Глава 8

Несколько дней в особняке его высочества прошли быстро. Я привыкала к своей новой роли служанки и старалась выполнять работу хорошо, чтобы экономка не придиралась. Требовалось добиться того, чтобы она перестала столь пристально за мной наблюдать и предоставила хотя бы относительную свободу. Первое время демоница от меня почти не отходила, бдительно следила за каждым шагом и проверяла. С одной стороны мне надоедала она, с другой Элспет Гринвел, которая, очевидно, всё же не полностью мне доверяла и подозревала в том, что я могу обвести её вокруг пальца и сбежать, не выполнив своего обещания. То, что мне, благородной девушке из семьи с древними аристократическими корнями, приходилось работать прислугой, не слишком огорчало. Я ведь знала, что это только спектакль, временное занятие и вынужденная необходимость. Волноваться заставляло другое – с каждым днём приближающийся приезд хозяина дома. Никто точно не знал, когда он появится на пороге, однако было известно, что это произойдёт уже совсем скоро. И одна только Элспет знала, что для меня будет означать его появление. Нет, я не собиралась приводить наш план в исполнение в первый же вечер. Хотя… если представится удобный случай, почему бы и нет? Лучше не задерживаться в этом доме. Дочь графа заверила, что её сообщники – уж неизвестно, как и где она их нашла, – будут готовы увезти нас отсюда в любой день. Нужно лишь снять ошейник, который не позволял ей далеко отходить от особняка принца. Элспет постоянно говорила о том, как сильно ненавидит его высочество и всех остальных демонов, но из её случайных оговорок я сделала вывод, что её отец и вправду значительно перед ними провинился, да и сама она вовсе не невинная жертва. Влюбилась в мужа единокровной сестры, а её саму попыталась убить! Столкнула с лестницы. Собственно, за это графскую дочь рабыней и сделали. Причём сестра, несмотря на то, что являлась пострадавшей стороной, явно за неё вступилась, одно Элспет Гринвел этого совершенно не ценила, только ещё больше злилась и сетовала на выпавшую ей долю. – Свою судьбу мы творим собственными руками! – однажды, не выдержав, ответила я на эти её жалобы. Что тут началось! Зная о том, что я убежала от нежеланного брака, Элспет заявила, что на моём месте она за кого угодно замуж бы вышла, лишь бы остаться среди людей, а я, неблагодарная, не поняла своего счастья. А как быть с тем, что в мужья мне выбрали человека, который значительно меня старше и чьи предыдущие жёны умерли при странных обстоятельствах, в чём обвиняли то ли чересчур сильную магию супруга, то ли и вовсе семейное проклятие? Отец заявил, что мне это не грозит, потому что я одарённая, но в его голосе мне слышалась неуверенность. Он сомневался и всё равно согласился на эту свадьбу! Впрочем, что бы я ни рассказала, Элспет Гринвел всё равно считала, что с ней судьба обошлась суровее. Поэтому впредь я решила помалкивать. Пусть себе жалуется, я же в это время буду обдумывать планы на будущее – когда всё останется позади. В тот вечер я находилась в спальне принца, поливала цветы и протирала смоченной в воде тряпицей сочные зелёные листья. Возиться с ними мне нравилось. Где бы те ни росли, в саду у моего родного дома или в кадке, стоящей в комнате у будущего владыки демонов, они были живыми и настоящими, пахли влажной землёй, нежностью и свежестью, дарили радость. Моя магия всегда тянулась к растениям и деревьям. Я ещё в детстве заметила, что увядшие травинки словно бы оживали, наполнялись светлой энергией и тянулись к солнцу, стоило мне лишь дополнить своё прикосновение к ним искоркой силы. Но здесь и сейчас я, конечно, свой дар не использовала, просто делала всё то же, что могли бы и другие, но с искренностью и заботой. Радовало меня ещё то, что рядом со мной в эти минуты не было ни Элспет, ни экономки. Одна ушла по какому-то поручению, другая слегка прихворнула – несмотря на демонскую кровь, возраста она была уже почтенного, а забот на себя взваливала немало. Скрипнула дверь – кто-то решил нарушить моё одиночество. Погладив гладкий цветочный лепесток, я вздохнула и обернулась. Да так и застыла на месте, глядя на вошедшего в комнату мужчину. Я не думала, что он прибудет сегодня… Даже интуиция молчала, хотя до этого меня терзали странные предчувствия. Готова ли я была к этой встрече?..