Глава 10

Я выскользнула в коридор и выдохнула, отирая мокрые руки о фартук. Что это было? К чему принцу вообще проявлять такой интерес к простой служанке? Может, его высочество просто решил подшутить над новенькой? Главное, чтобы ни о чём не догадался! – Ага, ты здесь! – Меня неожиданно тронули за локоть, и я чуть было не завопила во всё горло от неожиданности. Кажется, после встречи с принцем я вся превратилась в оголённый нерв. Разумеется, это оказалась Элспет Гринвел, кто же ещё. И выглядела она очень злой. Дочь графа и раньше особого благодушия не проявляла, но сейчас была определённо злее, чем обычно. – Мы должны сделать это сегодня! – с напором заявила она мне. – С чего бы так сразу? – растерялась я. – Его высочество только приехал… Ты сама говорила, что надо будет выбрать подходящее время, а не вот так, с бухты-барахты… – Другого подходящего времени не будет! – выпалила Элспет, ещё и ногой сердито притопнула. – Потому что принц отсылает меня отсюда! Я, видите ли, всех тут достала! Особенно проклятую грымзу-экономку, к которой он относится как к родной матери, потому что в детстве та была его нянькой! Это ведь по моей милости она сегодня захворала! – добавила она, усмехнувшись. – Как раз вовремя, под рукой вертеться не будет! Никто нам не помешает! – Куда отсылает? – спросила я. – Понятия не имею! Но допустить этого не могу! Неизвестно, смогу ли я сбежать оттуда, да и тебя там не будет, чтобы помочь снять ошейник! Так что действовать надо немедленно! Мало ли, вдруг он уже завтра отправит меня восвояси! – Его высочество сейчас принимает ванну. Он просил принести ему ужин. А ты хочешь, чтобы вместо этого я… – Да, потому что именно для этого ты здесь и находишься! Подчини его своей воле хотя бы на несколько минут! Этого хватит, чтобы я избавилась от ошейника и стала наконец-то опять свободной! Или к страже захотелось? – прищурилась Элспет. – Даже любопытно, как они с тобой поразвлекутся, нечасто им, я думаю, попадаются такие красотки! Вот ведь… приличных слов на неё нет! Я сцепила зубы, чтобы не наговорить ей всё, что накипело, и кивнула. Вспомнила о том, что попытка у меня наверняка будет всего одна, и по коже пробежал мороз. Элспет Гринвел тоже рисковала, но я ещё сильнее. Потому что она уже рабыня, да и магического дара у неё нет, а у меня есть. Я нахожусь в империи демонов вне закона и понятия не имею, какое наказание за такое полагается. – Хорошо, проследи тогда, чтобы никто не вошёл и не вмешался, – сказала я. – А я когда войду? – нахмурилась Элспет, не желая стоять под дверью и караулить. – Когда я тебя позову! Мне нужно сконцентрироваться, а ты можешь помешать. Или думаешь, это так легко – повлиять магией на сильного демона? Особенно на такого, который одним своим присутствием пробуждал во мне настолько странные чувства, что я даже названия им подобрать не могла… – Ладно, ступай уже! Графская дочь нетерпеливо подтолкнула меня к двери, из которой я вышла некоторое время назад. Дрожащими пальцами я потянула её на себя и сделала шаг вперёд. Дыхание перехватывало, как будто я нырнула на глубину. Море… В нашем городе оно тоже было. Когда-то в детстве брат учил меня плавать. Принц Дэрил уже успел выйти из ванной и сейчас вытирал волосы полотенцем. Второе полотенце было намотано на его бёдра, оставляя почти всё тело бесстыдно открытым. Мой взгляд невольно заскользил по его груди вниз… ещё ниже… но я резко вскинула голову и до крови закусила губу, не разрешая себе отвлекаться от той цели, которая меня сюда привела. – Ты что-то забыла? – вскинув бровь, задал вопрос его высочество. – И где мой ужин? Едва ли его уже успели приготовить. Сосредоточиться! Глубокий вдох. Руки взметнулись вверх, ладони потеплели от хлынувшего в них потока магической силы. Это тепло становилось всё более горячим, почти обжигающим. Слишком давно я не пользовалась своим даром. – Что ты… Чтобы всё сработало, мне требовалось прикосновение. Стремительно приблизившись к принцу, я положила руки на его обнажённую грудь. Энергия перетекала в него с каждым моим вздохом, с каждым словом, которое срывалось с пересохших губ. – Ты мой… покорись мне… предайся моим желаниям… Правильные ли слова я выбрала? А что если нет? Но отменять их было уже поздно. Магия наполнила меня, окружила нас, накрывая вуалью, которая на мгновение стала видимой и едва не ослепила своим сиянием. Я впервые наблюдала её воочию. Говорят, те, чью магию можно увидеть, действительно очень талантливы. Всё в моей судьбе могло бы сложиться иначе, если бы отец позволил мне учиться. Я, как и брат, имела бы возможность сделать карьеру, если б не родилась женщиной… Сияние угасло, и я ощутила опустошение. Силы покинули меня. Ноги едва держали. Слишком много энергии вложила. Чтобы её восполнить, понадобится время. Но сейчас главное, чтобы всё получилось… Я подняла взгляд на его высочество. Хотела отдёрнуть ладони, которые так и прижимала к его голой груди, но не успела. Он, словно вдруг очнувшись ото сна, в который я его ненадолго погрузила, одним резким движением ухватил меня за талию, притянул к себе и… впился поцелуем в мои губы. Все мысли разом вылетели из головы. Кроме осознания, что что-то пошло не так. Потому что на подчинившегося моей воле принц сейчас определённо не походил. Скорее на безумно влюблённого…