Глава 28-30

Глава 28 Начало конца.

Павел тихо вошел в покои Императора и посмотрел на седовласого старика, который беседовал с членами своего совета. Все они сидели за круглым столом перед открытым балконом, выходящим на террасу, и что-то оживленно обсуждали. Никто его даже не заметил. Он был всего лишь лакеем, но он знал, что должен хорошо служить своему хозяину, выполнять все его поручения и тот его вознаградит. На этот раз поручение было совершенно пустячным, но то, что он должен будет сделать после, его сильно пугало. Самое странное, что он не помнил, что должен будет сделать после, но ужас, который его охватывал лишь при одной мысли об этом, казался ему иррациональным. Однако, отступать нельзя, хозяин будет страшно зол, если он не сделает этого сейчас же. Но потом, потом… Страх и неизбежность накатывали на него волнами, но он уже решился, и обратной дороги не было.

Павел не понимал, зачем хозяин дал ему эту маленькую коробочку, которую он сейчас так сильно сжимал в своих ладонях, и не знал, что в ней находилось, однако, когда он ее все же раскрыл, то был страшно удивлен. На дне лежала маленькая оса, хотя нет, по размерам она была, пожалуй, чуть больше, чем любая другая, виденная им ранее. Насекомое аккуратно расправило крылья и взмыло в воздух. Павел смотрел на нее как завороженный. Она описала дугу по залу и, следуя каким-то ей одним ведомым инстинктам, не вылетела в окно, а сделала еще один небольшой круг над столом, где заседал совет и уселась прямо на плечо Императора.

Сначала он хотел крикнуть и предупредить старика, но потом в его голове включился какой-то неведомый механизм, который с непреодолимой силой повлек его к открытому окну. Импульс, побуждающий его к действию, был таким сильным, что он практически побежал в направлении балкона. Краем глаза он заметил, что все, находящиеся в комнате, вдруг его заметили и недоуменно обернулись в его сторону. Он преодолел открытое окно, небольшую террасу и оказался у перил. Теперь он понял! Понял, что вселяло в него такой ужас, и что он должен был сейчас совершить. Все его существо вставало против того, что делало тело. В это время, подчиняясь все тому же неведомому импульсу, его руки ухватились за перила, и он перекинул через них одну ногу. Павел в последний раз взглянул на тех, кто уже в немом ужасе застыл на своих стульях. Действие только одного человека вдруг выбилось из общей картины: рука Императора вдруг взметнулась к основанию шеи и лицо исказила гримаса недоумения и боли. Это даже успело удивить Павла, но потом на его лице появилось дикое отчаяние, потому что его вторая нога уже летела через перила, руки разжались, и тело бросило вниз.

Альберт из рода Мавериков как всегда в это время суток сидел в своем кабинете. Молоденька служанка, по уже сложившейся у него привычке, принесла ему кофе с печеньем и удалилась. Однако, против обыкновения, он не притронулся к принесенному угощению. Его мысли метались как испуганные птички, и он просто не мог сидеть на месте и заниматься каким-либо делом. Чтобы хоть чем-то себя занят, он взял чистую тряпочку и начал оттирать на столе невидимые пятна, которые множились, стоило ему вспомнить разговор, который состоялся у него с братом около недели тому назад:

— Ты должен мне помочь убить Императора.

— Что? Я? Да ты спятил! Я не собираюсь…

— Что не собираешься? Мы давным-давно это затеяли, или ты забыл?

— Но, Ивар, я не могу его убить! Подозрение сразу же падет на меня и тогда я уже покойник!

— Глупости, Альберт, я не собираюсь посылать тебя лично, но мне нужна твоя помощь.

— Не понимаю…

— Тогда послушай! — Теряя терпение, вскрикнул Ивар. — Оса. Нам поможет оса.

— Что?

— Ты должен будешь лишь пронести ее во дворец и там отдать ее мне. Ты же знаешь, что только целителям разрешается проносить что-либо органического происхождения без специального досмотра. Все остальное я сделаю сам. А потом тебе только нужно будет не торопиться с противоядием.

— Не понимаю… — Тут в глазах Альберта промелькнула догадка и он даже удивился, как сам ранее до этого не додумался. — У Императора страшная аллергия на укусы ос, сначала у него начинается отек гортани, а потом и всех внутренних органов, он начинает задыхаться… Но именно по этому их давным-давно уничтожили на Олимпийском острове.

