62

Грей Хорн

Пальцы сжимались в кулаки, инстинкты вынуждали бежать. Но я не мог отступить и позволить этому существу выбраться наружу.

Вот только как его остановить?

Я стоял неподвижно, прекрасно осознавая, что нельзя делать резких движений, и наблюдал, как тьма разливается по полу бесконечным потоком, льющимся из разъема в стене, откуда выбрался драгон.

Исходившая от него мощь пугала, ярость пылающих глаз обездвиживала, а призрачная тьма всё сильнее опутывала меня, пронизывая ледяным холодом.

Я никогда не слышал о таком драгоне и о магии тьмы...

Казалось, их стихия – сама смерть!

– Я не знаю никого с таким именем, – осмелев, громко ответил я.

Мне всё равно не выбраться из этого места живым. Но я хотя бы смогу задержать его, если обрушу своды пещеры.

– Откуда тебе знать моё имя, жалкий человечек? – раздался его приглушённый рык, отразившийся эхом от каменных стен. – Я самый первый, самый древний из всех.

Это невозможно...

Астарот издал рокочущий звук, а затем шевельнулся, и один из валунов под ним покатился в сторону. Он молниеносно среагировал, вцепившись когтистыми крыльями в соседний каменный выступ, а его массивный хвост с множеством шипов опасно качнулся в воздухе.

– Что это значит? – напряженно спросил я, боясь даже предположить его ответ.

– С начала сотворения мира была лишь тьма, и был только я. Но вскоре стали появляться другие... – его голос звучал утробно низко, а каждое слово пробирало до дрожи. – Одним за одним возрождались драгоны: земли, огня, воды и воздуха, создавая этот мир, а затем и человечество.

Великие боги...

Он один из древних – тех, кто сотворил этот мир, Академию Драконов и библиотеку Эшмор, хранящую все тайны мироздания.

Драгон снова шевельнулся, слегка расправив свои жилистые крылья, и несколько камней покатилось по своду пещеры. Он тряхнул огромной головой и вновь издал рокочущий звук.

Мы находились в кромешной тьме, но я отчетливо видел драгона, словно он этого хотел, в то время как его тьма постепенно подбиралась к моей груди, охватывая сердце.

– Почему ты оказался здесь? – задал я главный вопрос, нервно сжимая в кулаке кристалл.

Астарот хищно замер, словно размышляя, но спустя паузу всё-таки ответил на вопрос.

– Меня предали... – прорычал он, оскалив острые клыки, и его глаза полыхнули угольным пламенем. – Жалкие человечки разрушили наш союз. Драгоны едва не уничтожили друг друга и этот мир. Тогда было принято решение заточить свои души в телах людей. Но я был против.

– Почему? – спросил я, незаметно отступая к ближайшей стене. Мне нужно было ещё немного времени. – Драгоны живут в гармонии с людьми как одно целое вот уже тысячи лет.

– Но не я... – прорычал он, опасно мотнув головой и оставив след от когтей на одном из камней. – Меня предали мои же братья и заточили здесь, а моё существование стерли из истории, словно меня никогда и не было.

Я вдруг вспомнил отколотый кусок лепнины на двери библиотеки, который бросился мне в глаза, когда я впервые предстал перед ними на первом курсе. Оставшаяся часть рисунка была похожа на крыло, теперь стало понятно, кому оно принадлежало!

– Мир изменился с момента твоего заточения... – хмуро произнёс я, не сводя с него настороженных глаз. – Теперь всё по-другому.

Драгон издал приглушённый рык и начал медленно спускаться ко мне, карабкаясь по груде камней острыми когтистыми наростами и вытянув массивную шею.

– Вы, человечки, слишком ничтожные... – утробно прорычал он, приближаясь ко мне всё ближе. Я засунул руку в карман, готовый воспользоваться всеми кристаллами сразу. – В вас всегда будет жить множество пороков: жадность, зависть, гнев.

Внезапно я вспомнил свою семью и то, как они поступали со мной: игнорировали мое существование, унижали грязными словами, а после и вовсе сослали в приют, где было еще хуже. Чувство обиды, детского бессилия и отчаяния захлестнули с головой, и рука дрогнула, так и не достав из кармана кристаллы.

– Ты сла-а-абый, Грей Хорн... – прорычал Астарот, и я замер, глядя ему в глаза. Он знает моё имя. – Я знаю о тебе всё.

Это тьма...

Это она проникла в меня, в моё сознание и читала мысли.

– Я могу дать тебе могущественную силу, – рычал он, сверкая хищным взглядом в темноте. – Ты станешь тем, кем всегда мечтал. Даже король драгонов признает твою мощь.

Король драгонов?

Астарот хищно встряхнул головой, и я почувствовал внутри себя страх, смешанный с предвкушением. Не знаю, как это объяснить...

Но я стоял в нерешительности и желал того, на что подталкивал меня драгон. В какой-то момент я даже ощутил себя с ним одним целым.

Я тоже чувствовал себя одиноким, брошенным и озлобленным на весь мир.

– Ты послужишь мне... – вновь прорычал он, склонившись к моему лицу и опалив дыханием кожу. – Ты станешь моим носителем, а когда я найду свою пару, то уничтожу этот мир и всех, кто населяет его.

Я стоял неподвижно и смотрел в пылающие яростью глаза, которые словно лишали меня души. Тьма отравляла моё сознание, лишала воли, подталкивала к краю черной пропасти...

Но меня так просто было не сломить.

– Я принимаю тебя, Астарот... – внезапно воскликнул я, глядя в глаза самой тьме. – Но только для того, чтобы остановить!

Драгон издал глубокий рокочущий звук, затем попятился назад, вытянул свою огромную шею вперёд и издал оглушительный рев, обдав меня густой, непроглядной тьмой.

Она проникала в нос, уши, рот и даже глаза. Я кашлял, не в силах сделать вдох, в то время как под моей кожей растекался холод, словно жидкий лед, царапая мои вены изнутри. И когда сознание наконец покинуло меня, я снова оказался в своей ванной комнате...

Я стоял под раскалённым душем, упираясь обеими руками в кафельную стену, и тяжело дышал.

Звуки воды оглушили после тишины пещеры, жар на коже приятно обжигал, прогоняя озноб, а тьма – густая и плотная – стелилась под ногами.

Прошло всего несколько секунд, судя по часам на краю раковины, но для меня они показались вечностью. Я вновь вспомнил всё: каждую мелочь, каждую деталь и то, как именно Астарот стал моим драгоном – я сам принял его...

Сам впустил в себя его тьму, сделав частью своей души.

И теперь я не позволю ему уничтожить этот мир!