил заговорить об этом.

— Спасибо, но со мной всё в порядке, — солгала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Знаешь, какое совпадение, — продолжил он, словно не замечая моего дискомфорта, — моя сестра учится в том же колледже, что и ты. Мир тесен, правда?

— Действительно, — я попыталась улыбнуться, но вышла, должно быть, лишь нервная гримаса.

— Могу подбросить тебя до колледжа, — предложил он, доставая из кармана ключи. — У меня всё равно дела в той стороне.

— Нет! — воскликнула я слишком резко, а потом, овладев собой, добавила спокойнее: — Спасибо, но я лучше на автобусе. Мне… мне нужно заехать ещё в одно место.

После взрыва машины Лиама мысль о том, чтобы сесть в автомобиль, особенно с незнакомцем, вызывала во мне почти животный страх.

Анри, казалось, сразу всё понял. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

— Разумеется. После того, что случилось… — он не закончил фразу. — Ну, тогда до следующего раза, Рейвен.

Он произнёс моё имя с особым акцентом, растягивая гласные, что почему-то отозвалось мурашками на коже.

— До встречи, — ответила я и, не дожидаясь продолжения разговора, вышла из комнаты.

По дороге к автобусной остановке я не могла отделаться от странного ощущения. Анри был привлекательным, обаятельным, и, возможно, в другое время я бы даже заинтересовалась им. Но сейчас, после всего пережитого, от одной только мысли о новых знакомствах становилось тревожно.

Колледж встретил меня привычным шумом голосов и звуком захлопывающихся шкафчиков. Стоило мне появиться в коридоре, и разговоры стихали на пару секунд, а затем возобновлялись с удвоенной силой, но уже приглушенным шепотом. Словно меня окутывало невидимое облако слухов, следовавшее по пятам.

— Рейвен! — Лукас бросился ко мне через весь коридор, не заботясь о том, что перегородил путь группе первокурсников. — Ты вернулась!

Его искренняя радость была как луч света посреди всех этих любопытных взглядов. Лукас крепко обнял меня, и на мгновение я позволила себе раствориться в его дружеском тепле.

— Я так волновался за тебя, — сказал он, отстраняясь, но не отпуская моих рук. — Ты не представляешь, сколько раз я звонил и писал…

— Представляю, — улыбнулась я. — Ты был настойчив.

— А ты была недоступна, — он изобразил обиду.

— Мне просто нужно было побыть одной, — мягко ответила я, забирая свои руки и поправляя сумку на плече. — Привести мысли в порядок.

Я заметила, как его взгляд затуманился, став серьезнее.

— Знаешь, после того, что произошло… — начал он, понизив голос. — Тебе стоит держаться подальше от Дюбе и его компании. Эти люди опасны, Рейв.

Что-то внутри меня встрепенулось, готовое защищать.

— Не думаю, что это Лиам виноват во взрыве, — сказала я, удивляясь собственной горячности. — Скорее, он сам мишень.

Лукас скептически скривил губы, но продолжать не стал. Вместо этого он произнес с несвойственной ему мрачностью:

— Клянусь, если бы с тобой что-то случилось из-за него, я бы не знаю, что с ним сделал.

Меня удивила интенсивность его слов.

— Со мной все в порядке, — заверила я его. — И Лиам здесь ни при чем. Он даже… — я запнулась, вспомнив, как Лиам закрыл меня своим телом от взрыва. — Он помог мне.

Лукас недоверчиво покачал головой, но дальнейший наш разговор прервал звонок на пару.

День в колледже тянулся мучительно долго. Я чувствовала себя рыбой в аквариуме, за которой наблюдают любопытные посетители зоопарка. Проходя между аудиториями, я ловила обрывки фраз:

— …а я слышала, что она уже давно бегает за Дюбе…

— …может это вообще, на нее было покушение…

***

Во время обеда я заметила группу старшекурсниц, которые, завидев меня, перешли на демонстративный шепот, прикрывая рты ладонями и бросая в мою сторону то ли любопытные, то ли враждебные взгляды. Одну из них, Эстель, я знала — она входила в группу фанаток СебастьянаПельтье. Эти девушки буквально боготворили “элиту” колледжа, к которой, судя по всему, относилась компания Лиама.

