Глава 4-6

Глава 4 Заговор теней.

— Господин, все подготовительные мероприятия уже практически закончены. — Голос ученого дрожал от сдерживаемой гордости и радости. — Сорок лет нашего кропотливого труда не прошли даром! Скажите, когда мы, наконец, сможем свершить это чудо и создать еще один новый мир?!

Мужчина смотрел на него и думал: ”Денис, какой же ты дурак! Надеюсь, нам не придется совершать это “чудо”, но, к сожалению, ты мне еще нужен, поэтому пока живи.”

— Конечно, мы это сделаем! И мир содрогнется от великой мощи твоего ума! Только древние имели знания, чтобы совершить такое, а ты смог разгадать их секрет и заглянуть в самую глубь мироздания! — “Как же мне надоело нести эту чушь! Однако, он действительно умен, и пока мне нужен.”

— Господин, но мне нужно знать, сколько еще времени мне нужно сдерживать этот процесс, ведь все уже готово к заключительной фазе!

Ему уже надоело, что ученый постоянно называет его господином, но лучше так, чем по имени, ведь он сам на этом настоял.

— Денис, мне потребуется еще как минимум несколько месяцев. Поэтому остынь и отдохни, ты и так слишком много работаешь.

Ученый заметно погрустнел, но он знал, что нужно довериться своему господину, потому что истинный слуга всегда так поступает.

— Хорошо, господин.

“А я не зря потратил кучу времени на то, чтобы сделать его ручным. Трудно было совместить в нем одновременно и жажду признания его гения и раболепное служение. Но без его жажды признания он никогда бы не совершил то, что я от него хотел, а без рабского повиновения я бы не смог его контролировать. Общаться с ним, конечно, стало совершенно не возможно, потому что пришлось нивелировать многие другие значимые чувства, ну да ничего не поделаешь, эти издержки я как-нибудь переживу. Однако, он прав, сколько еще мне ждать? Этот старик все никак не окочурится, хотя давно бы уже пора. Если бы я мог, то давно бы уже поспособствовал этому процессу. Но Императора охраняют слишком хорошо. Даже я вряд ли смогу что-то сделать так, чтобы никто ни о чем не догадался… Пока не могу, поэтому остается только ждать. Но я умею ждать, осталось не долго, я чувствую. А пока можно просчитать еще один ход.”

Глава 5 Пробуждение

Я плыла по волнам так долго, что уже забыла счет времени. Они ласково обнимали меня и несли в какие-то манящие дали. Было так хорошо, что хотелось плыть вечно. Ощущения счастья, покоя, любви, достигнутой цели переполняли меня. Внезапно, в дали, я увидела берег. Там кто-то стоял и ждал меня. Я знала, что тот, кто стоит на берегу это моя судьба, моя жизнь. Чем ближе я подплывала, тем отчетливее становилось это ощущение. Я уже готова была бежать к нему по волнам, как внутри меня стало нарастать беспокойство, мысли, которые одолевали меня всю мою жизнь, закружились хороводом. ”Ты уверена, что это он? А вдруг он сделает тебе больно? А вдруг ты сделаешь ему больно? А может это все пустое? Ты так старательно пряталась от таких чувств, неужели снова? Твое сердце выдержит очередное разочарование?” Эти и многие другие сомнения обступили меня плотной стеной, не давая плыть дальше. Я уже совсем сдалась, когда услышала его голос. Он звал меня:

— Алиса… Алиса… Алиса…

Волны вновь обняли меня потоками любви, и я поняла: лучше я сто раз разобью свое сердце, чем упущу один единственный шанс поверить другому человеку и стать счастливой. Ни одно решение, принятое мной ранее, не приносило такой отчетливой уверенности в правильности сделанного мной выбора. Я уже доставала ногами дна и поэтому побежала, рассекая волны руками навстречу тому, кто станет моей судьбой. В тот момент, когда наши руки встретились, я открыла глаза.

На меня с беспокойством смотрели те самые голубые глаза, которые я видела много часов или дней назад, еще до своего волшебного плавания и те же, к которым я только что так быстро бежала.

— Алиса, ты меня слышишь? С тобой все в порядке?

В этот момент я огляделась и поняла, что лежу в уютной нише на небольшом диванчике в каком-то, судя по всему, ресторане. Потом я вспомнила свои последние воспоминания про глаза, волны, чувства и поняла, что я совсем, совсем не в порядке.

— Кажется, нет.

— Тебе что-то болит? Как твой лоб?

Больше всего меня удивило, что эти вопросы задет мне тот парень из сна, я протянула к нему руку и дотронулась до лица, потом провела кончиками пальцев по щеке. Нет, кажется это не сон, хотя…

— Ущипни меня.

