Глава 14

Дэрил Элспет Гринвел не солгала – к нему действительно заглянул губернатор города. Дэрил даже удивился, ведь обычно тот не приходил так поздно. Для его визита должна была иметься какая-то серьёзная причина, и, как выяснилось, такая и в самом деле была. Губернатор – демон средних лет, невысокий, с широким лицом и хитрыми маленькими глазками – низко поклонился принцу и проговорил: – Прошу прощения, если отвлёк вас от чего-то важного, ваше высочество, но, к сожалению, дело не терпит отлагательств! – Что-то случилось? – нахмурился Дэрил. Он всё ещё чувствовал себя опьянённым этой девушкой – Арьяной. Вкусом её губ, ароматом безумно красивых чёрных волос, нежностью смуглой кожи, к которой хотелось прикасаться. Сложно было переключиться с этого ощущения на другое – собранное и внимательное. Но пришлось взять себя в руки, пусть это и потребовало напряжения внутренних сил. Губернатор вздохнул и отвёл взгляд, затем снова посмотрел на принца. На столике перед гостем стоял графин с вином и наполненный бокал, но тот даже не притронулся к напитку. Странное дело – обычно он никогда не отказывался от угощения, зная, что вино в этом доме всегда подают отменное. – Сегодня был убит Ингрэй Оэртис, – сказал, наконец, губернатор. – Никто не знает, кто это сделал. Но вот что нашли на месте преступления. Дэрил не сразу вспомнил, кто такой этот Оэртис. Кажется, местный аристократ. Судя по слухам, жуткий бабник, не пропускающий мимо ни одну мало-мальски привлекательную особу. Может, какая-нибудь оскорблённая подобным поведением демоница расправилась с ним из ревности?.. – Что там нашли? – уточнил он, и губернатор продемонстрировал ему перстень с алым камнем. Перстень, принадлежащий наследному принцу империи демонов. Об этом свидетельствовала гравировка на внутренней стороне украшения. Личный герб его высочества – больше ни у кого не могло быть такой вещицы. Дэрил потёр лоб. Он не мог припомнить, когда в последний раз видел этот перстень. Тот ему не слишком-то нравился, поэтому принц не носил его постоянно. Может быть, даже потерял. Обронил где-нибудь и не заметил. – Это единственная улика, которая может указывать на вероятного преступника, – откашлявшись, произнёс губернатор. – Родственники Ингрэя Оэртиса недовольны. Они требуют справедливости, но как же мы можем наказывать вас, ваше высочество? – Наказывать меня? – С губ Дэрила сорвался невольный смешок. – Вы что же, считается, будто это я его убил? Да ещё и был настолько неосмотрителен, что оставил рядом с телом вещь, которая указывает на меня? Таким глупцом меня считаете? – Разумеется, я не считаю вас глупцом, но ведь бывают же случайности! – У меня не имелось никаких причин убивать этого Оэртиса, – холодно проговорил принц. – Я с ним не встречался. К тому же я приехал в город только сегодня, а этот перстень уже давно не попадался мне на глаза. Возможно, я его потерял, а кто-то нашёл. И решил меня подставить, вот только этот демон ещё не представляет, с кем он связался. – Но ведь именно сегодня его и убили! И у вас была – теоретически – возможность это сделать. Потому что это произошло на дороге, по которой вы обычно ездите в город, а ехали вы наверняка один, без охраны. Дэрил поморщился. Да, он действительно пренебрегал охраной. Мог и сам себя защитить в случае чего, а ещё не желал быть похожим на отца, который обычно путешествовал с целой толпой, состоящей из опытных воинов и праздной императорской свиты. – На кой мне сдался этот ваш Ингрэй Оэртис? – Вы, наверное, забыли, ваше высочество, но ведь это он однажды соблазнил вашу невесту… бывшую, – всё же отпив глоток из бокала, сказал собеседник. – Какой громкий скандал тогда разразился! Это случилось в столице, а затем вы купили дом здесь, в родном городе Оэртиса. Принц скрипнул зубами. Его бывшая навязанная отцом невеста… Эта нелепая история, которую он действительно годы назад выбросил из памяти! – Ингрэй Оэртис опозорил её, и это бросило тень также и на вас, – напомнил губернатор о том, что принц давно уже оставил в прошлом. – Ходили даже разговоры о вашей… кхм… о том, будто вы несостоятельны как мужчина. И якобы даже не сможете оставить потомство, продолжив тем императорский род. – То есть вы считаете, что я выждал время и сегодня ему отомстил за то, что тогда произошло? – Так считаю не я, а другие, ваше высочество.