Глава 15

Дэрил. Прошлое – Да не собираюсь я жениться! – выпалил принц, глядя на отца, который безапелляционно поставил его перед фактом о том, что подобрал сыну невесту, даже не посоветовавшись с ним самим. – Разве тебя кто-то спрашивает? – холодно отозвался император. – Ты мой наследник, будущий властитель империи демонов, представитель древнего рода. И твоя невеста должна быть из тех, кто сможет помочь укрепить нашу силу. Именно такую я для тебя и нашёл. Бранка Эральдис – самая подходящая партия для тебя. – Может, тогда сам на ней женишься? – вздёрнул бровь Дэрил. – Ты ведь вдовец. Можешь взять в жёны эту Бранку Эральдис. Если она и её семья тебе настолько по душе! Только не забудь её предупредить, что ей придётся мириться с целой армией твоих фавориток. – Сопляк! – Император даже побагровел. – Не смей так говорить отцу! Твой брак с дочерью семейства Эральдис состоится. И попробуй только что-нибудь натворить, чтобы помешать вашему союзу! Увидишь, что я тогда с тобой сделаю! Или, может, ты собираешься жениться по любви? – расхохотался демон. – Наследники престола по любви не женятся, запомни это раз и навсегда! Дэрил стиснул зубы. Он не мог не признать, что его отец прав в том, что тот говорил, и от этого осознания на душе становилось ещё паршивее. Потому что брать в жёны избалованную представительницу одной из самых влиятельных аристократических семей империи демонов ему действительно не хотелось. Связать свою жизнь с особой, которая, насколько ему было известно, отличалась на редкость дурным и спесивым нравом. Разве такой должна быть императрица? У той, кому будут даны подобные полномочия, должно быть истинное благородство, а не одна только громкая фамилия. Но убеждать в этом императора было бесполезно. Он уже принял решение, и принц хорошо знал, что теперь его отец не отступится. Это означало, что в ближайшее время будет организована помолвка, а через некоторое время и свадьба. Его судьба решена. А он и в самом деле ещё ни разу в жизни никого не любил настолько сильно, чтобы желать никогда не расставаться с этой девушкой. Дэрил. Настоящее – Хотите узнать правду? – искривил губы в усмешке принц демонов. – Я был искренне благодарен этому волоките Ингрэю Оэртису. Потому что благодаря ему у меня отпала необходимость жениться на Бранке Эральдис. Он оказал мне большую услугу. Так что мстить ему мне было совершенно не за что. Советую поискать потенциального виновника среди других обманутых женихов и рогатых мужей. Уверен, их таких в империи найдётся немало. – Может, вы и правы, ваше высочество, – разводя в стороны пухлые руки, ответил ему губернатор. – Но демоны считают виновным вас, ведь у вас имелась возможность совершить убийство. Да и перстень на месте преступления нашли опять же ваш. – Я уже говорил, что мог потерять его! – отмахнулся от этого довода, как от назойливой мухи, принц. Этот разговор уже начинал надоедать ему. Хотелось вернуться наверх, в свою спальню, где осталась ждать его Арьяна… и продолжить с того, на чём они остановились. – А вы не рассматриваете такой вариант, что вас кто-то мог подставить? – произнёс собеседник. – У вас ведь наверняка имеются враги, они есть у каждого… Подумайте на досуге, кто из них мог так с вами поступить. Я попробую пока сдержать возмущение местных. Но в ближайшее время новость об убийстве Оэртиса дойдёт до столицы, а там проживают его родственники и демоны, которые ему покровительствуют. И его величество тоже узнает о случившемся. Дэрил поморщился. Его отношения с отцом так и не наладились – слишком многое тому препятствовало. Принцу никогда, даже в детстве, не нравилось, как император относился к его матери. Позже добавились другие причины для конфликтов, вспомнить хотя бы ту историю с этим несостоявшимся браком. Император до сих пор не оставлял попыток его женить, но сейчас принц был уже не тем юнцом, что тогда, и у него появились собственные рычаги давления. Ведь даже с заговорщиками, которые были против мирного договора с людьми, удалось разобраться именно наследнику престола, а не самому владыке демонов. И с этой проблемой, известие о которой принёс ему губернатор, он тоже справится… и тогда тем, кто всё это подстроил, несдобровать.