— Что? Зачем? — лицо парня вытянулось в изумлении.

— Просто сознание играет со мной злую шутку. Кажется, я никак не могу проснуться.

Он накрыл мою руку, которая все также оставалась на его лице, своей, и наклонился, чтобы поцеловать. Я уже ощутила его дыхание на своих губах, и бешенный стук собственного сердца, когда раздался мелодичный голос:

— Максим, разве ты не видишь, она еще не до конца пришла в себя. Дай ей немного времени. Ты же понимаешь, что она еще ничего не знает и вряд ли разобралась в том, что с ней произошло.

Я повернулась на голос и увидела молодую, очень привлекательную девушку, ее светлые волосы были заколоты на затылке, фиалковые глаза глядели нежно и понимающе, а пухлые губы улыбались какой-то застенчивой улыбкой. Я засмотрелась на это прекрасное видение и не сразу заметила, что рядом с ней сидит еще один молодой человек. Приглядевшись, я поняла, что он очень похож на синеглазого, только глаза у него были зелеными и рот чуточку мягче, не такой жесткий, ну и, конечно, волосы: темные, вьющиеся, до плеч. У синеглазого они были чуть светлее и стрижены совсем коротко. Те же широкие плечи, прямой нос, скулы, волевой подбородок. Похоже, сознание опять играло со мной в глупые игры.

— Здравствуйте, заказывать будем? — Вопрос задал подошедший в это время официант.

Я вздрогнула и, наконец, ощутила, что не сплю, а все происходящее самая что ни есть настоящая реальность. Я, наконец, огляделась по настоящему и поняла, что лежу в каком-то не знакомом месте в компании трех не знакомых людей, которые говорят совершенно странные вещи. Что самое дикое, так это то, что я даже не подозреваю, как сюда попала, а этот синеглазый только что пытался меня поцеловать и до сих пор находится в какой-то двусмысленной позе! Я уперлась ему в грудь двумя руками и попыталась оттолкнуть. Только этого не потребовалось, когда он увидел мои наполненные ужасом глаза, сам отодвинулся на почтительное расстояние.

— Что происходит? Как я здесь оказалось? Кто вы такие? — Еще миллион вопросов уже готовы были сорваться с моих губ, но я во время опомнилась и решила сначала услышать ответы на самые главные.

— Все случилось по чистой случайности. Мы выходили из кафе и Максим, кажется, слишком сильно толкнул дверь, за который в этот момент оказалась ты. Дверь сильно ударила тебя по голове, и ты потеряла сознание. — Довольно правдиво ответила девушка.

Я дотронулась до своего лба, там действительно была огромная шишка, которая уже давала о себе знать ноющей болью.

— Нет, не так. Вернее, почти так. Я действительно помню, что сильно ударилась, даже искры из глаз посыпались, потом кто-то подхватил меня за локти, потом я увидела его, его глаза, — тут я немного покраснела, — а потом я, видимо, действительно потеряла сознание, потому что мне снился сон, какой-то странный сон. — С каждым словом мой голос становился все тише, потому что до меня начинало доходить, как это странно звучит со стороны. В это время я заметила как парень, который сидел с девушкой, знаком отпустил официанта, потому что тот явно слишком сильно заинтересовался нашей беседой.

— Наверное, это был запоздалый обморок, возможно сотрясение мозга. — Предположил, как я позже узнала, Серж.

— Тогда почему вы отнесли меня сюда, а не вызвали скорую или сами не отвезли в больницу?

Все трое как-то странно переглянулись, и синеглазый, я уже поняла из разговора, что его зовут Максим, но называть его синеглазым мне нравилось гораздо больше, ответил:

— Потому, Алиса, что, скорее всего, у тебя было не сотрясение, — видно было, что он с трудом подбирает слова, — скорее всего твоему сознанию нужен был отдых, чтобы осмыслить, как бы это сказать, случившееся.

Мои брови поползли вверх. Более туманного ответа было сложно придумать.

— Я, конечно, все понимаю, но если вы думаете, что моему сознанию нужно было отключиться, чтобы осмыслить, что кто-то сильно двинул меня дверью по лбу, то это уж слишком!

— Я не это хотел сказать. — Видно было, что синеглазый отчаянно пытается подобрать слова. Но мне его жалко не было, я желала знать правду.

— Алиса, похоже, что твой разум, таким образом, давал тебе время адаптироваться к новым чувствам и ощущениям. — ответила за него девушка.

- К каким таким ощущениям? — мне казалось, что либо я туго соображаю, либо надо мной очень нехорошо шутят. — И откуда вам известно мое имя?

