7

Я шла к столу магистра на негнущихся ногах. Пот стекал по спине, ожог зудел на коже, напоминая об отсутствии магии.

Что делать?! Если опозорюсь перед ректором и первогодками, это только усугубит моё положение!

Я остановилась у стола, и Сайлс Норд учтиво уступил мне свое место.

Руки дрожали, в висках пульсировало. Я не видела другого выхода, кроме как продолжать играть роль главной стервы Академии, у которой дядя сам император.

Повернувшись лицом к аудитории, я вскинула подбородок и окинула всех присутствующих надменным взглядом. Не передать словами, каких усилий мне стоило это сделать...

Но жить захочешь, не так расстараешься.

– Мисс Голд, можете уже начинать, – выразил всеобщее нетерпение магистр.

– Профессор, не могли бы вы объяснить, как именно призывать стихию? – обратилась я к Сайлсу Норду, и он нахмурился. – Уверена, ученикам первого курса будет полезно это знать.

– Может быть, вы сами и расскажите? – предложил он, и паника едва не охватила меня целиком.

Кажется, я только что сама себя закопала по самую шею!

– Если не ошибаюсь, вы здесь преподаватель, а не я, – невозмутимо ответила я, и по аудитории прокатился удивленный шепот.

Надеюсь, не переборщила.

– Мисс Голд права, – внезапно поддержал меня ректор, и Сайлс Норд недовольно скрестил руки на груди, заставив полы своего плаща колыхнуться. – Будет правильно не только продемонстрировать, но и объяснить сам процесс.

Он заступился за меня? С чего бы?!

В любом случае, я была благодарна ему... или связям отца, не важно.

– Необходимо сконцентрироваться, представить поток стихии, что течет внутри, а только после обратиться к нему... – произнес профессор монотонным голосом без какого-либо вступления.

Судя по всему, я нажила себе еще одного врага.

Я закрыла глаза, делая вид, что сосредотачиваюсь, хотя на самом деле пыталась выполнить указания магистра и впервые призвать огонь.

Случай с лианами не в счет, так как это произошло интуитивно.

– Если стихия вашего драгона – огонь, как у нашей многоуважаемой мисс Голд... – последние слова он произнес с особым акцентом. – Вы должны почувствовать тепло, ощутить покалывание искр на коже, а затем и само пламя.

Я подняла руки ладонями вверх и сконцентрировалась. Секунды тянулись, звенящая тишина резала уши, и вдруг приятное тепло окутало правую ладонь, и я удивленно открыла глаза.

Слабое пламя колыхалось на моей руке, словно живое. Такое яркое, теплое, родное...

Оно не обжигало и не причиняло боли, а лишь завораживало своей красотой.

Удивительно!

Я слегка подняла руку и начала перебирать пальцами, наблюдая, как огонек игриво перемещается между ними.

Теперь понятно, каково это...

Использовать магию, ощущать ее поток, силу. Это было то самое, что, почувствовав однажды, не забудешь никогда!

– Я просил вас показать сильную магию, мисс Голд, – укоризненно подметил Сайлс Норд, но я была безмерно рада и такому результату. – А вы демонстрируете нам пламя, на которое способен каждый полукровка.

– Начинать нужно с малого... – восхищенно ответила я, и магистр иронично вскинул бровь.

Перечить преподавателю, которого считали одним из самых суровых драконов Академии Эшмор, было крайне сложно и страшно. Тем не менее, я продолжала играть свою роль, завороженная пламенем, танцующим на моей ладони.

– Продемонстрируйте нам истинную силу имперского рода, – уже более настойчиво потребовал магистр, и я встретилась с его суровым взглядом.

Я уже один раз опозорила императора, судя по словам отца, ужасно не хотелось делать этого снова...

Напряженно сжав губы, я закрыла глаза и снова сосредоточилась, представляя себе сильный поток пламени. Ожог на коже зудел, сердце стучало так громко, что казалось, его удары слышит вся аудитория.

Внезапно передо мной что-то ярко вспыхнуло, обдав жаром лицо, и в следующую секунду раздался удивленный возглас.

Я открыла глаза и увидела, как стол ректора пылает огнем, а студенты в панике вскакивают со своих мест.

Ой, мама...

Я неподвижно стояла и смотрела на происходящее, чувствуя, как мышцы лица немеют от шока, а пальцы не слушаются, сжавшись в кулаки.

Наверное, я бы так и стояла с каменным выражением лица, как статуя, если бы Сайлс Норд не взмахнул рукой, и рядом с ним не появился змееподобный драгон, осыпав пол белыми искрами.

Эмиральд?!

Существо походило на большую чешуйчатую змею с рогами и четырьмя короткими лапами, расположенными далеко друг от друга. Оно обвило сразу несколько столов вместе со студентами и угрожающе посмотрело на меня. Я испуганно отступила назад, и в этот самый момент Эмиральд разинул свою клыкастую пасть, и из нее вырвался неудержимый поток воды, что мгновенно потушил огонь.

И все-таки опозорилась...

Я стояла и учащенно дышала, ошеломленно глядя на драгона Сайлса Норда, в то время как вода ручьями стекала с моих волос и одежды.

– Голд, ко мне в кабинет, – раздался разъяренный приказ ректора, и его взгляд красных глаз опасно сверкнул в конце аудитории. – Живо!

Теперь мне точно конец.