30.2

Словно место из легенд...

Живописный грот с лазурной водой переливался светом, проникающим из небольшого отверстия наверху. Зеленый мох с крохотными белыми цветами покрывал отвесные валуны и свод пещеры, делая это место еще более нереальным, а прозрачные кристаллы аквамаринового цвета сверкали драгоценной россыпью прямо на скале за водопадом.

Никогда прежде я не видела ничего подобного.

Очарованная красотой и мощью водной стихии, я направилась к лагуне, осторожно ступая на острые мокрые камни, чтобы не упасть.

Всюду витал запах сырости и цветов, создавая неповторимый аромат свежести, а шум водопада лишь усиливал впечатление, отражаясь от скалистых стен.

Невероятное место!

Я спустилась к воде и осторожно ступила на ее лазурную гладь, наблюдая, как под ногой образовывается настолько чистый и прозрачный лед, что внизу отчетливо виднеется светлое песчаное дно.

Теперь понятно, как рыбина «черпала» свою силу из источника. Она проплывала под водопадом в этот грот и, видимо, спала здесь, поскольку на дне виднелись ровные полосы от щупальцев и плавников.

Прекрасно устроилась.

Медленно, шаг за шагом я шла по воде, не сводя глаз с сияющих кристаллов за быстрым потоком. Меня будто тянуло к нему, влекло, а это место наполняло мое тело своей энергией, словно я была его неотъемлемой частью...

Вот только я не обладала водным драгоном.

Я протянула руку и с трепетом коснулась одного из кристаллов, почувствовав, как кожу обдает приятным холодом, а вдоль позвоночника разбегаются мурашки.

Будь моя воля, я бы осталась здесь надолго, но время истекало.

Не мешкая больше ни минуты, я взяла два небольших камня разной формы, сунула их в плотный карман брюк и направилась к выходу.

Нужно спешить...

Неизвестно, как долго еще Дарин сможет отвлекать эту ужасную рыбу.

Я быстро проделала путь к выходу. И уже стала выбираться из расщелины в скале, как неожиданно поскользнулась, и острая боль пронзила ногу.

Проклятье…

Алые капли крови потекли по мокрым камням прямо в воду, и я испуганно посмотрела в сторону чудовища, обитающего в этом озере.

Форс успешно уклонялся от ядовитых плевков нуэрны, одно ее обугленное щупальце плавало на поверхности воды, а второе безрезультатно пыталось достать до цели, но вдруг все резко изменилось...

Рыбина вдруг замерла, а после стремительно ушла под воду, судя по всему, направившись ко мне.

Ой, мамочки!

Дарин что-то кричал с берега, но из-за шума водопада я не различала слов. И потому не придумала ничего лучше, как броситься бежать, оставляя за собой окровавленные следы на кромках льда.

Волны сбивали с ног, боль прожигала ступню, а кровь просачивалась в воду, приманивая хищную тварь. В какой-то момент я обернулась и в ужасе заметила, что нуэрна совсем близко, а Дарин не успевает добежать со стороны берега.

Я не успею.

Внезапно нога соскользнула, и я рухнула в ледяную воду, отчего у меня мгновенно сковало легкие, а в ушах раздался неприятный шум.

Всего пары секунд мне хватило на то, чтобы прийти в себя...

Я открыла глаза и едва не закричала, выпустив пузырь драгоценного воздуха.

На меня с невероятной скоростью неслась кровожадная рыбина, вид которой повергал в шок. Ее массивное тело было покрыто гладкой чешуей и множеством наростов, похожих на шипы. А наличие длинных щупальцев у клыкастого рта и набора широких плавников, напоминающих лапы, делало этого монстра поистине ужасным.

Нужно уплывать. Срочно.

Я вынырнула на поверхность и сделала глубокий вдох, но скользкое щупальце твари неожиданно обвило меня вокруг талии и потянуло вниз на дно.

Паника охватила мой разум.

Я сопротивлялась, дергала руками и ногами, пытаясь освободиться, но воздуха становилось все меньше, а клыкастая пасть рыбы все ближе.

Нет. Не хочу умирать...

Только не так!

«Ты дракон, Мелисса...» – раздался вдруг голос где-то на подкорке сознания. «Значит, сражайся, как дракон...»

Но я не знаю, как.

«Вокруг нас вода. Используй ее!»

Я инстинктивно впилась пальцами в щупальце на талии, а после призвала магию и заморозила склизкую дрянь. Затем дернулась вверх, и конечность раскололась на крупные куски льда и начала падать куда-то в глубину.

Чудовище заметалось, издав оглушительный писк.

Оно кружило в толще воды, мотало огромной головой из стороны в сторону, визжало, не умолкая, а после окончательно озверело и бросилось за мной. Но я уже была у самого берега.

Я выползла на песок, перевернулась на спину и стала бессильно перебирать ногами, пытаясь оказаться как можно дальше от воды.

Но тварь оказалась хитрее.

Она выплыла наружу и неожиданно плюнула в меня ядом. Я уже попрощалась с жизнью, как вдруг Дарин закрыл меня собой, в результате чего яд попал на его плечо, часть шеи и грудь.

– Дар... – ошеломленно прошептала я, наблюдая за тем, как он падает передо мной на одно колено, держась за плечо.

– Беги... – прошипел он сквозь зубы, но я не двинулась с места. – Быстро, Уайт!

И меня вдруг охватила такая яркая вспышка отчаянья, страха и боли, что глаза вновь заволокло серебристой дымкой, а внутри разгорелось безудержное пламя.

Я не оставлю его. Ни за что.

Шатаясь, я встала на ноги. И прежде, чем Дар успел меня остановить, а нуэрна снова плюнуть, я призвала стихию.

По моей команде поток воды поднял эту громадную рыбину, а затем ударил ее о ближайшую скалу с такой силой, что та мертвым грузом рухнула в воду, окрашивая ее в кровавый цвет.

С нуэрной было покончено.

Я тут же упала на колени и подползла к Дарину, взволнованно заглядывая ему в лицо.

– Дар? – я осторожно протянула к нему руку, заметив на его груди красные ожоги от яда. – Нужно обработать...

– Не смей... слышишь... – тяжело прошептал он, и я замерла. – Не смей никогда больше так делать!

Я не знала, что на это ответить, как реагировать.

Он был в ярости. Пот крупными каплями стекал по его лицу. Грудная клетка ходила ходуном. Взгляд его черных глаз прожигал насквозь, будто он желал что-то услышать в ответ.

– Я добыла кристаллы, – судорожно произнесла я, а затем достала их из кармана и протянула ему. Но он ударил меня по ладони, и камни упали в песок.

– Плевать мне на них... – грубо прорычал он, а после схватил меня одной рукой за майку и притянул к себе, крепко прижав к груди.

– Мне нужна только ты!

Я ошеломленно застыла, искренне пораженная его реакцией. И прежде, чем успела что-то сказать, его голова повалилась мне на плечо, а рука бессильно упала на песок.

– Дарин? – испуганно прошептала я, пытаясь привести его в чувство. – Дарин?!