- Извини, но нам пришлось заглянуть в твой паспорт, все-таки, ты упала в обморок, и нам нужно было хоть что-то знать о твоей личности.

Я на всякий случай нащупала сумочку. Она была прямо под моей рукой. Девушка заметила мое движение и сказала:

— Все твои вещи на месте, не беспокойся. — И тут же сменила тему. — Ты говорила, тебе снился сон, расскажи нам о нем.

Я вспомнила, какой любовью воспылала во сне к синеглазому и покраснела. Не хватало им еще знать такие подробности. Тем более у меня уже случались такие сны, когда мне казалось, что я безумно в кого-то влюблена, а когда я просыпалась, то оказывалось, что этот парень из сна мне действительно очень дорог, а тот же парень из реальной жизни мне даже не нравится. Видимо, мое подсознание показывало таким образом, чего в моей жизни действительно не хватает. Но я научилась игнорировать подобные сновидения, нечего им лезть в мою жизнь.

— Ничего особенного. Извините, мне нужно в туалет. — Я вдруг поняла, что мне ужасно хочется побыть одной и хоть немного привести чувства в порядок, а еще скрыться, наконец, от трех пар глаз, которые неотрывно за мной наблюдали.

— Может тебя проводить? — спросил синеглазый.

— Нет, нет, спасибо, я в порядке.

Мне пришлось прошествовать через весь зал, прежде, чем я увидела искомую дверь. “Фу, наконец, я одна”. — На меня из зеркала смотрела девушка, в которой я опознала себя только по прошествии некоторого времени: глаза лихорадочно блестели, яркий румянец заливал щеки, а волосы торчали в разные стороны, видимо резинка где-то безвозвратно потерялась.

“Итак, подведем итоги. С утра я обожгла ногу, кстати, болит до сих пор, потом чуть отбилась от пьяниц, меня с ног до головы окатили грязью, я забыла рукопись, впала какую-то совершенно непонятную истерику и, наконец, получила удар по лбу и упала в обморок. Чудненько, день прошел не зря.

Так, теперь подумаем, что я здесь делаю и что мне делать с моими спутниками. Похоже, у них какое-то странное представление о причинах моего обморока, но, как ни странно, голова не болит, кроме шишки конечно, не кружится, меня не мутит, зрачки одинакового размера и, похоже, у меня действительно нет сотрясения. Тогда откуда такой мондраж?»

У меня внутри все и правда дребезжало и попеременно хотелось то плакать, то смеяться. Видимо сегодня, все мои чувства и эмоции со мной свершено не в ладу. И странный сон… Все было бы в полном порядке, если бы очнувшись я не увидела этого типа прямо перед собой, а то чуть не поцеловалась с совершенно не знакомым мужчиной! Ужас какой-то! И что еще хуже, я кажется и сейчас не против его поцеловать. Так, стоп, стоп, стоп. Я не знаю кто они такие, я не знаю с какой целью они меня сюда приволокли, вместо того, чтобы как нормальные люди вызвать скорую, к тому же они такие странные, что, пожалуй, нужно держаться от них подальше. А может взять и потихонечку смыться? Нет, это слишком малодушно, да и не красиво будет, надо их хотя бы поблагодарить, ведь не бросили же они меня без сознания на улице. В наше время это для некоторых целый подвиг.”

Еще раз посмотревшись в зеркало, я постаралась оценить себя со стороны: карие, немного испуганные и какие-то шальные, глаза, выгнутые дугой темные брови, вьющиеся каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам и наспех приглаженные пальцами, мягкий абрис губ. Потеков туши и размазанной помады вроде не видно. Хотя это даже странно. Что ж, кажется, я готова покинуть это убежище.

Когда я подошла к столику, беседа тут же прекратилась. Синеглазый заговорил первым:

— Я думал, что ты уже решила уйти не попрощавшись, — и как-то странно посмотрел на меня.

— Ну, если честно, то такие мысли меня посещали, но я решила, что вас, все-таки, нужно поблагодарить, ведь вы не бросили меня без сознания под дождем. Так что большое вам спасибо, но мне уже пора.

— В общем-то, не за что, ведь это была моя вина.

Повисла неловкая пауза.

— Слушай, а может, все-таки, поедим, это, кстати, очень хороший ресторан, и я знаю тут пару замечательных блюд, которые ты просто обязана попробовать, — сказала с улыбкой красавица.

— Я сегодня всех угощаю. — Тут же заявил синеглазый.

Я задумалась, но мой желудок заурчал так, что услышали даже мои соседи, поэтому мы все дружно рассмеялись и расселись за столом.

