Глава 22

Дэрил Уходить не хотелось. Девушка в его постели спала так сладко, что тянуло привлечь её к себе и охранять её сон. Любоваться, как трепещут длинные ресницы, как слегка приоткрываются нежные, как цветочные лепестки, розовые губы, как вздымается грудь… Но принц заставил себя подняться с постели. Ему необходимо было заняться делом. Выяснить, кто убил демона, считавшегося когда-то его соперником, а самого Дэрила подставил, подкинув его перстень на место преступления. Самое неприятное, что он действительно не мог вспомнить, когда в последний раз видел и тем более надевал этот перстень. Может быть, где-то обронил и не заметил? Кто-то нашёл эту драгоценную вещицу, увидел на ней личный герб и решил использовать, чтобы насолить его высочеству? Могла быть и такая вероятность. Но возможна и другая – перстень не терялся, он всё это время лежал в стенах этого дома, а тот, кто его подбросил, утащил его именно отсюда. И, если учесть, что чужих тут не бывает – экономка весьма строго за этим следит, – то выходит, что вора или воровку нужно искать среди обитателей особняка. А тут ещё и эта странная история с Арьяной и её загадочной магией, которая заставила принца воспылать к ней страстью! Арьяна… Настоящее ли это имя? С ней ни в чём нельзя быть уверенным. Дэрил чувствовал, что за её красотой, за взглядом, скорее грустной, чем радостной улыбкой прячется какая-то тайна, а, может быть, и не одна. Эта уверенность росла и крепла в нём, даже несмотря на то, что его взор застилали плотские желания. Он намеревался разгадать Ари, а пока решил заказать для неё новую одежду и наказал слугам начать относиться к ней как к госпоже, однако из дома никуда не выпускать. Почему-то у принца имелись подозрения, что, если выпустить её, она вполне может попытаться от него сбежать. Хотя ночью ей было хорошо – в этом он нисколько не сомневался. И уже предвкушал следующую ночь с ней… Первым делом Дэрил отправился в дом Ингрэя Оэртиса. Заранее представлял, что его обитатели встретят незваного гостя неприветливо, ведь они тоже уже наверняка знали о перстне и подозревали. Но уважение к наследнику престола и страх перед императором заставляли их вести себя вежливо, пусть и холодно. – Ваше высочество, что вас сюда привело? – задала вопрос облачённая в траурное платье Инэя Оэртис, младшая сестра убитого – высокая худая демоница, в которой ни чуточки не было очарования её брата, сводившего с ума женщин. – Мне нужно выяснить правду о том, что случилось с вашим братом, – ответил он. – Может, кто-то угрожал ему в последнее время? Или он ещё чью-нибудь невесту увёл, а то и жену? – Нет, ничего подобного! – воскликнула она с возмущением. – Мой брат взялся за ум! Он перестал крутить романы с чужими супругами и наречёнными, а собирался жениться сам. – И на ком же? – осведомился принц. – Ещё не выбрал… так… рассматривал несколько кандидаток. Но очень хотел завести наконец-то семью. И даже о детях мечтал, – добавила Инэя и потянулась за вышитым платочком, чтобы вытереть повлажневшие глаза. – Значит, за ум взялся… – задумчиво повторил её слова Дэрил, не очень-то в это веря. – Если вы и вправду невиновны, ваше высочество, прошу вас, найдите убийцу моего брата, и я лично покараю его! – Зачем же делать это лично? – покачал головой принц. – Эпоха самосуда осталась в прошлом, сейчас у нас есть законы. Преступник либо будет казнён, либо сядет в темницу. Месть – не лучшее решение, уж поверьте. Вы должны жить дальше – за себя и за вашего брата. – Думаете, меня ждёт что-то хорошее? – с сомнением произнесла демоница, имея в виду то, что из-за её непривлекательной внешности никто не желал на ней жениться. – Разве что благодаря приданому повезёт выйти замуж. Ведь теперь я единственная наследница наших с братом покойных родителей. – Послушайте, – Дэрил коснулся её холодной руки, – не отчаивайтесь. Обещаю вам, что после того, как отыщу истинного виновника, сам лично устрою вам свадьбу. И это будет достойная вас партия, а не просто охотник за приданым. – Вы очень добры, – произнесла Инэя, поднимая на него взгляд. – Мне бы хотелось вам чем-то помочь, но я даже не знаю… Брат не слишком-то делился со мной своими делами. – Как он вообще оказался на той дороге? Откуда-то ехал? Или ему там назначили встречу? – Встречу? – переспросила собеседница. – А вот, знаете, пожалуй, что так оно и было, я сейчас вспомнила… Ему принесли записку. – Записку? – насторожился принц. – В тот самый день, когда его убили? Кто принёс? – Просто посыльный. Я его и не рассматривала. Ингрэй прочитал и стал собираться… – Как на свидание или скорее как на деловую встречу? – Нет, не думаю, что на свидание, – пожала плечами Инэя. – Где эта записка? – Он унёс её с собой, помню, что положил в карман сюртука. – Можете вспомнить что-нибудь ещё? – настойчиво спросил Дэрил. Демоница нахмурила лоб. – Мой брат… он недолюбливал вас. И ту девушку… вашу бывшую невесту… соблазнил нарочно, чтобы вам насолить. Он не собирался брать её в жёны и сразу же бросил после того, как вы разорвали с ней помолвку. – Это я знаю, – откликнулся принц. – Но в чём причина такого отношения ко мне со стороны Ингрэя? Не припомню, чтобы мы с ним в чём-то были соперниками, даже в показательных турнирах он ни разу против меня не выходил. – Да, Ингрэй не так хорошо сражался, поэтому не рисковал выходить на поединок с вами. Но дело в том, что, как это говорится, враг моего друга – мой враг. Или не так? Впрочем, неважно… Я хочу сказать, что брат был очень дружен с вашим кузеном. – С кузеном? Ах, ну да! С тем самым, которого назначили бы наследником престола, если бы меня вдруг не стало! На губах Дэрила появилась усмешка, когда он вспомнил истерику, которую этот кузен однажды устроил. Ещё в детстве. Он был так зол, что родился сыном не императора, а его младшего брата, что не смог удержаться и не показать всю свою зависть по отношению к двоюродному брату. Тогда его и отстранили от императорского двора и выслали куда-то в провинцию. Его величество не захотел терпеть капризного племянника под одной с ним крышей, хотя поначалу он был почти готов принять его как родного ребёнка, учитывая, что отец кузена погиб на войне с людьми. «Должно быть, он ещё с тех пор затаил обиду».