Глава 2

– Вы ошиблись, – пробормотала я, попытавшись выкрутиться. Отстранилась и нахмурилась. – Я не знаю вас и не понимаю, о ком вы говорите. – Ой, да брось ты! – Элспет закатила глаза. – Или мне завопить на весь рынок, чтобы привлечь внимание? Я скрипнула зубами. Вот ведь… И откуда она только здесь взялась?.. – Отлично, – хмыкнул дочь графа Гринвела и потащила меня в сторонку, прочь от толпы. Похоже, ей было что-то позарез от меня нужно, и мне это совсем не нравилось. Я-то в бегах, а она тут, похоже, на законных основаниях. Вон как уверенно держится. Да и выглядит неплохо. Платье, правда, простое, не слишком подходило для графской дочери, скорее для чьей-нибудь бедной родственницы, однако окружающие нас демоны её, похоже, совершенно не смущали. – Вот тут можно поговорить! – Элспет завела меня в проулок, где было тихо. Рядом находился старый и заброшенный, но ещё довольно крепкий с виду дом. Я иногда проходила мимо него и думала, что он нравится мне куда больше той лачуги, в которой я вынуждена жить. – Ты здесь одна? – С чего бы тебе устраивать мне допрос? – буркнула я. – С того, что я кое-что о тебе знаю. Ты одарённая! А в империю демонов не пускают человеческих магов! Уж этот-то факт мне известен! Так, получается, ты тут вне закона! На губах собеседницы появилась кривая усмешка. Я передёрнулась. Да, Элспет Гринвел и раньше казалась мне… какой-то фальшивой, что ли, а сейчас, видимо, её истинная натура проглянула наружу. Да и отец её тоже доверия не внушал. Скользкий, с неприятным липким взглядом, думающий только о собственной выгоде. Впрочем, мой собственный отец оказался таким же. А ведь когда-то я думала, что он другой, порядочный человек, который не станет торговать собственной дочерью. Жестоко ошиблась. Если бы не он, я бы сейчас тут не пряталась, каждый день рискуя быть разоблачённой. – Что тебе нужно? – спросила я. – Вот, правильный вопрос! – хмыкнула Элспет. – Ты ведь понимаешь, что я с лёгкостью могу тебя выдать? И ничего хорошего в этом случае тебя не ждёт! – А тебе-то какая радость с того, что ты раскроешь демонам мой секрет? – Да никакой. Просто не одной же мне страдать. Я тут вообще, между прочим, рабыня! Самая настоящая! Вот, смотри! Она оттянула вниз высокий воротник платья и показала мне рабский ошейник на шее. Тонкий, серебряный. Его вполне можно было принять за украшение, но это был именно ошейник, который в империи демонов должны были носить все рабы. Замкнутый магией. Этот предмет привязывал раба к дому, позволяя отходить от него не больше определённого расстояния, и только лишь владелец мог надеть или снять его. – Как рабыня? – удивилась я. – Твой отец… Он что же, продал тебя демонам даже не замуж, а в рабство? Такого я даже от графа Гринвела не ожидала! – Отец в темнице, – скривилась Элспет. – А может, уже казнён, не знаю. Проклятущие демоны, ненавижу их всех и каждого! – выплюнула она. Да, похоже, не одну меня судьба не пожалела. Графу Гринвелу и его дочери тоже не повезло. И ещё как! – Помоги мне! Я хочу освободиться и вернуться к людям! Не могу больше здесь оставаться! – Да как я тебе помогу? Если сама, как ты успела заметить, не имею права тут находиться! Мне бы кто помог! – развела руками я. Может, Элспет сошла с ума? А что, вполне возможно. Вот и взгляд у неё какой-то безумный. – У тебя есть магия, а у меня нет! Магией ты можешь повлиять на того, кто мною владеет! Подчинить его своей воле на какое-то время, чтобы он снял с меня ошейник и позволил уйти! Я знаю, как добраться до границы, мне знакомые помогут! Если бы не эта мерзость на моей шее, давно бы сбежала! Точно помешалась. Подчинить своей воле её владельца? Я никогда не пробовала использовать свой дар против демонов, ведь тогда они бы мгновенно поняли, кто я на самом деле. Человеческая магия отличается от демонической. Да и практики у меня было совсем мало, в семье считали, что для девушки это не так уж важно и занимались с моим братом, а не со мной. Я могла лишь со стороны подсматривать за его занятиями и пытаться кое-что повторить. Ну и книги читала, но этого ведь недостаточно. А Элспет Гринвел, очевидно, думает, что я могущественная чародейка, способная решить её проблему одним щелчком пальцев!