На удивление, ужин прошел чудесно. В ходе беседы мы очень быстро раззнакомились, и я не помню, когда в последний раз мне было так комфортно в чьем либо обществе. Габи оказалась душой компании, мы быстро нашли с ней общий язык и трещали буквально обо всем на свете. Мужчинам оставалось только слушать и вставлять шутливые замечания. Когда ужин подошел к концу, нам всем казалось, что мы знакомы уже как минимум лет сто, поэтому, прощаясь, обменялись телефонами и договорились встретиться в самом ближайшем будущем. Честно, говоря, я сама не ожидала, что смогу так быстро сдружиться с людьми, которых совершенно не знала, даже побаивалась и от которых совсем недавно хотела сбежать. Да и вообще просто была рада, что этот странный день закончился так хорошо. Хотя нет, день еще не закончился…

— Алиса, ты не будешь против, если я отвезу тебя домой? — спросил Максим, самым обыденны тоном на который был способен, после того, как ужин подошел к концу. Увидев сомнение в моих глазах, он добавил. — Как главный виновник происшествия, я просто обязан это сделать!

Я немного поколебалась, но поняла, что действительно не буду против этого, хотя и знаю его каких-то пару часов.

— Хорошо, но имей ввиду, что добираться мне довольно далеко, а пробки в городе сейчас не шуточные.

— Ну, самое меньшее, что меня сейчас пугает, так это пробки.

Сказано это было тихо и даже как будто не для меня. Поэтому, мысли о том, что же его тогда сейчас пугает, закружились в мое голове как осенние листья, поднятые порывом ветра. Не ужели я? Но никаких подтверждений своих догадок я на его лице не прочла, наверное, он имел ввиду что-то другое.

— Ну что ж, пора прощаться. Рада была со всеми вами познакомиться. — Искренне сказала я, после того, как мы вышли в сумрак улицы.

— И мы были рады с тобой познакомиться, Алиса. Надеемся, в скором времени снова увидеться. — В голосе Габи тоже звучала неподдельная искренность.

— Ладно, ребята, мы поехали. Пока. — Сказал Максим, а я помахала им рукой.

Мы нашли припаркованный неподалеку джип, и я с удовольствием плюхнулась на переднее сидение и пристегнулась. Водил он просто замечательно: уверенно и плавно. Однако расслабиться я просто не могла. Напряжение, которое совершенно не ощущалось между нами в обществе его друзей, сейчас накатило так, что даже легкая приятная музыка из динамиков не могла его ослабить. Между нами как будто бежали разряды тока, казалось, одно не верное движение и все сейчас полыхнет. Молчание затягивалось, но никто из нас не решался его прервать. Наконец я не выдержала и сказала первое, что пришло на ум:

— А вы с Сержем, случайно, не родственники? Вы так похожи, что я даже вначале подумала, что еще в обмороке, и сознание играет со мной злые шутки.

Максим усмехнулся и ответил:

— Да, он мой младший брат. Мы втроем росли вместе, так что можно сказать, что Габи для меня гораздо больше, чем невестка и друг, она мне как сестра.

— А давно они поженились? Кажется, что совсем недавно. Это, наверное, одна из тех историй, когда лучшие друзья наконец влюбляются друг в друга.

— Нет, — усмехнулся он, — все совсем не так. Габи и Серж женаты уже довольно давно, а о том, что они будут вместе, знали с самой первой встречи, кок только посмотрели друг другу в глаза. — Он так тихо произнес последнюю фразу, что мне даже пришлось немного нагнуться, чтобы все расслышать.

Следующее мгновение продлилось считанные секунды, но ошеломило настолько, что мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя: он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Это было похоже на гипноз, казалось, вся моя жизнь сосредоточилась в его взгляде, кровь в венах забурлила. Затем он опустил взгляд на мои губы, и я перестала дышать. Гудок автомобиля заставил нас подпрыгнуть. Оказывается, мы стояли на перекрестке, а нетерпеливые водители, таким образом, подгоняли нас ехать на зеленый свет. До самого дома мы ехали в молчании, а я пыталась осмыслить, что же со мной происходит. То, что такого я еще не испытывала ранее казалось мне очевидным, но как к этому относиться я еще не решила.