— Что не мешает нашему Дениске вывести несколько штук в своей лаборатории.

— Но, боюсь что, подобная мера все равно не станет для старика фатальной, ему все равно успеют вколоть антигистаминные, конечно здоровье ему это убавит, но чтобы яд осы начал действовать в полную силу нужно как минимум пару часов…

— Возможно… если оса обычная…но я попросил нашего сумасшедшего ученого вывести такую особь, укус которой приведет к почти мгновенным реакциям в организме старика, если укус его не убьет, то уж точно вызовет такие повреждения внутренних органов, которые доконают его в самые короткие сроки. А списать такую быстроту отеков можно будет на его возраст и предрасположенность к подобного рода аллергии. Хотя… этого не понадобится. На этот счет у меня другие планы… — Загадочно проговорил лорд Такиш.

— Господи боже. — У целителя даже в горле пересохло от того, что может произойти. Одно дело думать о гипотетической смерти Императора, а совсем другое осуществить покушение и учувствовать в нем — Но как можно наверняка натравить осу на Императора? Это же не возможно!

— Все можно, и наш ученый об этом позаботится… — Отмахнулся Такиш. — Альберт, твоя задача будет состоять лишь в том, чтобы пронести осу во дворец, а потом подольше включать дурочка, не понимать что произошло, но, наконец, вколоть ему антигистаминные. А уж над тем, чтобы внести побольше суеты, я позабочусь. Скоро, очень скоро все изменится, и мы возвеличим свой род. — После этих слов, он наконец расслабился, а в глазах застыло жесткое выражение, которое Альберт все чаще видел у брата, и которое его пугало. — Я сообщу тебе, когда все будет готово.

И вот теперь он сидит у себя в кабинете и ждет, когда его вызовут. Самое страшное, что пятен вокруг него такое огромное количество, что он просто не в состоянии их все вытереть! Что это такое?! Где прислуга, что они себе думают? Он задаст им такую трепку, что..

— Лорд-целитель, срочно следуйте за мной, жизнь Императора в опасности. — Вошедший офицер смотрел на него дикими глазами и, казалось, если целитель сейчас же не поторопится, то он потащит его на себе.

— Да, да. Где мой чемоданчик. — “Все, это начало конца!”

Глава 29 Ночь.

Я сижу на скале на самом краешке обрыва. Как странно, и как меня суда занесло? На небе собрались тучи, видимо будет гроза, а ветер с остервенением треплет мои волосы. Нужно уходить отсюда, а то не ровен час можно и свалиться. Я поднялась и ветер взметнул мои юбки вверх, когда я с ними наконец справилась, то увидела, что стою на узкой полосе скалы, шириной всего в шаг. Я повернула голову влево и увидела какого-то мужчину. Он стоял довольно далеко, и я не могла разглядеть его лица, однако очень хорошо слышала каждое его слово.

— Алиса, иди сюда! Разве ты не видишь здесь спасение! Сейчас поднимется такой сильный ветер, что ты упадешь прямо на скалы! — Действительно, ветер становился все сильнее, и мне все сложнее было удерживать равновесие. К тому же начал накрапывать дождь и я чувствовала как намокают моя одежда и волосы. Самым интересным было то, что тонкая полоса скальной гряды у ног незнакомца расширялась и каким-то странным образом превращалась в ровное поле, за которым виднелось какое-то селение. Ни ветра, ни дождя там не было, однако весь этот пейзаж казался каким-то искусственным. Не зная, что делать, я сделал шаг, по направлению к нему, но тут услышала, позади себя другой окрик.

— Алиса, не иди туда!

Я оглянулась и увидела Максима. Он отчаянно махал мне руками и, казалось, находился намного ближе незнакомца, но за воем ветра и шумом начавшегося дождя я его совсем не слышала. Я видела, что за ним ничего не было, лишь море и огромная черная туча. Однако, он шел в обратном от меня направлении и делал знаки рукой, чтобы я следовала за ним.

— Нет! Куда ты идешь!? — Закричала я. — Иди сюда, мы перейдем на тот берег вместе и спасемся!

Но он меня не слушал и все также медленно шел в противоположную сторону. Я посмотрела на незнакомца, на сюрреалистическую идиллию за его спиной, он все также стоял ко мне лицом и протягивал руку, однако, теперь я остро ощущала исходящее от него нетерпение и раздражение, но его голос оставался ласковым и спокойным.

