Глава 24 Алекса

Ларг долго уговаривал меня остаться в хижине, обещал спасти Элизарда, сразиться с Владыкой и отвоевать душу демона. Смотрел на меня не верящим взглядом и не понимал, как я смогла полюбить того, кто причинил мне столько боли. Но я всегда была честна и не собиралась обещать ему того, что выполнить не сумею. Всеми силами я постараюсь спасти его душу, чего бы мне это не стоило! Сразиться с Владыкой? Отдать ему свою жизнь? Неважно! Я избавлю мужчину, которого полюбила, от страданий. Он сполна расплатился за все злодеяния и достоин спокойной жизни. В конце нашего долгого пути он пожертвовал всем, чтобы сохранить мне жизнь. Разве я могла бросить его в беде? Никогда я так не поступлю! И никто не заставит меня совершить подлость, спасая собственную шкуру, отказаться от данного обещания! Пусть моя магия предательски забилась в угол подсознания, пусть брат не унимался в своих пылких речах. Я не собиралась отступать.

— Рядом с Ревиллом есть тайный штаб моих соратников. Они ждут приказа к наступлению. Со мной поедешь?

Ларг тяжело вздохнул. Он нехотя произносил эти слова и всей душой не желал, чтобы я приближалась к Хара-Шели.

— Да, — без колебаний ответила.

— Это опасно, Алекса. Мы не знаем, что нас ждет. Полчище демонов. Сам Владыка. Или Элизард еще более свирепый, чем прежде. Девице не место на поле боя.

У меня губы задрожали от упоминания демона. Мы могли не успеть. Я осознавала, на что мы идем. Неизвестность пугала. Пророчество — лишь выдумка брата. Я не знала, на что способна моя магия. Однажды народ энге пал под гнетом Владыки, не рассчитав своих сил, но я не хотела сражаться. Я желала спасти его.

— И здесь мне не место, Ларг, — опустила я понурый взгляд, с трудом сдерживая слезы.

— Почему? — шепнул он, и я резко посмотрела в его глаза. Читала в них недоумение и неприятие моего решения. — За что его любить?

— Ты видишь демона, а я обычного мужчину. Вымотанного жизнью, страдающего. Он понимает, осознает все, что совершил. Он раскаялся, иначе не отпустил бы меня с тобой. Я полюбила его душу. Светлую, но закованную в темные путы. Я все видела. Я сама сгорала в его прошлом. Окунулась в его мир. Он страшный и жестокий, но мне там хорошо.

Сколько не пыталась сдерживать слезы, они хлынули из глаз. Я мысленно взывала к демону, пыталась его почувствовать, но не нащупала нить. Моя магия жалобно поскуливала, будто уже оплакивала гибель Элизарда. Она всегда знала больше, чем было доступно моему разуму. Еле слышно она шептала, что его больше нет на этом свете, а я не хотела верить.

— Тебе виднее, сестренка, — с теплом откликнулся он. — Не плачь, моя хорошая, — прижал он меня к груди. Я слушала стук его сердца и рыдала от чувства потери. Просила магию избавить меня от боли, но излечить душевные раны она была не в силах. — Не плачь, родная. Я сделаю все, чтобы свергнуть Владыку.12727c

***

Весь путь до штаба прошел, будто в тумане. Я четко помнила, как призвала белую лошадь, как брат оседлал Шарха, и мы помчались сквозь лесные чащи по направлению к Ревиллу. Нас встретили заброшенные окрестности какого-то села. А потом, на опушке сгоревшего леса я увидела полуразрушенную каменную крепость. Ничто не выдавало, что в этом месте могут прятаться люди. Никаких признаков жизни! Даже дорожки поросли высокой сухой травой и колючками.