Когда мы подъехали к моему дому, мотор затих, и в салоне повисла звенящая тишина, мое сердце забилось с такой силой, что казалось, будто его должен слышать весь квартал. Стараясь избегать его взгляда, а вернее того действия, которое он на меня оказывает, я наконец выдавила из себя слова прощания и, как всегда происходит в тех случаях, когда я смущаюсь и не знаю, что сказать, начала нести всякую чушь:

— Максим, большое спасибо, я бы еще долго добиралась до дома, если бы не ты. А день у меня сегодня такой “удачный”, что точно бы что-нибудь по дороге забыла, или меня окатили бы грязью с ног до головы или, еще лучше, опять напоролась бы на каких-нибудь пьяниц и пришлось бы применять свой фирменный удар локтем под дых. А может и того лучше: кто-нибудь опять заехал бы мне по лбу и пришлось бы собирать искры, высыпавшиеся у меня из глаз. — Я нервно хихикнула и подумала, что я полная дура. — Н-да, ну ладно, я пойду.

Я еще раз коротко взглянула в его сторону и собралась выходить. Но застыла на месте, удивленная реакция моего спутника на глупую болтовню. Он как то странно медленно повернул голову, лицо превратилось в маску, а глаза так потемнели, что стали темно фиолетовыми. Честно говоря, я перепугалась не на шутку, а он произнес только одно слово, и то, как я подозреваю, с трудом:

— Рассказывай.

Каким-то внутренним чутьем я поняла, что он хочет услышать о том, что произошло между мной и теми мужчинами из метро. Позже, подобное знание показалось мне иррациональным, ведь я много чего тогда ему наговорила. Но в тот момент я выложила ему все события сегодняшнего дня, стараясь свести все к шутке и подчеркнуть, что со смой такое случается крайне редко. Все это время он сидел глядя вперед себя и не проронил ни слова. Когда я закончила свой рассказ, то еще раз поблагодарила его за все и собралась уходить.

— Я тебя провожу.

— Куда? — не поняла я. — Мы же уже приехали?

— До квартиры. — Сказал он тем же ровным тоном.

“Не может быть. И этот туда же, пару часов знакомы, а уже домой набивается.” — Подумалось мне. Он увидел выражение моего лица и, видимо, без труда прочел все, что я думаю. Синеглазый, после моего рассказа его глаза, слава Богу, приняли прежний цвет, тяжело вздохнул и сказал:

— Алиса, поверь, я не собираюсь набиваться к тебе на чай или кофе, просто этот неудачный для тебя день еще не закончился и я хочу убедиться, что он закончится благополучно.

Я не стала спорить, тем более, что подобная забота была мне даже приятна, да и вряд ли он стал бы слушать мои возражения. Лифт как всегда не работал, поэтому мы пошли наверх пешком. Подъем завершился вполне благополучно, и, когда мы подошли к моей двери, я повернулась к нему, чтобы еще раз поблагодарить. Это было ошибкой, потому что наши глаза снова встретились. Я вдруг остро ощутила, что в подъезде нет света, видимо соседские хулиганы постарались, что мы стоим рядом и что он такой высокий, сильный, опасный… желанный. Смесь этих чувств буквально пригвоздила меня к месту, а голова стала кружиться от переполнявших меня эмоций. С ним, видимо, происходило что-то подобное, потому что он судорожно вздохнул и сцепил руки за спиной.

— Ты завтра куда-то собираешься?

Вопрос был довольно неожиданным, поэтому я на него ответила:

— Да, мне нужно к десяти в издательство.

— Я заеду за тобой к девяти. Пока. — Он резко развернулся и быстро зашагал по ступенькам.

Обалдевшая, я зашла в квартиру. “Да, сегодня меня ожидает бессонная ночь, столько всего надо обдумать, что голова идет кругом.”

Однако, я так устала, что меня хватило только на поход в душ и на сушку волос. Хотя я бы заснула и с мокрыми, но мне страшно не хотелось проснуться с вороньим гнездом на голове, поэтому пришлось сделать над собой усилие. А потом я просто вырубилась, как только моя голова коснулась подушки.

Глава 6 Выбор

Всю дорогу домой я обдумывал то, что сегодня произошло. Я даже толком не помню, как миновал башню миров и видел ли леди Мору. Я вспоминал первое мгновение встречи наших глаз, когда я пережил такие эмоции, о существовании которых даже не подозревал. Заново переживал те неповторимые ощущения, когда она оказалась у меня на руках, и я мог ею любоваться, не боясь напугать своим излишним вниманием, а когда она чуть было не ответила на мой поцелуй… А та атмосфера, которая возникла между нами в машине? Казалось, сам воздух между нами был наэлектризован!