— Не обращай внимания, — сказала появившаяся рядом Кэсси, еще одна наша одногруппница. — Они просто завидуют, что у тебя было какое-то приключение с Дюбе.

— У меня не было никакого приключения, — я устало вздохнула. — Рядом с нами случайно взорвалась его машина. Это скорее кошмар, чем приключение.

Кэсси понимающе кивнула, но в ее глазах светилось то же самое любопытство, которое я видела у всех вокруг.

Дома я долго стояла перед открытым шкафом, решая, что надеть на день рождение подруги. Хотелось выглядеть хорошо — не для кого-то конкретно, просто для себя. Чтобы почувствовать себя снова нормальной, красивой, живой.

В итоге мой выбор пал на черные брюки-клеш с высокой талией и темно-изумрудный лонгслив с открытым правым плечом. Эта вещь всегда придавала мне немного дерзости, которой сейчас так не хватало. Я уложила волосы в свободные локоны и сделала легкий макияж — немного темнее прорисовала глаза, чтобы они казались выразительнее, и добавила на губы прозрачный блеск.

Посмотрев на свое отражение, я ощутила проблеск уверенности. Выглядела я стильно, но сдержанно. В конце концов, сегодня был день Николь, не мой.

Серое полупальто защитило меня от вечерней прохлады, когда я вышла на улицу. Было почти семь, и я должна была успеть как раз к началу праздника. Я глубоко вдохнула вечерний воздух, пытаясь успокоить нервы. Это просто бар. Просто подруги. Обычный вечер.

“Синяя птица” — так гласила неоновая вывеска над входом. Я думала, что иду в обычный бар, но место оказалось настоящим бар-клубом — просторным, шумным, переливающимся всеми оттенками синего. Несмотря на понедельник, здесь было удивительно многолюдно.

Я подошла к администратору — высокому мужчине с идеально уложенными волосами и выверенной улыбкой.

— Добрый вечер. Я к Николь Картер, — произнесла я, перекрикивая музыку.

Он сверился с планшетом.

— Да, конечно. Второй этаж, зона диванов у восточного окна.

Я кивнула, благодарно улыбнувшись, и направилась к лестнице. Протискиваясь сквозь толпу танцующих людей, я ощущала на коже влажное тепло, смешанное с ароматами парфюмов и алкоголя.

Лестница вилась спиралью, соединяя два уровня клуба. Я поднялась по ступеням, покрытым темно-синим ковролином, и оказалась в пространстве, которое казалось совершенно другим миром по сравнению с первым этажом. Музыка здесь звучала приглушенно, позволяя разговаривать, не напрягая голос. Полукруглые диваны были расставлены вдоль панорамных окон, давая возможность наблюдать за происходящим внизу.

— Рейвен! — Николь заметила меня первой, вскочила с дивана и раскрыла объятия. — Наконец-то!

Я улыбнулась, обнимая подругу. От неё пахло чем-то фруктовым и сладким, возможно, коктейлем, который она держала в руке.

— С днем рождения, — сказала я, отстраняясь. — Прости за опоздание.

— Главное, что ты здесь, — Николь улыбнулась, отбрасывая назад свои длинные медовые волосы. — Смотри, кто у нас сегодня собрался!

Я окинула взглядом компанию. Несколько лиц я узнала сразу — Эмма и Джейд, с которыми мы вместе учились в школе. А с нашего курса здесь были Мина и Кэсси.

— Привет, психолог! — окликнула меня Мина. — Присаживайся, мы только начали.

Я устроилась в свободном кресле, машинально поправляя волосы, упавшие на лицо.

— Что будешь пить? — спросила Николь, подзывая официанта. — У них потрясающий “Синий ангел” — ром, куантро и что-то еще, я не разобрала.

— Или “Лихорадка” с текилой, — вставила Мина. — От нее такая приятная волна тепла по всему телу…

— Давай “Синего ангела”, — решилась я, чувствуя себя неуютно, но зная, что пара глотков помогут расслабиться.

Николь довольно кивнула и сделала заказ. Пока официант отходил, разговор потек сам собой, наполненный смехом, воспоминаниями и обсуждением последних сплетен колледжа.