— Ну же, Алиса, иди сюда!

Потом я вновь повернула голову к Максиму и увидела лишь силуэт, размытый водой.

— Я сказал иди сюда! Там опасно! — Вышел из терпения незнакомец.

У меня оставалась лишь пару секунд, чтобы сделать свой выбор. Он был очевиден, и я его сделала.

Я шагнула в сторону, где небо с водой слились воедино и где, как я знала, меня ждет он, мой синеглазый.

В это время я обернулась и увидела, как руки незнакомца стали удлиняться и, словно щупальца огромного осьминога, тянуться ко мне. Ужас заставил волосы на моей голове зашевелиться, и я кинулась прочь так быстро как могла. Из-за спины раздавались злобные оклики и упорно лезли мне в голову.

— Алиса! Алиса!

Вдруг, я почувствовала, что он до меня дотянулся и схватил за плечо.

— Нет, Нет, Нет!

— Алиса, Алиса!!!! Проснись! — Кто-то сильно тряс меня за плечо, и я не сразу поняла, что все, что мне только что привиделось, было всего лишь дурным сном. Казалось, я до сих пор чувствую на губах вкус соленых брызг, слышу злобный голос незнакомца и ощущаю его жуткие прикосновения.

— Господи, это сон, это только сон. — Пыталась я себя успокоить.

— Алиса, что с тобой?

Я вытерла со лба липкий пот и только тут наконец поняла, что кто-то разбудил меня ночью и что это, должно быть, не просто так. Ночник рядом с кроватью был зажжен, и я разглядела, что это была Галатея. С самого первого дня моего пребывания во дворце, я относилась к ней гораздо лучше, чем ко все своим новоявленным подругам вместе взятым и знала, что просто так она меня ночью не разбудит. Случилось что-то страшное. Самое ужасное, что я уже догадывалась, что могло случиться.

— Император? — Вырвалось у меня вместо вопроса.

— Да, он только что скончался. — Казалось, Галатею покинули все силы, когда она произнесла эту простую фразу.

— Господи, не может быть. Только вчера я видела его в саду, и он казался таким полным сил… Что же случилось?

Галатея спохватилась, и начала быстро говорить и тянуть меня за руку.

— Алиса, нету времени, я расскажу тебе все по дороге.

— По какой дороге?

— Максим оставил мне четкие указания как действовать при подобных обстоятельствах.

— Но почему он ничего не сказал мне?

— Некогда. Давай я помогу тебе накинуть халат. Нам нужно спешить. Ты в опасности и он тоже, поэтому не смог прийти за тобой сам.

— Да, да, конечно. — Ко мне наконец стала возвращаться способность четко мыслить.

Мы быстро побежали по коридорам. То тут, то там слышались взволнованные голоса и появлялись полуодетые испуганные люди. Да уж, сегодня ночью никто в Запретном городе уже не уснет.

— Императора укусила оса. — Рассказывала мне между делом Галатея. — Оказывается, у него на них жуткая аллергия. Но хуже всего то, что на это не сразу обратили внимание. Как раз в это время какой-то сумасшедший лакей выпрыгнул из окна комнаты, где происходило заседание совета, и где в это время находился Император. Поднялся такой шум гам, что на задыхающегося Императора не зразу обратили внимание, и драгоценные секунды были потеряны.

Я даже остановилась от этих слов.

— Секунды?

— Именно, счет шел на секунды. Император был слишком стар… — Говоря это, она продолжала тянуть меня за руку.

— Я, конечно, не медик, но разве может статься, чтобы человек умер от аллергии за несколько секунд. — Я уже начала задыхаться от этой беготни.

— Не знаю. Но пока на него обратили внимание, пока послали за целителем, пока он пришел, пока он понял, в чем дело и вколол лекарство… Император умер от отека внутренних органов.

Коридоры и залы сменялись так быстро, что я уже даже не знала, где мы находимся. Наконец Галатея замедлила шаг, и мы вошли в покои лорда-целителя Императора. Я поняла это, потому что однажды уже была здесь. Он сидел за столом и, положив голову на руки, раскачивался из стороны в сторону. Когда мы вошли, он поднял на нас ничего не выражающие глаза и указал рукой в сторону. Пожалуй, я понимала его состояние. Только что на его руках умер великий человек. Честно говоря, мне хотелось проделать примерно тоже самое, с той лишь разницей, чтобы рядом был Максим.