Потом я вспоминал ту душераздирающую ненависть, которую я испытал к тем мужланам, которые посмели ее напугать, и сильнейший страх за нее саму. Что если бы та встреча с пьяными закончилась не так удачно, если бы с ней что-то случилось, если бы она не оказалась такой находчивой, смелой, если бы их грязные руки прикоснулись к ней! В общем, куча всяких если, которые приводили меня в бешенство при одном только воспоминании о ее рассказе! Только то, что она сидела тогда рядом со мной целая и невредимая, смогло меня хоть как-то успокоить. В тот момент мне казалось, что опасность поджидает ее за каждым углом, поэтому я решил проводить ее прямо до двери. А впредь дал себе зарок, что постараюсь сделать все, чтобы она передвигалась под охраной. Это, конечно, не так просто как кажется, но я что-нибудь придумаю.

Однако, я не учел каким испытанием окажется для меня простое провожание до двери! На ее лестничной клетке не было света, что я сразу про себя отметил и решил исправить при первой же возможности, и я особенно остро ощущал ее присутствие, запах волос, хрупкость плеч, а когда она взглянула мне в глаза, мысли в голове перепутались настолько, что я с трудом соображал. Меня с головой захлестнули эмоции такой силы, что мне стоило огромного труда себя контролировать. Поэтому я распрощался с ней как можно быстрей, не забыв, правда, назначить на завтра встречу, и как в бреду спустился по лестнице, стараясь не бежать, и до боли стискивал за спиной пальцы, только чтобы не схватить ее в охапку и не натворить глупостей прямо там, на лестничной клетке.

Все то время, пока Алиса была в обмороке Серж и Габи объясняли мне, что теперь мне нужно будет научиться контролировать бешенную бурю эмоций, которую вызывает у меня это девушка. Очень просто забыться и начать проявлять свои, мягко говоря, сильные эмоции. Однако существовала одна очень серьезная проблема: Алиса не имеет понятия, что с ней, с нами происходит. Поэтому Габи мне твердила как заведенная, что я не должен торопиться и дать ей немного времени, чтобы что-то для себя понять и решить, иначе она примет нас всех за психов, и ни какая взаимная тяга не заставит ее выслушать меня и принять происходящее как должное.

Существовала еще одна проблема, которая беспокоила меня не меньше, однако с ее решением пока можно было и повременить: как воспримет наше общество подобный союз? Надо сказать, несмотря на всю широту взглядов моего народа, мы многие века считали людов ниже себя во всех отношениях, и пока подобная любовь была не возможна, все стояло на своих местах. Теперь же для многих мир перевернется, ведь тогда получается, что люды приблизились к нам по степени развития психоэмоциональных и интеллектуальных ресурсов. А это настоящая революция, которой у нас не было многие тысячелетия. Я почти вижу, какие бурные дебаты нас всех ждут, и то, как не однозначно воспримет нашу любовь общество. Главное, конечно, чтобы эта любовь была нашей, а не сугубо моей. Хотя, я совершенно не представляю, что будет, если она не ответит на мои чувства? Смогу ли я тогда оставить ее в покое и жить как жил до этого? Хотя, тут, видимо, нужно ставить вопрос по-другому: Смогу ли я жить вообще?

Нет, сейчас я об этом думать не буду, иначе моя голова разлетится на части. Пока стоит сосредоточиться на другом: мне нужно написать рапорт о выполненном задании. Да уж, такое впечатление, что все это было как минимум год назад, о то и в прошлой жизни. Ну, в общем, так оно и было.

Когда я зашел в дом, то почувствовал, что не один. Странно, сегодня я не ожидал гостей. Автоматически рука нащупала оружие. В Запретной городе было запрещено использование любого вида оружия без специального на то разрешения, ведь любая человеческая жизнь считается бесценной. Однако я был стражем первого уровня, поэтому у меня всегда при себе был модулятор силового поля. По форме я бы сравнил его с людовским пистолетом, только стреляет он не пулями, а регенерирует силовое поле, которое просто на просто отбрасывает нападающего на приличное расстояние. После такого падения отнюдь не каждый сможет быстро прийти в себя.

— Максим, опусти оружие, не хотелось бы быть оглушенным собственным офицером. — Послышался знакомый голос.

Я приложил руку к сенсорной панели на стене, и дом залился светом, а из динамиков полилась приятная, тихая музыка. Передо мной стоял мой начальник. Он был среднего роста, сильный и подтянутый. На приятном волевом лице светились умом карие глаза.

— Странно вас здесь видеть лорд-военачальник. Нужно было просто послать за мной.

— Боюсь, что нам лучше поговорить здесь. Извини, что зашел без приглашения.

Я сделал рукой приглашающий жест, а сам начал раздеваться.

— Располагайтесь, мой дом в вашем распоряжении. Надеюсь, вы недолго меня ожидали.

