Глава 10

Рейвен

Солнечный свет косыми полосами падал через окна колледжа, создавая на мраморном полу узор из теплых световых пятен. Я пыталась сосредоточиться на словах Николь, которая с энтузиазмом рассказывала о предстоящем дне рождения, энергично жестикулируя руками, но мысли неумолимо возвращались к Лиаму Дюбе.

— …и тогда я подумала, почему бы не арендовать “Синюю птицу”, тот бар на Пятой авеню? У них есть отдельный зал для небольших компаний, — голос Николь проникал в мое сознание словно сквозь вату. — Мы могли бы позвать девчонок из нашей школы. Тебе ведь понравилась Эшли на прошлой встрече? И еще я думаю…

Я кивала, улыбалась, но перед глазами, как наваждение, снова и снова возникало его лицо. Те холодные серые глаза, в которых на секунду промелькнуло что-то живое, когда я отказалась от его денег. Его статная фигура, небрежно прислонившаяся к дверному косяку кабинета Хантер. Его голос, бархатный и одновременно с режущими нотками стали.

— Рейвен! Ты меня вообще слышишь? — Николь легонько толкнула меня в плечо, возвращая к реальности.

— Прости, задумалась о курсовой, — солгала я, стыдясь того, как легко теперь мне давалась ложь. Сегодня я впервые пропустила стажировку, сославшись на плохое самочувствие. Доктор Хантер выразила сочувствие, и от этого стало еще паршивее. Она верила мне, а я малодушно избегала встречи с Лиамом.

— Курсовая? Да ладно, до неё ещё месяц! — Николь закатила глаза. — Ты слишком много работаешь. Вот поэтому тебе и нужна эта вечеринка. Развеешься немного, может даже познакомишься с кем-нибудь…

И в этот момент я почувствовала, как коридор словно застыл. Разговоры стали тише, шаги замедлились, и все взгляды устремились к входу. Я была спиной к главному холлу, но по выражению лица Николь поняла, что произошло что-то экстраординарное — она замерла на полуслове, её глаза расширились, а рот приоткрылся в немом изумлении.

— Боже мой, — выдохнула она, схватив меня за локоть с силой, от которой завтра наверняка останутся синяки. — Что здесь делает Лиам Дюбе? И почему он разговаривает с Себастьяном?

Мое сердце сделало кульбит и замерло где-то в районе горла. Я медленно обернулась и увидела его — в темно-синем кашемировом пальто, с небрежно взъерошенными темными волосами, он излучал ту самодостаточность, которую не купишь ни за какие деньги. Рядом с ним стоял Себастьян Пельтье — признанный красавчик нашего колледжа, по которому сохла половина женского населения кампуса, включая Николь. Но даже рядом с Лиамом он выглядел как бледная копия, как подражатель рядом с оригиналом.

— Может, они знакомы по бизнесу? — пробормотала я, чувствуя, как предательски дрожат колени. — Отец Себастьяна ведь тоже в недвижимости…

— Какая разница! — прошипела Николь, лихорадочно поправляя волосы. — Они идут сюда!

Но прежде, чем я успела придумать план побега, рядом со мной возник Лукас.

— Смотрите-ка, мистер “Мне все сойдет с рук” пожаловал в наш скромный колледж, — язвительно произнес он, скрещивая руки на груди. — Наверное, ищет, кого бы еще отправить в больницу.

— Заткнись, Лукас, — прошипела Николь.

— Что? Я лишь констатирую, что наш скромный коридор сейчас затопило тестостероном и привилегиями, — он ухмыльнулся.

Лиам, заметив меня, изменил направление движения, оставив Себастьяна на полуслове, и направился прямо к нашей маленькой группе. С каждым его шагом мой пульс ускорялся, как будто в моей груди билось сердце колибри.

— Рейвен, — его голос прозвучал глубоко и интимно, словно мы были одни в комнате, а не в коридоре, полном любопытных студентов. — Я полагал, ты сегодня больна. Приятно видеть, что тебе лучше.

Николь издала тихий звук, похожий на сдавленный писк, а Лукас рядом со мной напрягся. Краем глаза я видела, как студенты замедляли шаг, чтобы подслушать наш разговор.

— Лиам… что ты здесь делаешь? — выдавила я, чувствуя, как к щекам приливает жар.

— Приехал за тобой, — он сказал это так непринужденно, будто забрать меня с учебы было самым естественным делом в мире. — У нас есть… незавершенный разговор.

— Разговор? — эхом повторила я, чувствуя, как все взгляды вокруг буравят меня, словно лазерные прицелы.

— Именно, — в его глазах плясали дьявольские огоньки. — Ты пропустила нашу встречу. Я решил, что это неприемлемо.

Не дожидаясь моего ответа, Лиам сделал то, чего я никак не ожидала — он потянулся и одним плавным движением снял с моего плеча рюкзак, перекинув его через свое.

— Эй, что ты… — начала я, но он уже взял меня за руку.

— Идем, — это не было вопросом или просьбой, это был приказ.

Я ощутила, как его пальцы обвились вокруг моего запястья — уверенно, но не больно. Тепло его прикосновения разлилось по коже, вызывая странную слабость в коленях. Он потянул меня к выходу, и к своему ужасу, я обнаружила, что ноги сами несут меня за ним.

— Позвони мне! — услышала я восторженный шепот Николь за спиной.