Сначала я не поняла, на что указывает целитель, и что должна была там увидеть кроме двери и многочисленных дипломов в рамочках. Однако, потом я присмотрелась и увидела четыре небольших цилиндра, расположенных по краям двери, ведущей, видимо, в комнату отдыха лорда-целителя. По опыту я уже знала, что это установка для создания пространственного тоннеля. Галатея тут же наклонилась и включила его, я увидела небольшую рябь в пространстве, и поняла, что он активирован.

— Тебе нужно идти туда. — Сказала Галатея.

— А ты?

— Дальше у меня другие указания.

— Но куда ведет это тоннель? И где Максим? Я думала, он будет ждать меня здесь? Он вообще прошел через этот тоннель?

— Конечно прошел! Черт возьми, он давно уже на месте, сколько можно медлить!

Я впервые видела, как Галатея злится, однако отступать от своего была не намерена.

— Я уверена, что он никуда без меня не ушел бы. Его нужно подождать! — Тут меня осенило. — Или по крайней мере позвонить!

— Алиса, ты прекрасно знаешь, что пользоваться телефонной связью на территории дворца запрещено. — С каждым словом ее голос становился все более раздражительным.

— Знаю, но Император выдал нам личное разрешение. Не мешай. — Я достала из кармана халата телефон, который успела туда сунуть в последний момент своего бегства из комнаты, нажала на небольшую кнопочку сбоку и произнесла.

— Вызвать Мак…

В этот момент телефон вылетел у меня из рук, я подняла глаза и увидела перед собой разъяренное лицо Галатеи.

— Я же сказала, иди в тоннель.

Я невольно попятилась, но тут до меня все дошло.

— Максим тебе ничего не поручал, ведь так?

— Догадалась все-таки.

— Тогда кто?

— Скоро ты сама все узнаешь. Он сказал, что хочет с тобой поговорить.

— Кто?

— Да иди же ты в этот чертов тоннель, у нас нет времени! — Она схватила меня за руку и начала толкать в нужном направлении, но я не собиралась уступать.

Когда-то давно отец отдал меня в секцию карате. Он всегда считал, что женщина должна уметь себя защитить. С тех пор прошло очень много времени, но некоторые навыки у меня все же остались. Я схватила ее за руку, вывернула и заломила. Галатея не ожидала от меня такой прыти и взвыла от боли.

— Галатея, скажи мне почему? Почему ты помогаешь человеку, способному уничтожить все, что ты любишь и чем дорожишь?

— Дура ты, Алиса. Я предпочитаю быть на стороне победителя, а не побежденных. И тебе советую.

— Я твоих советов не просила. Иди сама к своему победителю. — И я толкнула ее в тоннель.

В это мгновение я краем глаза я уловила какое-то движение. Быстро обернувшись, я поняла, что это лорд-целитель. Похоже, он вышел из той прострации, в которой находился минуту назад.

— Лучше тебе войти в этот тоннель. — Он со скорбным выражением лица стоял в паре шагов от меня и загораживал мне выход.

Лорд Альберт был гораздо больше меня и сильнее, однако, сдаваться я не собиралась. Я огляделась в поисках какого-нибудь предмета, которое могло бы послужить оружием, но поблизости ничего не оказалось. Мне оставалось надеяться на свою только ловкость. Я удивленно посмотрела за плечо целителю. Он тоже захотел понять, что же меня так удивило, и обернулся. В это мгновение я бросилась в щель между ним и стеной и проскочила мимо него. Видимо, его реакции были совершенно ослаблены, да и выглядел он крайне расстроенным. Все, осталось только бежать. Ну, это-то я точно умею, а там кто-нибудь мне поможет. Я уже подлетала к дверям, когда они вдруг открылись, и я увидела на пороге лорда Та киша. В это мгновение я испытала такое облегчение, что мне стоило огромных трудов не кинуться ему на шею.

— Слава Богу! Лорд Ивар! Помогите мне, пожалуйста. Эти люди хотят меня похитить. — В это мгновение из тоннеля показалась злая как черт Галатея.

— Конечно, моя дорогая.

Я почувствовала, как нечто упирается мне в грудь. Мне понадобилось довольно много времени, чтобы осознать, что это пистолет и что его на меня наставляет друг семьи.

— Как? И вы тоже? — От потрясения я с трудом могла шевелить языком.