В первое мгновение я удивился тому, что он беспрепятственно попал в мои владения, но быстро вспомнил, что все сигнализации и защитные барьеры в Запретном городе, ну или, по крайней мере, северной островной части, контролируются нашей службой. Так что нечего было удивляться, что Такиш их просто отключил.

— Я прибыл перед твоим приходом. Мне доложили, когда ты пересек границу.

— Я весь внимание, если вы лично пришли ко мне, значит случись что-то важное.

— Ты прав, однако я хотел бы сначала узнать, чем закончилось твое задание.

Последние слова он произнес, удобно усаживаясь в одно из кресел в гостиной. Я последовал его примеру, а затем кратко изложил подробности выполненного задания и пообещал передать ему все это чуть позже в электронном виде.

— Значит, он еще не приблизился в своих исследованиях на столько, чтобы стать опасным?

— Нет, не приблизился, однако, при достаточном количестве времени и солидном денежном вливании, как мне кажется, мог бы.

— А ты уверен, что он сам разработал эту идею, может кто-то ему посоветовал этим заняться или направлял по этому пути? — Было видно, что этот вопрос крайне интересует лорда-военачальника.

Я еще раз взвесил в уме все, что мне стало сегодня известно, и ответил:

— Нет, судя по всему, он сам был инициатором этих исследований, я не видел, чтобы его кто-то поддерживал в этом.

- Что ж, и эта нить оказалась не той…

Повисла пауза, которую я, все таки, решил прервать.

— Лорд-военачальник, может, вы все же расскажете, что вас привело ко мне в столь не урочный час?

Он смерил меня оценивающим взглядом:

— Думаю, тебе можно доверять… Кто то уже довольно давно ведет исследования, связанные с пространственной материей. И сейчас, по всем признакам, этот кто-то уже заканчивает подготовку к созданию еще одной мини вселенной. Как ты знаешь, это приведет к гибели мира ладов, как это отразится на нас не возможно даже представить.

— И как давно идет подготовка?

— Достаточно долго, чтобы полюса Земли начали изменяться. Мы заметили первые подвижки лет тридцать назад, но сначала не придали этому значения, природа может изменяться и без нашего влияния.

Меня пробрал холод от таких новостей.

— А магнитные полюса?

— Они тоже, и еще много признаков, которые уже давно отслеживают наши ученые. Изменения идут практически так же, как при создании Запретного города.

— Но если это так, то ваши ученые давно уже должны были обнаружить источник этих изменений по уже имеющимся данным.

— Ты прав. Но они не могут. Дело в том, что изменения происходят почти так же, но не так. Появляются такие искажения, которых не было ранее. Все наши попытки найти источник изменений ничего не дали, каждый раз параметрический анализ уводит нас по совершенно разным координатам.

— Заговор теней какой-то. Не может быть, чтобы не было даже какой-нибудь теории! — Я был просто в недоумении от таких новостей.

— Теория есть, — произнес он, растягивая и взвешивая каждое слово, — но если она подтвердится…

— Что за теория? — Не выдержал я, меня уже начала раздражать его манера ходить вокруг да около.

— Материю расширяют в Запретном городе.

Эта новость могла бы иметь эффект разорвавшейся бомбы, если бы об этом узнали. Мои мысли начали работать с невероятной быстрой, и вывод, к которому я пришел, был не утешительным:

— Если это произойдет здесь, то погибнет не только мир людов, Запретный город тоже изменится навсегда.

— А если конкретнее, то все мы, скорее всего, погибнем, уцелеет лишь горстка и те, кто это затеял.

— Но зачем, ради чего? Ведь это кто-то из людей Запретного города! Все знают чем закончились подобные опыты в прошлом, я не верю, что кто-то может желать повторить подобное!

— Максим, ты живешь по своим представлениям, в том мире, который желаешь видеть. Запретный город уже давно не тот, каким ты его представляешь. Ты не был при дворе, и не знаешь всех интриг и сплетен. Император стар, а прямого наследника у него нет, как и императрицы тоже. Поэтому правом на трон будут обладать его племянники, потому что, как ты знаешь, его брат с сестрой погибли сорок лет назад от несчастного случая. Станислав оставил после себя Васса, который на первый взгляд в престолонаследии особенно не заинтересован. Со стороны сестры остался Георгий, который тоже имеет все права на престол. Как ты знаешь, по нашим законам, если у Императора нету детей, то он должен выбрать себе преемника из самого близкого круга родственников по крови. Этот выбор оглашается на третий день после смерти Императора.

— Спасибо, конечно, за экскурс в историю, но к чему вы все это мне рассказываете?

