Глава 3

Нет, Элспет Гринвел совершенно точно сумасшедшая! Я попыталась её убедить, приводила аргументы, доказывала. Ничего не помогало. Она вбила себе в голову, что я смогу помочь ей освободиться от рабского ошейника и вернуться к людям, туда, где её ожидает другое будущее, не то, что здесь. – Хорошо, – наконец, сдалась я. – Расскажешь мне про своего владельца? Он стар? – Молод. – Ты с ним… Он тебя… – Я смутилась, не зная, как выразиться, но собеседница поняла меня и так. – Нет. И пальцем не тронул. Во всех смыслах. – Что ж… а ещё довольно прилично одевает и позволяет выходить из дома, а не держит взаперти где-нибудь в сыром подвале с голодными крысами, – резюмировала я. – Не так уж плохо. Может, и не надо от него убегать? – Издеваешься? – скривилась Элспет. – Попробовала бы ты на моём месте пожить! Я бы на тебя посмотрела! – Кто он вообще такой, твой владелец? – Принц. – Что? – переспросила я, не поверив своим ушам. – Настоящий? Принц демонов? – Именно, наследный принц. Его высочество собственной персоной. Выкупил меня за кругленькую сумму. – Зачем? – вслух подумала я. – Наверняка сестра моя попросила. – Твоя сестра? Странно. Я не знала, что у графа Гринвела есть ещё дети. К нам в гости он всегда приезжал только с одной дочерью, а их, оказывается, больше. Впрочем, я не слишком-то интересовалась его персоной. Ни к чему было. – Она полукровка. Наполовину демоница. И замужем за местным генералом. А принц – дружок её, видимо. А может, даже любовник, – выплюнула Элспет. – Ладно, не в ней сейчас дело! Имей в виду, я настроена серьёзно – если не поможешь, даже не попытаешься, я немедленно тебя выдам! Не одной же мне мучиться в рабстве! Пусть тебя тоже продадут, а перед этим лишат магии, как человеческие маги это сделали с той проклятой отцовской пленницей, матерью этой гадины Амайи! – Амайя – это твоя сестра? – переспросила я, догадавшись, что отношения у них не сказать, чтобы такие уж родственные. – А её мать была пленницей твоего отца и её лишили магии? Но ведь это же очень сложный ритуал… – И что? Без магии она не представляла опасности. Если демоны тебя схватят, они вполне могут сделать с тобой то же самое! А ещё ты красотка! В рабыни точно сгодишься! Не слышала, что у демонов трудности с деторождением? Больше одного ребёнка в семье редко появляется, вот и наследник у здешнего императора один-единственный… Но поговаривают, что, возможно, человеческие женщины смогут рожать больше детей, чем демоницы! Хочешь проверить это на себе? Вот же стерва! Загнала меня в угол и довольна. Ни капельки сочувствия и солидарности к моей участи беглянки. А рабыней её, как я подозревала, сделали не просто так. Едва ли только за отцовские грехи, явно же и сама что-то натворила – если судить по тому, сколько в ней злобы, которая так и брызжет во все стороны при каждом слове. – Хорошо, – выдохнула я. – Я попробую. Только ничего не могу обещать! И вообще, как ты собираешься устроить мне встречу с принцем? Приведёшь к нему домой и познакомишь? – Устрою тебя служанкой. Одна из наших как раз недавно уволилась. Высочество здесь постоянно не живёт, бывает наездами, всё больше в столице отирается или по империи путешествует, но вскоре вроде бы должен прибыть. Так что готовься. Собирай свои вещи и приходи, всё равно у тебя вряд ли есть какая-то работа в этом захолустье, а так хоть о куске хлеба какое-то время беспокоиться не придётся. Элспет продиктовала мне адрес и напоследок заявила, что разыщет меня, если вздумаю скрыться. Даст описание моей внешности городской страже. И по её глазам было видно, что угрозу она сдержит. На мгновение промелькнуло желание использовать дар против неё, но я точно знала, что не смогу, попросту не получится, даже если бы захотела. Она человек, а я давала магическую клятву не вредить людям. Пришлось это сделать, когда, будучи подростком, рассердилась на гувернантку и навредила ей на эмоциях, уронив прямо на неё люстру с потолка. А вот на демонов моя клятва не распространялась…