Глава 17

Из-за непрекращающейся трескотни Элспет над ухом я не успела обдумать стратегию и теперь понятия не имела, как вести себя с принцем. Продолжать стоять на том, что я простая служанка Арьяна, у которой очень слабая магия? Настолько слабая, что он её даже не чувствует и не распознаёт как демонскую. Зато чувствует кое-что другое. Пока Дэрила не было в комнате, я собрала в пучок волосы, но чепец опять надевать не стала. Ему же явно они больше нравились распущенными. Потому что, едва мы снова оказались с ним наедине, он первым делом потянулся к моим волосам и накрутил на палец выбившуюся из пучка прядь. – Так кто ты? – снова задал вопрос его высочество. – И что со мной сделала? Отвечай. Сейчас некому было прийти мне на выручку, он уже успел всех прогнать. Ни Элспет Гринвел, ни экономка больше не явятся, как и другие слуги. Они не посмеют ослушаться его приказа, а принц явно больше никого не желал сегодня видеть. Кроме меня. – Отвечай, – повторил он, слегка дёрнув меня за волосы. Я закусила губу. Как же это сложно! В эту минуту мне даже рабское положение Элспет казалось более лёгким, чем моё собственное. Она хотя бы находится в империи демонов на законных основаниях. Чего не скажешь обо мне. Ещё у неё есть какие-то знакомые, которые могут помочь сбежать. А мои знакомые остались там, в приграничном городе, из которого я уехала. Может, следовало бы там остаться?.. – Я служанка в этом доме, ваше высочество, – ответила тихо, потупив взор, как и положено простой бедной девушке, которую осчастливили тем, что взяли на такую работу. – Безродная сирота. У меня в империи нет ни родственников, ни покровителей. Пожалуйста, пощадите меня. Я не хотела ничего с вами делать и хочу лишь прислуживать вам, как и до вашего приезда, но не… не… Кровь прихлынула к лицу, язык не поворачивался выговорить то, что следовало. А хуже всего было то, что меня и саму тянуло к Дэрилу. Особенно сейчас, когда он находился так близко, когда я ощущала на своей щеке и шее его разгорячённое дыхание, а его пальцы теребили мой локон. – Не что, Арьяна? Не согревать мою постель? Это ты хотела сказать? А ведь другие почли бы это за честь. Может, у тебя есть возлюбленный? – задал вопрос принц, и в его интонациях я уловила ревность. – Нет, что вы! – воскликнула я. – Никакого возлюбленного у меня нет. Клянусь вам. Тут я не солгала, как, впрочем, и в том, что никаких близких у меня в империи демонов не имелось. – И никогда не было? – Нет… – призналась я. Да, нравы демониц гораздо вольнее, чем у человеческих девушек, над которыми сильна власть семьи и в особенности отца, но изображать из себя опытную даму я не собиралась. Да и всё равно вряд ли бы у меня это получилось. – Значит, я стану твоим первым? Проклятье! Этот демон твёрдо намеревался сделать меня своей. И, возможно, нынешней же ночью. А впрочем… Что если действие моей магии пройдёт, когда он получит желаемое? И тогда я наконец-то смогу уйти из этого дома, с Элспет или без неё. Всего лишь одну ночь потерпеть… Я потеряю невинность, которую мечтала отдать любимому человеку, ставшему бы однажды моим мужем – настоящим, а не выкупившим меня у отца. Но зато у меня есть надежда, что наутро я верну себе свою свободу. Чего ты ждёшь, Араминта? Соглашайся! Будет гораздо хуже, если он возьмёт тебя силой. Так, подбодрив себя и набравшись храбрости, я подняла взгляд на лицо Дэрила и выдохнула: – Да, ваше высочество, вы станете моим первым мужчиной…