— Что значит и я тоже? Дорогая моя, за всем, что сейчас происходит стою я и только я.

Затем он быстро глянул мне за плечо и согласно кивнул. Я поняла, с чем он согласился лишь в тот момент, когда почувствовала легкий укол в области шеи.

— Давно пора было это сделать. — Удовлетворенно проговорил лорд Такиш и подхватил меня на руки.

Это было последним, что я услышала, прежде чем провалиться в забытье.

Глава 30 Отчаяние

Коридоры, коридоры, да сколько же их здесь! Никогда не замечал, что в этом чертовом дворце такое огромное количество коридоров и переходов. Сегодня ночью здесь вообще не известно что творится.

Так получилось, что именно сегодня я задержался у принца Георгия. Предварительно установив в его кабинете глушилки (оборудование, помогающее исключить прослушивание и подслушивание), мы обсуждали бес тоннельную систему передвижения по Запретному городу. Ни для кого не секрет, что благодаря пространственным тоннелям путешествовать в этом мире стало гораздо проще. Однако, это также привело к значительному сокращению наземного, водного и воздушного транспорта, и, как следствие, хороших дорог. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что дороги, построенные первопроходцами до сих пор довольно хороши.

При желании, ты, конечно, можешь покататься по окрестностям и насладиться видами, однако, большую скорость на машине с силовым полем развить сложно, а уехать на большое расстояние без подзарядки ты, конечно, можешь, но вот вернуться назад вряд ли. По большей части, их используют для поездок на небольшие расстояния. Однако, есть в Запретном городе и любители быстрой езды. Они используют машины и мотоциклы с бензиновыми двигателями: и быстрее, и подзаправиться можно где угодно, если взять с собой запасную канистру топлива. Их хобби полулегально: кататься на машинах с бензиновыми двигателями никто не запрещал, но в Запретном городе их никто не делает, а бензин достать без специального разрешение практически невозможно, поэтому вопрос: откуда они берут и то, и другое? — остается открытым.

Таким образом, если нам в последствии придется скрываться, то используя транспорт ладов, мы можем оставаться незамеченными для службы Контроля за пространственными перемещениями.

Так вот, именно подобный способ передвижения мы и обсуждали с принцем, когда мы услышали шум за дверью и в нее тревожно постучали. Не дождавшись позволения (что уже крайне удивительно), дверь открылась и на пороге показался лакей, стоявший у входа в покои принца. За ним маячили двое гвардейцев Императора.

- Простите, принц Георгий, но к вам…

— Принц! — Двое гвардейцев отстранили лакея и встали на колено. — Император умер.

Мы оба застыли в немом ужасе, но, к чести принца Георгия, он опомнился первым.

— Как это произошло?

— Мы не знаем подробностей, но, похоже, его укусила какая-то оса, у Императора начался отек гортани и внутренних органов. Пока доставили целителя и разобрались в чем там дело, Император скончался.

— Оса? Ночью? Разве это возможно? — Вырвалось у меня.

— Мы ничего не знаем, простите, об этом вам будет лучше поговорить с целителем.

В это время за дверьми опять раздался шум и в комнату вломились четверо солдат. По нашивкам в виде меча на воротах на белом фоне стало понятно, что это солдаты из элитного подразделения лорда протектора. И я уж было подумал, что их прислал мой отец. Однако, один из них выступил вперед и отрапортовал:

— Принц Георгий, по приказу лорда-командующего северных врат, вам и вашим спутникам, если такие окажутся, надлежит проследовать за нами. При оказании сопротивления, мы уполномочены применить силу.

Каждый из них при этом сжимал в руках пистолет, а один даже огневой бластер. Не приходилось сомневаться, что все это оружие огнестрельное, хотя без специального разрешения лорда-протектора его применение в Запретном городе запрещено. Но почему они говорят от лица лорда Такиша? Однако, думать об этом не было времени, и без того было понятно, что здесь что-то не ладно.

Нам с ребятами из Императорской гвардии, с которыми я, кстати, был неплохо знаком, чтобы принять решение, понадобилось только посмотреть друг ругу в глаза. В следующее мгновение, они синхронно развернулись и, как стояли на коленях, так молниеносным движением и вырубили двух рядом стоящих солдат. Я взял на себя парламентера. Преодолев разделяющее нас расстояние, я нырнул вниз, чтобы избежать вылетевшей пули и сбил его с ног, следующим движением, я вывернул ему руку за спину и уперся коленом в спину. К этому времени ребята как раз закончили с тем, кто держал бластер.