— А к тому, чтобы ты понимал, что угроза подобного масштаба может сильно изменить рокировку сил и служить огромным рычагом влияния. Что будет, если в процедуру престолонаследия вмешается кто-то, в чьих силах будет уничтожить Запретный город?

— Вопрос только в том, кто держит этот рычаг, кто-то из племянников или некто третий, способный сместить их всех или поддержать кого-то одного?

— Тут все сложно, можно делать сколько угодно предположений. Пока у нас не будет доказательств, все это только пустые слова.

Я задумался.

— Кто-то готовил все это многие годы, и я не верю, что это наследники. Зачем все на столько усложнять? Здесь на кону целая вселенная. Человек, который все это затеял, скорее всего, хочет иметь власть гораздо большую, чем ту, на которую может рассчитывать. Мне кажется, что здесь может быть замешан кто-то из окружения императора, для которого трон стал вожделенной мечтой. Только я все равно не понимаю: каким образом можно использовать подобное оружие? Народ Запретного города никогда не покорится узурпатору, даже под страхом гибели. Такого никогда не было и не будет! Прецеденты ведь уже были.

— М-да, мы многого не знаем, а с таким количеством информации можно делать любые выводы. Нам нужны факты, возможность хоть за что-то ухватиться. — Его кулак сжался, как бы хватая какую-то не видимую нить. — Но пока все впустую, — кулак разжался, и ладонь легла на глаза, а в голосе послышалась неимоверная усталость. — Я уже столько всего перебрал, поднял на ноги всех своих информаторов, но пока ничего.

— А кто еще знает об этом?

— Полный доступ к информации имеют только Император, лорд-протектор, я и теперь ты.

— А что известно совету?

— К сожалению, мы должны были посвятить их в кое какие детали. Они в курсе, что кто-то собирается открыть новую вселенную, но они не знают, что это происходит в Запретном городе. Пока не знают… Мы не хотим сеять панику раньше времени.

— Какую же роль во всем этом вы отвели мне?

— Ты должен охранять Императора.

— Зачем? У него же своя гвардия?

— Если предположения, насчет дележа трона верны, то только Император и его жизнь пока сдерживают того, кто стремится к власти на столько, что собирается манипулировать людьми путем угрозы создания новой вселенной. Поэтому мы постановили, что Императору нужен защитник, не успевший еще пропитаться дворцовыми интригами.

— Вы не доверяете его личной гвардии?

— Я сейчас никому не доверяю до конца, даже тебе.

— Но я совершенно не разбираюсь в этих ваших дворцовых играх. Меня все это вообще никогда ранее не интересовало!

— Значит заинтересует. У тебя будет возможность увидеть все со стороны, и, быть может, ты увидишь то, что ускользает от нас. — Металл в его голосе явно показывал, что он ожидает от меня только подчинения, а не рассуждений на тему “Хочу я чего-то там или не хочу.”

Я знал, что должен был согласиться, но я также знал, что тогда я не смогу покидать Запретный город и видеть Алису, тогда все останется по-прежнему и будет даже хуже, в сто, в тысячу раз хуже, потому что я буду знать, от чего отказался. Но я должен был сделать выбор, я должен был согласиться на предложение Такиша, потому что на карте стояла не одна моя жизнь, а жизнь всего человечества. Однако, стоило лишь об этом подумать, как мое сердце начинало разрываться на части.

— Хорошо… но мне нужен небольшой отпуск перед заданием.

Такиш в удивлении изогнул бровь.

— Отпуск? Назревает конец света, а ты просишь отпуск? У тебя что-то случилось?

— У меня ничего не случилось, но мне нужно закончить кое-какие дела в людовском городе.

— И сколько же тебе потребуется для этого времени?

— Три дня.

В воздухе повисла долгая пауза. Такиш смотрел на меня изучающее и что-то обдумывал. Он знал, что я никогда бы не попросил для себя отпуск, если бы у меня не было для этого веских причин, очень хорошо знал это.

— Я дам тебе сутки. Надеюсь, ты понимаешь, что время сейчас играет против нас.

Я еле сдержал вздох облегчения. Сутки! Это было даже больше, чем я ожидал, но в тоже время так безумно мало! Но теперь у меня хотя бы был шанс.

— Спасибо. Послезавтра я прибуду в Олимп для несения службы.

Некоторое время мы еще обсуждали детали, связанные с моей миссией, и лорд-военачальник наконец покинул мой дом.

— Господи, ну почему все это случилось со мной именно сейчас?

На этот вопрос мне никто не мог дать ответа, поэтому я решил положиться на судьбу. Завтра многое решится, ждать осталось не долго.