67

Я очнулась посреди первозданной тьмы.

Бескрайняя и невесомая, она обволакивала моё тело, приятно остужая разгорячённую плоть и удерживая меня на весу – словно я находилась посреди непроглядной бездны, из глубины которой на меня смотрели пылающие жёлтые глаза с вытянутыми зрачками.

– Здравствуй, Ида-а... – раздался голос, за которым последовало низкое, утробное рычание.

– Астарот... – поняла я, боясь даже пошевелиться. – Где мы?

– В чертогах разума, – прозвучал пугающий ответ, и я настороженно огляделась по сторонам.

Неужели именно так выглядит разум, поглощённый тьмой?

Внезапно мрак напротив дрогнул, и я увидела перед собой драгона немыслимых размеров, чьи жилистые крылья, как у летучей мыши, вытягивались вперед и цеплялись за тьму.

Дыхание застряло в лёгких, и я застыла, не в силах издать ни звука.

По сравнению с ним я казалась не больше камня. Его чёрная чешуя переливалась, будто затвердевшая ртуть. В оскаленной пасти поблёскивали острые зубы, а всё тело – от головы до длинного хвоста – было покрыто шипами.

Настоящее чудовище – грациозное, могучее, опасное.

– Я так долго ждал этого момента-а... – прорычал он, угрожающе вытянув длинную шею, и по моей коже пробежали холодные мурашки. – Я ждал тебя.

– Почему? – едва слышный шёпот сорвался с моих губ. – Почему именно меня?

Астарот хищно встряхнул головой, и из его горла донёсся рокочущий звук, от которого, казалось, содрогнулось само пространство, а затем я услышала ответ:

– Мы связаны…

– Что это значит? – испуганно произнесла я, прижимая руку к груди.

– Фэнира – моя истинная пара, моё пламя.

Драгон вновь издал утробное рычание, и его длинный хвост опасно качнулся, рассекая пространство, а я вдруг заметила странный блеск в районе его груди.

Приглядевшись повнимательнее, я увидела, что между прочных чешуек в сердце Астарота воткнулся осколок льда, словно острый клинок.

Он ранен...

Но как долго этот осколок уже причиняет ему боль? Кто мог так жестоко поступить с ним?

Внезапно Астарот взмахнул своими жилистыми крыльями и переместился в сторону, цепляясь когтистыми наростами за саму тьму, будто за невидимые выступы скалы.

– Отдай мне мой огонь, Ида-а... – зарычал он, оскалив пасть. – Позволь сжечь чёрным пламенем этот мир.

Сжечь? Он хочет уничтожить этот мир?

Я ошеломленно смотрела на свирепого драгона, не в силах пошевелиться. Тьма ослепляла, холод пронизывал насквозь, словно пытаясь поглотить меня целиком… но я не чувствовала дискомфорта. Наоборот, где-то в глубине души я хотела, чтобы это произошло.

– Нет, – вдруг уверенно прошептала я, вскинув голову. – Я не могу этого допустить.

– Глупый человечек… – прорычал Астарот, сузив пылающие глаза. – Это неизбежно. Фэнира – моя пара. Мы будем править вместе. Просто сдайся и отдай мне пламя!

Я почувствовала, как огонь вспыхивает внутри меня, а затем разгорается на ладонях, вопреки моей воле.

– Отпусти её… – рычал Астарот, хищно вытягивая свою длинную шею. – Она такая же раненая душа, как и я.

– Но она моя половина! – отчаянно произнесла я, боясь даже подумать о том, чтобы лишиться части своей души. – Я ни за что её не брошу!

– Глупый, жалкий человечек… – прорычал драгон, свирепо рассекая когтями тьму, в которую упирался лапой. – Ты такая же, как он. Но долго вы не сможете сопротивляться нам. Мы объединимся – и этот мир падёт под нашим праведным гневом.

Я не могла позволить этому случиться. Не могла лишиться Фэниры, пусть она и отвергает меня. А Грей…

Приглушённая боль отозвалась в районе сердца, и я закрыла глаза.

… Грей не сможет от меня отказаться, как бы сильно этого ни желал!

– Может, я и жалкая... – произнесла вдруг я, без тени страха глядя в яростные глаза Астарота. Я знала, он не причинит мне вреда. – Но я не позволю тебе забрать у меня Фэниру. Грей непременно обуздает твою тьму, а я помогу ему.

– Этому не бывать… – он оскалился, склонившись ниже, и тьма вокруг него стала подвижной, словно колышущийся океан.

Но мне не было страшно.

Я молча протянула руку, в которой пылал огонь, и пошла к нему прямо по воздуху, точнее – по тьме. А когда приблизилась, вскинула голову и заглянула в его пылающие зрачки.

– Что ты задумала? – прорычал драгон.

– Забрать твою боль, – спокойно ответила я и уверенно коснулась осколка льда, ощутив пронизывающий холод, от которого сразу онемели пальцы. Рана была глубокой и кровоточила тьмой, но я не собиралась останавливаться.

Сосредоточившись, я усилила своё пламя, оно мгновенно откликнулось на мой зов и растопило этот лед.

Астарот порывисто раскинул свои жилистые крылья и издал оглушительный рёв, полный боли, отчаянья и... освобождения.

И в этот миг я очнулась.

– Ида… – Грей сидел на постели, прижимая моё ослабленное тело к своей груди и горестно причитал: – Пожалуйста, вернись ко мне. Я так люблю тебя, принцесса... Прошу!