— Говори, что происходит! — Закричал я в ухо поверженному, и посильнее надавил на руку.

Он застонал и ответил:

— Я лишь подчиняюсь приказам лорда-командующего. — Я надавил еще чуть-чуть. — Ааа, черт! Он объявил нам, что Император мертв и что за этим стоят его племянники. Но до выяснения всех причин их необходимо задержать.

— Значит, такой же отряд отправлен к Вассу, моему двоюродному брату. А члены совета?

— Они все содержатся в зале для заседаний.

— Понятно. Время выбрано лучше не придумаешь! Послезавтра должна был состояться бал, — тут он искоса глянул на меня, потому что прекрасно знал, что этот бал был затеян лишь для того, чтобы поставить всех перед фактом, что в этот день человек женится на людовской женщине, — и, по уже сложившейся традиции, в замке собрались почти все самые видные люди государства.

— Но причем тут Такиш?

— Видимо, он все это и затеял.

— Ладно, нам пора уходить. На этот случай, мы с Императором разработали план. Гвардеец, — принц указал на плечистого Савелия. — вызови по рации всех гвардейцев, которые смогут сюда добраться. Забрать с собой кого-то еще мы вряд ли сможем, поэтому возьмем тех, кто успеет дойти сюда сам. Максим, найди Алису. Надеюсь, вы успеете сюда вернуться. Если нет, Марго вас выведет. — Тут лицо Георгия потемнело еще больше, и он продолжил. — Максим, если Алисы не будет в комнате, ты должен будешь эвакуироваться сам, без нее. Понял?

Я ничего не понял, но зачем-то кивнул.

Принц, быстро достал телефон:

— Вызвать абонент Эвакуация. — после недолгой паузы, он продолжил. — Активировать тоннель.

В эту же секунду арка, выходящая на балкон, завибрировала. Тоннель был открыт.

Что было дальше, я не знаю, потому что бросился за Алисой, оставив принца на своих сослуживцев.

Ну все, еще парочка коридоров и я на месте. Вдруг, я услышал за поворотом какой-то шум и приостановился. Заглянув за угол, я увидел четырех офицеров, подчиняющихся лорду Такишу, которые выводили из комнаты Федора из рода Быстрых.

— Отпустите меня сейчас же! Какое вы имеете право хватать меня за руки! Что здесь вообще происходит!

— Лорд Федор, будет лучше, если вы последуете за нами без лишних вопросов.

— Что? Нет! Так не пойдет! — Возмутился он.

Я воспользовался тем, что солдаты отвлеклись, и выбежал из-за угла. Одним точным ударом в основание шеи я вырубил ближайшего противника. Второй получил удар под дых. Третьего уже направил на меня оружие, но я сшиб его подсечкой. В следующее мгновение я понял, что совершил роковую ошибку: четвертый из них был вооружен огнестрельным бластером и был самым опасным, а я этого не увидел и не оценил ситуацию должным образом. Все решали какие-то мгновения. Я упал на землю и тут же услышал над головой целую трель выстрелов. Отпружинив от пола я бросился на стрелка и обхватив его за пояс повалил на пол. Следующим ударом я выбил оружие из его рук, после чего вырубил его одним мощным ударом в челюсть. В это время я почувствовал, что кто-то находится сзади. Я доверился своим инстинктам и молниеносно откатился вбок. Заряд силового пистолета угодил прямо в стрелка, которого я только что обезвредил. Отпружинив от пола я выбил у солдата пяткой пистолет и вывел его из стоя серией ударов в голову. По моим подсчетам на меня должен был напасть как минимум еще один, однако, я увидел, что он постанывая лежит на полу, прикрывая плечо окровавленными пальцами. Видимо в него попала одна из пуль, предназначенных мне.

Посреди этого хаоса как ни в чем не бывало стоял обалдевший лорд Федор. Для него все явно произошло в считанные секунды, и он даже толком не понял, что случилось.

— Лорд Федор, — начал я, — в замке назревает переворот. Советую вам сейчас же идти в покои принца Георгия. Он вам все объяснит и поможет скрыться.

Не обращая внимания на то, что Федор, похоже, ничего толком не понял, я побежал дальше. У меня была более важная задача, а я и так потратил слишком много времени.