— Этот парень явно из тех, кто не знает слова “нет”, — донеслось ворчание Лукаса.

Только у самых дверей университета я наконец-то обрела дар речи и свободу движений, резко выдернув руку из его хватки.

— Какого черта ты делаешь, Лиам? — выпалила я, чувствуя, как внутри закипает гнев, смешанный с непонятным возбуждением. — Ты не можешь просто врываться в мой колледж и тащить меня за собой как пещерный человек!

Лиам остановился и повернулся ко мне, на его губах играла раздражающе самоуверенная улыбка.

— А как еще мне было заставить тебя поговорить? — он приподнял одну бровь. — Ты избегаешь меня. Притворяешься больной. Я просто экономлю наше время.

— Я не обязана с тобой разговаривать вне стен центра, — сказала я, скрещивая руки на груди в защитном жесте. — Отдай мой рюкзак.

— А я не обязан играть по правилам, — парировал он, не делая ни малейшего движения, чтобы вернуть мою вещь. — Особенно когда кто-то пытается меня обмануть. Ты правда считала, что я не замечу твоего отсутствия?

Было что-то в его тоне, что заставило меня внутренне вздрогнуть. Я никогда не слышала, чтобы он говорил с такой… интенсивностью.

— Чего ты хочешь, Лиам? — спросила я тихо, внезапно осознав, что мы стоим очень близко друг к другу, и студенты, выходящие из здания, с интересом наблюдают за нами.

— Поговорить, — ответил он и, наклонившись ближе.

Я чувствовала, как воздух вокруг нас загустел от напряжения.

— Хорошо, — наконец сказала я. — Поговорим. Но не здесь.

Мы вышли из здания колледжа, каждый шаг по лестнице отдавался эхом в гулком пространстве. Лиам шел чуть впереди, его широкая спина казалась непреодолимой преградой. У входа стояла его машина, сверкающий в лучах послеполуденного солнца.

Он открыл пассажирскую дверь, но я остановилась.

— Я никуда с тобой не поеду, — твердо сказала я. — Говори здесь и сейчас, или я возвращаюсь.

Я видела, как играют желваки на его четко очерченных скулах. Пару секунд он смотрел куда-то поверх моей головы, словно собираясь с мыслями.

— Мы тогда не с того начали, — наконец произнес он, и я заметила, как трудно давались ему эти слова. Я молчала, не собираясь облегчать ему задачу.

— Я не должен был тебе угрожать, — продолжил он, встречая мой взгляд.

— Ты не должен был не только не угрожать, — возмутилась я, скрещивая руки на груди. — Ты вообще не должен был предлагать мне подобное! Ты серьезно думал, что я буду отмечать твои несуществующие посещения реабилитационного центра за деньги?

— Идея-то была отличная, — он криво усмехнулся, но увидев мой взгляд, тут же стал серьезным. — Мне это всё не нужно, Рейвен. Эти занятия — пустая трата времени. Со мной всё в порядке.

— В порядке? — я почти задохнулась от возмущения. — Ты довел человека до комы, Лиам!

— Он получил по заслугам, — его голос стал холодным, как лед.

— Кто дал тебе право решать? Ты не судья!

Вдруг я почувствовала запах. Такой знакомый, такой пугающе знакомый. Смесь газа и чего-то едкого, химического. Точно такой же запах стоял тогда…

Внезапно стало трудно дышать. Перед глазами замелькали черные точки, а к горлу подкатила тошнота. Я машинально отступила от машины.

— Разговор окончен, — выдавила я, пытаясь справиться с нарастающей паникой. — Я не буду это продолжать.

— Рейвен? — Лиам нахмурился, заметив перемену в моем лице. — Что с тобой?

Я не ответила, отступая дальше. Лиам сделал несколько шагов ко мне, протягивая руку.

— Куда ты снова убегаешь?

В следующее мгновение мир вокруг взорвался.

Оглушительный грохот, ослепительная вспышка, и время словно замедлилось. Я видела, как капли дождя, начавшего накрапывать, зависли в воздухе. Видела, как расширились глаза Лиама, когда он понял, что происходит. Как он прыгнул ко мне.

А потом была только боль и тьма. Волна жара ударила в спину, и меня швырнуло вперед. Я ощутила тяжесть тела Лиама, накрывшего меня, и мы вместе рухнули на мокрый асфальт.

В ушах звенело так, словно внутри головы поселился целый рой насекомых. Я не слышала ничего, кроме этого звона. Запах гари заполнил легкие, я закашлялась, пытаясь перевернуться.

Лиам лежал на мне неподвижно. Его темно-синее пальто дымилось по краям, а на виске блестела кровь. Черные волосы спадали на закрытые глаза.

— Лиам? — мой голос звучал странно, как будто из-под воды. — Лиам!

Я высвободила руку и попыталась нащупать пульс на его шее. Руки дрожали так сильно, что я не могла этого сделать. Вокруг, словно в кошмарном сне, двигались люди. Кто-то кричал, но звуки доходили как сквозь толщу воды.

— Лиам! — я уже кричала, ощущая, как страх заполняет каждую клеточку тела. — ЛИАМ!

Его машина догорала в нескольких метрах от нас, превратившись в искореженную груду металла. Огонь танцевал на останках, выбрасывая в воздух черные клубы дыма. А он лежал на мне, неподвижный и тяжелый, и я не знала, жив он или мертв.