Глава 23

Дэрил Мысль о кузене окончательно испортила принцу настроение. Много лет он не вспоминал про него. Думал, что тот успокоился и смирился со своей участью. К тому же Эрайн не бедствовал, погибший на войне отец оставил ему весьма приличное наследство. Но, видимо, двоюродный брат желал большего, поэтому продолжал вредить Дэрилу, пусть и чужими руками. Руками Ингрэя Оэртиса, а, возможно, и не только его. Поблагодарив Инэю за помощь, принц решил побеседовать также с другими обитателями дома – тётушкой брата и сестры Оэртис и их слугами. Самым полезным из них оказался камердинер покойного. Он тоже помнил записку и сожалел, что ему не удалось хотя бы краем глаза подглядеть, что там написано. На прощание Дэрил задал Инэе ещё один вопрос – какой у её брата был личный дар. – А разве непонятно? – грустно улыбнулась она. – Очарование, конечно же. Ингрэй мог обольстить любую женщину без всякой там приворотной магии. – Любую женщину… – задумчиво повторил принц. Значит, вот как оно вышло. Его бывшая невеста не стала исключением, а подтолкнул Оэртиса к тому, чтобы её соблазнить и предать их тайный роман огласке, скорее всего племянник императора, чтобы насолить ему, Дэрилу. Эти двое ведь не знали, что он не питал никаких тёплых чувств к этой девушке и не хотел на ней жениться. – Что ж, а теперь мне нужно узнать, сохранилась ли эта записка. Записки не было. Принц лично расспросил о ней законотворцев, которые занимались убийством. Он даже сам попросил разрешения взглянуть на тело и на вещи Ингрэя. Из всего этого напрашивался вполне очевидный вывод – преступник написал записку, чтобы под каким-то предлогом выманить свою жертву из дома и заставить его прибыть на нужное место. Там его убили, а вещественное доказательство забрали, зато подбросили перстень Дэрила. Вот такой хитрый ход, чтобы бросить на него подозрение. Возможно, всё это устроил даже не один демон, а целая группа?.. «Есть ли у вас враги?» Кажется, такой вопрос задал губернатор. Даже странно, что принц не подумал первым делом на своего кузена. Впрочем, тот ведь давно предпочёл затаиться, не обращался за милостью к императору, не пытался попросить прощения за свою детскую выходку. А ведь, если учесть, что родных братьев, как, впрочем, и сестёр, у Дэрила не было, Эрайн – следующий кандидат на трон после него. «Мне нужно выяснить, где он прячется и что за паутину плетёт», – принял решение принц. *** В следующий раз служанка пришла, чтобы сообщить, что мне доставили новые вещи из магазина готового платья. Их принесли прямо в спальню его высочества, из которой я так и не вышла. Чувствовала себя неловко, продолжая прятаться в этой комнате, но снова встречаться лицом к лицу с Элспет Гринвел или экономкой не хотелось. Моё положение оставалось шатким и непонятным. Я вовсе не чувствовала себя избранницей принца, скорее – его пленницей. Наверняка, вернувшись в особняк, Дэрил снова примется задавать мне вопросы о том, кто я такая и что с ним сделала. И зачем мне было это нужно. Рассказать ему правду я не могла, а выдумать более-менее достоверную легенду не получалось. Той, что я уже поведала, его высочеству явно было недостаточно. Он желал знать больше, стремился вывернуть наизнанку мою душу и раскрыть все секреты моего прошлого. Сейчас я даже немного завидовала Элспет. У неё была хотя бы относительная свобода. Она имела возможность выйти из особняка, встретиться со своими знакомыми, которые обещали ей посодействовать с побегом. Любопытно, откуда они вообще взялись и как дочь графа сумела с ними договориться? Что она пообещала им за помощь?..