74

Грей Хорн

Тьма стелилась вокруг, полностью вырвавшись на волю.

Она окутывала все поле, поглощая свет и воздух, но этого было недостаточно, чтобы остановить императора.

Верховный двигался молниеносно – тьма едва успевала защитить меня и атаковать его, поскольку каждый его удар был быстрее и сокрушительнее предыдущего, а свет от его молний рассеивал тьму.

Казалось, он был неуязвим, в то время как я уже находился на грани...

Ярость и ненависть бушевали внутри, глаза заволокла темная пелена, а холод пронизывал меня до костей. Я был готов убить любого, кто встанет на моем пути, чтобы вернуть Иду – и сейчас передо мной стоял сам повелитель драконов.

Его стража уже лежала без сознания, полностью поглощенная тьмой. Рэйман Варго стоял в стороне и с интересом наблюдал за происходящим, тьма клубилась у его ног, не в силах коснуться – словно невидимый барьер защищающий его со всех сторон. На другом конце поля стоял Филиус Ром с группой студентов. Он держал наготове хлыст, но тьма обходила их стороной.

Столько зрителей...

Все стояли и смотрели, даже не осознавая, что на кону стоят жизни не одного человека, а целого мира!

Внезапно яркая вспышка молнии ослепила меня, и я в последний миг успел выставить защиту.

– Самая первая стихия из всех... – вдруг произнес император, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от меня. – Ты не справишься с ней, мальчишка!

Он молниеносно развернулся, чтобы нанести мне очередной удар, но поток тьмы замедлил его на долю секунды. Этого хватило, чтобы я увернулся и перехватил его запястье в воздухе, и мы наконец сравнялись.

– Отдай мне своего драгона, Грей Хорн, – произнес он, угрожающе сверкнув золотистым взглядом.

– Нет, – тихо произнес я, с удовольствием наблюдая, как тьма поднимается все выше, поглощая его руку.

Попался…

Но Верховный зловеще улыбнулся, словно не ощущая угрозы, на его шее и руках сверкнуло несколько рун.

– Если отдашь добровольно, я так и быть сохраню тебе жизнь... – предложил он, а затем с издевкой добавил: – Клянусь честью императора.

– Зачем вам Астарот? Что вы собираетесь с ним сделать? – не выдержал я, чувствуя, как дрожат мои пальцы, с трудом сдерживая его руку.

– Я хочу забрать его себе, подчинить его первозданную тьму... – честно ответил он, и злость с новой силой пробудилась у меня внутри.

То же самое, что он хотел сделать и с драгонами Мелиссы и Дарина.

– Это невозможно... – повторил я слова подруги, которые она сказала ему, находясь на грани жизни и смерти. – Нельзя уместить в себе сразу нескольких драгонов, это разорвет вашу душу на части!

Император усмехнулся, острый порыв ветра разрезал воздух между нами. Я едва успел отскочить в сторону, чтобы не лишиться руки, а он молниеносно оказался сзади и ударил меня ногой в спину, выбив весь кислород из моих легких.

Проклятье...

Тьма мгновенно укрыла меня и, сплюнув кровь на землю, я почувствовал слабый отклик боли – словно в местах ударов действовала заморозка.

Я не мог проиграть... Не мог позволить им убить Иду...

Но он был слишком силен.

Я сражался на полную мощь, а император играл со мной, используя лишь несколько древних рун.

Какова же его истинная сила, сила повелителя драконов?!

«Освободи меня!» – вдруг раздался грозный голос Астарота в моей голове. Он говорил со мной через тьму.

Он рвался наружу, но я сдерживал его, опасаясь снова потерять контроль и позволить ему уничтожить этот мир.

– Нет, – прошептал я, и в ответ услышал его раскатистое рычание, что вибрацией отдалось в груди.

– Вообще-то: можно, – неожиданно донесся до меня ответ императора сквозь тьму, когда я уже не ждал его слов. – Но ты прав, это неудобно. Руна профессора Зелински хороша, но подходит больше для полукровок, у которых нет собственного драгона внутри.

Он замолчал, а каждый мой нерв натянулся от напряжения.

– Поэтому я заточу Астарота в магический кристалл и буду использовать его силу отдельно.

Ублюдок!

«Я умру, но не вернусь в заточение!» – раздался вновь яростный рев Астарота, и я напрягся.

– Значит, умрем вместе, – ответил я ему без доли сомнений.

Затем вытянул руку, и в моей ладони материализовалось копье. Тьма по моей воле расступилась, и я со всей силы метнул призрачное древко в императора, но тот с легкостью уклонился, повернувшись лишь частью корпуса.

– Интересно, – произнес он, и его золотые глаза вспыхнули ярче. – Значит, ты можешь материализовать тьму, создавая из нее эфемерные вещи!

– И не только, – яростно прошипел я, а затем взмахнул рукой, и из тьмы на него вырвалась огромная черная змея, разинув свою клыкастую пасть.

– Потрясающе! – воскликнул император, не испытывая ни капельки страха. – Я такого даже представить себе не мог!