Все, кажется, добрался. Ее дверь за следующим поворотом. Вот она.

— Алиса, Алиса! Вставай, нам нужно торо…питься. — Я остановился как вкопанный, судорожно оглядываясь по сторонам.

— Ее нет в комнате. — Раздался женский голос за моей спиной.

Я оглянулся и с облегчением понял, что это Марго.

— Ты ее уже увела? Где она? — С надеждой спросил я.

— Максим, мне очень жаль… но ее нигде нет. Я обыскала уже все что можно и послала на поиски кого смогла. — Она смотрела на меня с сожалением, а я никак не мог понять, что она имеет ввиду.

— Как это нигде нет? Такого не может быть! — Я чувствовал, как горлу подступает паника. — Пожалуйста, скажи, что ты пошутила.

— Да какие уж тут шутки, Максим. Похоже, кто-то добрался до нее быстрее нас. — В ее глазах плескалось настоящее горе. Тут она заговорила быстрее, так, будто размышляла сама с собой. — Но я не знаю как это возможно! Я прибыла сюда, как только узнала о смерти Императора. Прошло не более пяти- семи минут! В это время весть только распространилась…

— Какая разница как? Ее здесь нет!

Я кинулся мимо нее к двери.

— Куда ты? — В панике крикнула она.

— Искать Алису. Я найду ее, чего бы мне это ни стоило.

— Максим постой! Ты ее не найдешь! Тебя убьют!

— Плевать.

— У тебя другие инструкции. — Уже совсем другим, привыкшим отдавать приказы голосом, заговорила Марго. — Ты военный и должен выполнять приказы. У тебя сейчас другая задача.

— Да плевал я на другие задачи. — Бросил я и скрылся за дверью.

Однако далеко убежать не успел. Мне в спину ударил силовой удар обычного пистолета. Вот этого я действительно не ожидал. Я отлетел к стене, и у меня вышибло дух.

— Прости Максим, но я не могу допустить, чтобы ты совершал ошибки. Дворец уже оцеплен подразделением, которое непонятно кому подчиняется, они уже начали зачистку здания и тех, кто оказывает сопротивление — арестовывают или убивают. Нам нужно убираться отсюда. Ты не хуже меня знаешь, что наша война еще впереди.

Тут из-за угла коридора вышли двое.

— Георгий, Гаврила, слава Богу, это вы. Помогите мне унести его отсюда. Поступил приказ срочно покинуть здание, мы и так последние. На крыше нас ждет вертолет. Это последний способ покинуть дворец.

— Ждет что? — Я думал, что ослышался. После того, как люди перешли в Запретный город, нужда в воздушном транспорте постепенно отпала, все из-за тех же пространственных тоннелей, позволяющих путешествовать гораздо быстрее, не загрязнять окружающую среду, не тратиться на топливо. К тому же, это совершенно безопасно. В ходу остались разве что аэропланы, и то для любителей. Воздушный транспорт ушел в прошлое слишком давно. Создание подобных машин было просто не рентабельно, а использование опасно для жизни.

На что Марго с ухмылкой мне ответила:

— Вертолет! Мы закупили парочку у ладов, ты не хуже меня знаешь, что сейчас пространственный тоннель создать невозможно из-за блокировки, которая стоит во дворце. Единственный, которым пользовался принц, уже закрыт. Везде царит неразбериха, и силовые поля еще не активировали, так что нужно торопиться.

Когда ребята подошли ко мне, я пытался было сопротивляться, но добился лишь того, что меня шандарахнули парализатором. В результате, моя голова работала отменно, а вот тело не слушалось совсем. Уж лучше бы все было наоборот. Мной овладело глухое отчаяние, и я просто закрыл глаза.

Когда мы, наконец, выбрались на площадку, где вполне спокойной уместился этот чужеродной летательный аппарат, летчик усиленно замахал нам руками, вскочил в кабину и включил лопасти. Я удивился силе ветра, который они подняли. Моим спутникам пришлось пригнуться, да и тащить меня было отнюдь не легкой задачей, однако я не просил их поступать со мной так подло. Когда мы, наконец, загрузились, вертолет взмыл вверх, оставляя внизу дворец, маленьких человечков, которые высыпали на покинутую нами площадку, и мою любимую.

“Алиса, где ты? Я не успокоюсь пока не найду тебя, слышишь? Слышишь?!”