61

Грей Хорн

Тьма ослепляла.

Она проникала внутрь меня, растекалась по венам и замедляла удары сердца, отравляя кровь.

Я пытался бороться с ней, сопротивляться...

Но страх обездвиживал, а холод будто пронзал само сердце. Всё, что я мог – это неподвижно стоять и смотреть в пылающие чёрные глаза с вытянутыми зрачками, которые словно лишали меня души.

Внезапно я проснулся и рывком поднялся на постели.

Пот ледяными каплями стекал по спине. Руки дрожали, а тьма пеленой стелилась вокруг, вырвавшись на волю.

Это был не кошмар. Это были воспоминания.

Я шумно выдохнул и закрыл глаза, судорожно сжимая похолодевшие пальцы в кулаки, чтобы хоть как-то унять дрожь.

С момента проведения ритуала прошёл уже день, а я до сих пор не мог прийти в себя. Я словно находился в некоей прострации, чувствуя себя обречённым и потерянным, а тьма...

Тьма становилась лишь сильнее. Её шёпот звучал уже где-то на грани моего сознания.

Я вскинул голову и посмотрел на старые настенные часы. Время уже было позднее, но я поднялся с кровати и пошел в душ, чтобы согреться и вернуть ясность ума.

Встав под раскалённые струи воды, я закрыл глаза и упёрся ладонью в кафель.

– Гребаное дерьмо... – выругался я, опустив голову.

Обжигающий жар разливался по коже, но внутри по-прежнему царил холод. Тьма клубилась у моих ног, не желая отступать, словно чуяла мою слабость.

Впрочем, так и было...

То, что я увидел во время ритуала прошлой ночью, по-настоящему напугало и шокировало меня. Но самым паршивым было то, что я никак не мог избавиться от этих воспоминаний.

Стоило мне хоть на долю секунды ослабить контроль, как видение возвращалось, словно я снова и снова переживал одно и то же – последствие ритуала, которое вскоре должно пройти.

Я зажмурился, пытаясь сбросить наваждение и сосредоточиться на настоящем: на звуке воды, на обжигающем жаре, на собственном дыхании...

Но мир вокруг пошатнулся, и я вновь провалился в свои воспоминания, оказавшись в пещере у подножия вулкана.

Я стоял и тяжело дышал, упираясь рукой уже не в кафельную плитку, а в каменный выступ. Кровь текла по моему лицу, нога ужасно болела после падения, а запах серы отравлял легкие...

Но я понимал: нужно продолжать идти.

Я шагал вперёд, ведомый блеклым светом в самой глубине горы, пока своды пещеры смыкались надо мной, становясь всё уже. В какой-то момент пришлось даже карабкаться, пробираясь ползком сквозь острые, как лезвия, камни. Но вскоре я оказался в другой, невероятно просторной пещере.

Здесь не было ни мха, ни камней – только гладкие прозрачные своды, словно сделанные из закалённого стекла.

Что это за место?

Я остановился перед идеально ровной стеной и разглядел на ней рисунок. Он был настолько детализированным и завораживающим, что по спине пробежала дрожь.

Никогда прежде не видел ничего подобного.

На всю стену был изображён огромный яростный драгон, чья клыкастая пасть извергала черное пламя. Его нарисованные размашистые крылья касались сводов пещеры, словно собираясь их обрушить, а в центре груди, в районе сердца, переливался выступ со множеством магических кристаллов – именно они и освещали пещеру.

Кристаллы мерцали ярко и источали такую силу, что я ощущал её даже на расстоянии.

Но как это возможно?

Каждый из этих камней соответствовал своей стихии: вода, земля, огонь, воздух, и должен был находиться в эпицентре своей природы, но никак не здесь – в глубине загадочной пещеры.

Собственно, именно в этом и заключалась суть магических испытаний: нам предстояло побороть четыре стихии и достать все четыре кристалла.

Но если все они сейчас находятся передо мной, значит, я завершил испытание?

Едва веря в свою удачу, я быстро начал собирать камни в карман куртки.

Я решил забрать их все, ведь в них таилась невероятная сила, с помощью которой я мог бы получить ту жизнь, о которой всегда мечтал – стать первым полукровкой с силой, равной драконам!

Но как только мне удалось вытащить последний кристалл, произошло нечто ужасное…

Стена с изображением задрожала, покрылась глубокими трещинами и вскоре обрушилась, сотрясая своды пещеры. Я едва успел отскочить и активировать защитную магию, как по ногам ударил ледяной холод. И в следующее мгновение на меня из тьмы уже смотрели два огромных горящих глаза с вытянутыми зрачками.

Застыв на месте, я ощутил, как от страха и напряжения немеют мышцы, а каждая клеточка моего тела кричит об опасности.

Кто это? Неужели тот самый драгон, изображённый на стене?!

Я опустил взгляд, с ужасом замечая, как тьма разливается по дну пещеры. Словно живая, она скользила по камням, изучала пространство и, коснувшись моих ног, заставила меня ощутить весь её холод и ярость.

Но я не дрогнул, пытаясь побороть страх.

– Кто ты? – наконец произнес я, сжимая до боли кристалл в руке.

– Имя мне Астарот... – донёсся яростный рык, словно из самых глубин ада. – Я тот, перед кем падёт весь мир.

Я не успел осознать значение сказанных слов, как драгон начал выбираться из груды камней, цепляясь когтистыми наростами на крыльях за острые выступы пещеры, некогда бывшие гладкой стеной.

Кажется, я только что выпустил на волю нечто, что было заточено здесь тысячелетиями...

... и теперь оно покарает этот мир!