Глава 21

Я проснулась одна, без Дэрила. Почему-то в его отсутствие широкая постель показалась мне пустой и холодной. А я сама – лишней здесь. Сказка закончилась, магия развеялась, и мне снова пора превратиться в простую служанку?.. После рассказов замужних подруг, которые украдкой делились со мной подробностями их супружеской жизни, и парочки запрещённых книг, которые приносили они же, я пыталась представить себе свою первую близость с мужчиной. Но мои робкие фантазии не шли ни в какое сравнение с тем, что произошло этой ночью! Казалось, за её часы я пережила столько оттенков всевозможных чувств, что они просто не могли уместиться в моей душе. А что до тела, то я совершенно не ожидала от себя, что буду так реагировать на мужские ласки. Ведь на меня-то приворотная магия не подействовала! Зато действовало кое-что другое. Странное, непонятное, незнакомое прежде. Ощущение, будто я встретила своего – предназначенного мне – мужчину. Но ведь он демон и к тому же принц. Ему никогда и ни за что не позволят на мне жениться, и в лучшем случае я стану лишь его фавориткой, а в худшем… это я и представлять боялась, чтобы не накликать беду. Скрипнула, открываясь, дверь, и в комнату проскользнула Элспет. Вид у неё был, как обычно, хмурый и недовольный. Под её осуждающим взглядом я повыше натянула на себя одеяло. – Валяешься тут, отдыхаешь, а его высочество, между прочим, рано утром куда-то ушёл по срочному делу! – сообщила графская дочь. – Я не слышала, как он ушёл. – Видимо, решил тебя не будить! – фыркнула она. – Ну и как, понравилось тебе с ним? Хорошо было? – Элспет! – вспыхнула я. – Ты прекрасно знаешь, что я не этого хотела! Я действительно пыталась осуществить наш с тобой план! – Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Может, именно этого ты и добивалась – сделать принца демонов своим покровителем! Приворожить его, пролезть к нему в постель и привязать к себе! – Ничего подобного! Я повнимательнее присмотрелась к ней и вдруг поняла – да она мне завидует! Дэрил ведь и в самом деле не прикасался к ней, хотя Элспет Гринвел была его рабыней, и он имел полное право на её тело. Однако не хотел, и это его нежелание задевало её самолюбие. К тому же, сделавшись его любовницей, она могла бы рассчитывать на лучшие условия для себя. Может, даже на то, чтобы снять ненавистный рабский ошейник… – Освободи меня или его высочество всё о тебе узнает! – категорично заявила Элспет. – Думаешь, в этом случае я не расскажу ему о твоей просьбе ко мне? Или скорее требовании, – осведомилась я. Её шантаж начинал откровенно меня раздражать. Пора было вспомнить, что и мне кое-что о ней известно. Жаль только, что я не знала, кто её сообщники, обещавшие дочери графа помочь с побегом, она не призналась даже, люди они или демоны. – А я стану всё отрицать! – ещё сильнее надувшись, пробурчала Элспет, но мой ответ ей явно не понравился. – Ну-ну, попробуй. Принц и без того хочет тебя отсюда отослать. Может, в чём-то подозревает? – Ты обещала, что попробуешь ещё раз! Что там твоя магия? Восстановилась уже? Я прислушалась к себе. Магическая энергия привычно теплилась где-то в солнечном сплетении, но её было недостаточно для столь серьёзного воздействия, которое требовалось. Я покачала головой. – Ещё нет. – Смотри, если узнаю, что ты меня обманываешь… – сжимая кулаки, угрожающе произнесла Элспет Гринвел. В эту минуту она напоминала змею, даже слова её больше походили на яростное шипение загнанной в угол гадюки, чем на человеческую речь. Казалось, из уголков её рта вот-вот начнёт капать едкий змеиный яд. Наш разговор с Элспет прервало появление одной из служанок с подносом в руках. Её лицо при взгляде на меня выразило замешательство и плохо скрытую зависть. Ещё бы, ведь ещё вчера мы с ней были в одинаковом положении, на равных, а сегодня я лежала в постели господина этого дома, ей же пришлось нести мне завтрак. – Это для тебя… для вас, – пробормотала она, ставя поднос на прикроватный столик. – Не нужно обращаться ко мне как к знатной даме, – ответила я. – То, что я сейчас здесь, всего лишь случайность. Не думаю, что это продлится долго. Элспет Гринвел закатила глаза, а служанка вдруг заговорщицки улыбнулась мне. – Экономка рвёт и мечет, – проговорила она. – Но ей всё равно пришлось распорядиться, чтобы я отнесла тебе завтрак сюда и не беспокоила больше ничем, даже если тебе вдруг захочется весь день провести в этой кровати. Его высочество так велел, когда уходил. О! А ещё он сказал, что для тебя привезут новую одежду. – Одежду? – озадаченно переспросила я. – Ты ведь теперь не можешь одеваться как прислуга. Закусив губу, я задумалась. Похоже, ничего не произошло – чары не спали. Раз Дэрилу вздумалось одеть меня в новое и позволять оставаться в его комнате столько времени, сколько я захочу. – Послушай, а из дома я выйти могу? – поинтересовалась я у служанки. – Нет, вот этого его высочество не разрешал. Сказал, чтобы тебя никуда не выпускали. Всё, что тебе нужно, будет доставлено сюда. Я что же, в плену? Неужели принц о чём-то догадался и вот-вот разоблачит меня? Или просто боится, что я убегу от него?.. После такой-то ночи! – Хорошо, – пробормотала я. – Спасибо, что рассказала. И за завтрак тоже. Элспет, хлопнув дверью, вышла из комнаты, а я придвинула к себе поднос и взяла в одну руку нож, а в другую вилку, чтобы разрезать пышный омлет. – Ты ешь как благородная, – заметила девушка. – Пришлось научиться там, где раньше работала, – соврала я. Меня так легко вычислить по манерам? Но Дэрил ведь не видел, как я ем…