8

Я шла за ректором по пустым коридорам Академии, оставляя за собой мокрые следы на полу, так как промокла до нитки.

Слава богу, этого никто не видел...

Иначе новых слухов и насмешек было бы не избежать!

Мы поднялись на второй этаж, и ректор резко распахнул дверь своего кабинета. Я вошла за ним и остановилась напротив массивного стола, на котором красовалась золотая табличка с выбитым на ней именем: Рэйман Варго.

Теперь я хотя бы знаю, как зовут самого главного дракона в Академии.

Неловко переступив с ноги на ногу, я огляделась по сторонам.

Кабинет ректора был оформлен в сдержанных темно-бордовых тонах и выглядел весьма презентабельно: письменный стол, роскошное кожаное кресло, панорамное окно с тяжелыми портьерами, а также камин, книжный шкаф и диван, с уютно расположенной сбоку лампой для чтения.

Интересно, сколько студентов стояли здесь и тряслись вот так от страха в ожидании наказания?

Я зябко обхватила себя руками, и ректор поднял на меня разъяренный взгляд своих красных глаз, затем порывисто снял пиджак и начал медленно закатывать рукава.

Стало поистине страшно.

Внезапно воротник его рубашки распахнулся, и я заметила, что кожа его рук и груди полностью покрыта рунами.

Что-то подсказывало мне, что это не просто украшение...

Черные переплетения выглядели невероятно эффектно и приковывали внимание, но когда Рэйман Варго снова бросил на меня пугающий красный взгляд, я неловко опустила глаза.

– Скажи, тебе недостаточно было опозорить императора? – грозно произнес он, подходя к шкафу и доставая два полотенца. – Теперь ты решила опозорить и меня, сорвав демонстрацию?

Стоп. Он думает, что я специально подожгла стол магистра?!

– Имей в виду, ни я, ни твой отец больше не будем терпеть твои выходки!

Я на мгновение растерялась, затем поймала брошенное мне полотенце и быстро накинула его на плечи, чувствуя, как нервная дрожь пронизывает меня насквозь.

– Если скажу, что это произошло случайно... – произнесла я, настороженно поднимая глаза. – Вы поверите мне?

Мужчина как-то невесело усмехнулся, затем опустился в кресло и внимательно посмотрел на меня.

– Нет, – честно ответил он, и я чуть крепче сжала края полотенца на груди. – Ты, как и каждый член имперской семьи, невероятно... изворотлива.

Последнее слово он произнес с особой осторожностью.

Кажется, он недолюбливает всю имперскую семью. Интересно, почему?

– И это тому доказательство, – он внезапно вытащил из стола какое-то письмо и многозначительно помахал им передо мной.

– Что это? – удивилась я.

– Можешь не притворяться... – сурово произнес он, сверкнув своими красными глазами. Это магия так проявляется в них? Интересно, какой у него драгон? – Твой отец уже все мне рассказал.

Он встал с места и протянул мне конверт, на который упало несколько капель с моих волос.

Дрожащими руками я открыла письмо и начала быстро читать строки, написанные аккуратным почерком, который, наверное, был выработан с годами.

Сначала мне показалось, что я не пойму содержание письма, но буквы были вполне читабельны, хоть и немного отличались от наших привычных русских символов. Когда я, наконец, поняла, о чем в нем написано, мои глаза чуть не выскочили из орбит.

Это было мое письмо императору, в котором я отказывала ему в просьбе выйти замуж за некоего мистера Ульриха.

– Получается...

– Твоему отцу передали письмо прежде, чем оно достигло императора, но вот второе перехватить не удалось, – ректор нахмурился, и я почуяла неладное. – Мистер Ульрих в ярости. Он уже предъявляет нам претензии, что император не держит свое слово, и жалуется, что будущая невеста назвала его старым недоразумением!

Ой...

Теперь ясно, почему отец наказал Фриду, и почему она сбежала – чтобы увильнуть от наказания и не выходить замуж за это «старое недоразумение».

Я нервно сглотнула, а Рэйман Варго забрал у меня письмо. Он снова опустился в кресло, откинулся на его спинку и посмотрел на меня уничтожающим взглядом.

Видимо, вся эта ситуация бросала тень на Академию, иначе он бы не отчитывал меня так рьяно.

– Мне очень жаль... – виновато произнесла я, чуть поджав голову, и ректор шумно выдохнул, устало коснувшись пальцами своей переносицы.

– Ты хоть понимаешь, что натворила? – многозначительно произнес он. – В тебе течет кровь древних, кровь имперской семьи. Ты не можешь выкидывать такое! Я не смогу вечно защищать тебя по указанию твоего отца!

– Отец уже наказал меня... – хрипло ответила я, и мужчина нахмурился.

Я осторожно закатала рукав мокрой рубашки, и он увидел выжженный знак на моем запястье.

– Что ж, на этот раз я с ним согласен.

На этот раз? Значит, отец Фриды и раньше наказывал ее?

Почему-то мне не стало жаль ее, наоборот, я испытала гнев. Она отказалась выполнить долг семьи и сбежала, оставив меня расплачиваться за ее поступки.

Стерва.

– Снимай пиджак, – вдруг сурово произнес ректор, и я испуганно застыла.

– Что? – не поняла я.

– Мне придется лишить тебя золотых нашивок. Теперь ты будешь носить форму полукровок.

О, нет. Это же окончательно меня уничтожит!

– Может, все-таки...

– Фрида, живо! – перебил меня глава Академии, и пламя в его глазах опасно колыхнулось.

Вот за что мне все это?!

Я нервно стиснула челюсти, затем сбросила полотенце на пол и сняла пиджак, оставшись в одной мокрой блузке, прилипшей к коже.

– А теперь иди в комнату и подумай о своем долге, – угрожающе произнес он, и я невольно покачнулась. – После окончания Академии ты все равно выйдешь замуж за Ульриха, ведь этот союз нужен империи. И если я узнаю, что ты снова что-то выкинула, будь готова к отчислению с позором!

– Но я не... – начала я, собираясь объяснить, что я не Фрида, и что все это какое-то ужасное недоразумение.

– Никаких «но», – грубо перебил меня ректор, указывая на стул, куда я должна была положить пиджак. – Эдмунд велел мне быть с тобой построже, а я не могу отказать старому другу, которому обязан жизнью и этим местом.

– Даже, если это навредит ни в чем не повинному человеку?

– Ты уж точно такой не являешься, – ответил он, коснувшись пальцем своей татуировки на запястье, и внезапный порыв ветра распахнул дверь кабинета, указывая на то, что мне пора уходить.

Я думала, что мои проблемы заключаются лишь в том, чтобы выжить в этом месте, но на самом деле все оказалось гораздо хуже...

Мне предстоит выполнить долг перед империей, выйти замуж за какого-то старика и при этом умудриться успешно закончить обучение в Академии Драконов, где каждый мечтает меня уничтожить.

– Ненавижу тебя, Фрида, – прошептала я, находясь уже в коридоре.

Если бы я только знала, что это лишь начало всех моих проблем.