— Ты была на его последней лекции? — Кэсии наклонилась ко мне. — Профессор Харрис на прошлой неделе был эпичен. Сказал, что наш курс — худший за десять лет его преподавания.

— Считай это комплиментом, — рассмеялась Эмма. — Не всякий курс способен довести препода до такой откровенности.

— А помните, как в старшей школе мистер Дженкинс грозился нас всех исключить? — подхватила Николь, и мы погрузились в ностальгические воспоминания.

Коктейли появлялись один за другим. “Синий ангел” сменился “Багровым закатом” — смесью клюквенного сока, водки и чего-то пряного, что оставляло легкое покалывание на языке. Я почувствовала, как напряжение, сковывавшее плечи, постепенно отступает.

— Как твоя стажировка? — спросила Мина, когда разговор немного стих. — Все еще в восторге от психологии?

— Стажировка интересная, — я кивнула, вертя в руках бокал. — Но бывают сложные моменты.

— Например, когда тебе приходится иметь дело с невыносимыми клиентами? — подмигнула Николь.

Перед глазами мелькнул образ Лиама Дюбе — его серые глаза, смотрящие на меня с вызовом и раздражением, его высокомерная усмешка. Его терпкий запах, который почему-то оставался в моей памяти слишком отчетливо.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила я.

В этот момент атмосфера нашего девичника внезапно изменилась. Николь подняла глаза, и на ее лице отразилось удивление.

— Это что, Лукас? — произнесла она с легким раздражением. — Кажется, сегодня не тот вечер, когда я хотела видеть парней.

Я обернулась и увидела Лукаса, приближающегося к нам вместе с парой приятелей с нашего курса. Лукас был одет в светло-голубую рубашку, которая удивительно шла к его светлым волосам и карим глазам. Его улыбка, как всегда, была открытой и мальчишеской.

— Дамы! — он раскинул руки в приветственном жесте. — Мы догадались, что вы здесь, и решили, что не можем оставить такую красоту без мужского внимания.

— Удивительно, как вы всегда оказываетесь там, где не нужны, — с притворной строгостью заметила Николь, но в ее голосе не было настоящего раздражения.

— Не верю своим ушам, — Лукас приложил руку к сердцу, изображая глубокую обиду. — Именинница гонит нас? В такой важный день?

Николь закатила глаза, но жестом пригласила парней присоединиться. Лукас, не теряя времени, опустился на диван рядом со мной.

— Рейвен, — он тихо произнес мое имя, словно пробуя его на вкус. — Ты сегодня особенно прекрасна.

— А ты особенно предсказуем, — парировала я, но не смогла сдержать улыбку.

Лукас засмеялся, откидывая голову назад. Он всегда умел принимать шутки в свой адрес — качество, которое я в нем ценила.

— Я просто говорю правду, — он пожал плечами. — А правда в том, что ты самая красивая девушка на нашем курсе.

— А вот и лесть пошла, — я покачала головой, отпивая коктейль.

Разговор вновь стал общим, но теперь с примесью флирта и шуток от парней. Время летело незаметно, а бокалы пустели и вновь наполнялись. Я поймала себя на мысли, что мне душно и хочется пить что-то освежающее.

— Тут есть что-то безалкогольное? — спросила я у Николь, наклонившись к ней.

— Конечно, — кивнула она. — Можешь заказать воду или сок. Но почему? Тебе плохо?

— Нет, просто хочется пить, а официант куда-то пропал.

— Дорогуша, на первом этаже у барной стойки быстрее обслужат, — сказала Джейд, подмигивая. — Только возвращайся. Мы без тебя скучать будем.

Я кивнула и поднялась, чувствуя легкое головокружение от алкоголя. Спускаясь по лестнице, я то и дело ловила на себе взгляды, но старательно их игнорировала.

Бар был осажден жаждущими, но я заметила небольшой просвет и нырнула туда, сумев привлечь внимание бармена.

— Просто воды, пожалуйста, — попросила я.

Пока он наполнял стакан, я оглядывалась, наблюдая за танцующими людьми и яркими всполохами света. Внезапно чья-то рука обвилась вокруг моей талии, дернув меня назад, в тень колонны. В нос ударил знакомый аромат — терпкий, с нотами цитруса и пряностей. Мое сердце сделало кульбит, а легкие на мгновение отказались работать.