Мы оставили коней у руин и перемахнули через груду камней. Оказались в центре крепости, и Ларг подвел меня к прогнившей двери в земле. Открыл ее и я взглянула на темный ров. Шаткая веревочная лестница вела вглубь подземелья. Кое-как я спустилась по ней вниз и прыгнула на сырую землю. Пахнуло затхлостью и плесенью. А перед глазами сплошной мрак.

Ларг зажег факел и выставил его вперед, чтобы осветить путь. Мы медленно шли по извилистым коридорам под тихий шорох земли, что сыпалась со стен. Мои ноги утопали в грязи. Чвакающие звуки резали слух и чем дальше мы заходили, тем больше было воды под ногами. Казалось, что меня затягивает вязкое болото, и в конце пути я просто утону в зловонной жиже.

— Потерпи. Почти пришли, — объявил брат, будто прочел мои мысли. Я не собиралась жаловаться. Коротко кивнула, вперив взгляд в его спину.

Вдруг он остановился и обернулся. Жестом пропустил меня вперед, и я ступила на дощатый пол. Круглое помещение, освещенное огнем, показалось слишком крохотным для такого количества народа. Мужчины в разнообразных одеждах смотрели на меня с подозрением. Когда я скинула с себя капюшон, их реакция резко изменилась. Я видела восторг и веру в их глазах. Будто по команде, они склонили передо мной головы. Один из них вышел вперед и аккуратно взял мою руку. С трепетом поцеловал тыльную сторону ладони и опустился на одно колено.

— Мы уже и не надеялись, что светлейшая почтит нас своим присутствием, — проговорил мужчина. Я же растерялась от происходящего, потеряв дар речи.

— Алекса не пожелала остаться в стороне и поведет нас в бой. Выдвигаемся прямо сейчас. Открывайте конюшню, — я со страхом взглянула на брата. Какой из меня воин? Моя сущность противилась насилию и лжи. А магия оживилась после слов брата. Я ощутила внутреннюю силу и мощную поддержку. Она уже знала, как срезать путь. Слова полились из меня журчащей рекой:

— Долгие годы империя содрогалась от зла, что затаилось в землях Хара-Шели. Весь мой народ был жестоко истреблен. Осталась только я. Наконец настал тот день, когда мы отчистим наши великие земли от тьмы!

Под крики толпы, под реплики, призывающие воевать, я развернулась и пошла обратно. Магия окутала меня ярким светом. Словно яркая звезда я прокладывала магам путь наружу. Казалось, что все мои покойные предки толкали меня вперед, призывали исполнить долг. Но я думала о том, кого не чувствовала на этой земле. Оседлала верную белую лошадь и помчалась по дороге, ведущей к мертвым землям.

Во время пути продолжала сверкать серебром, будто яркое знамя восстания. Ларг ехал рядом, поглядывая в мою сторону. А я старалась смотреть только вперед, из раза в раз пытаясь нащупать нить, ведущую к Элизарду, почувствовать его. Но мне отвечала тишина. Я все больше убеждалась в том, что поздно его спасать, но отступить не могла! Я обещала!

Совсем скоро я вообще утонула в белом мареве своей магии и потерялась во времени. Меня вела сила энге в эту ночь. Вела за собой целое войско магов. Но одно я знала наверняка — за границу Хара-Шели зайду только я. В черном замке решится моя судьба! Я готова к любому исходу! Нет мне жизни без моего демона!

Стоило об этом подумать, как оболочка рассеялась, и запах серы ударил в нос. Я слезла с лошади, и она упала на землю без сил. Я склонилась над ней и погладила по загривку, излечивая все ее раны, полученные в пути. Выпрямилась и посмотрела на мужчин. Все они оставили своих коней и столпились в ожидании моих слов. Но не успела я и рта раскрыть, как из тьмы вышло целое полчище демонов под предводительством Калимы. Они окружали нас плотным кольцом, и воздух впитал в себя их ярость. Ларг заслонил меня своим телом от врагов и шепнул:

— Надо продержаться как можно дольше. Дождемся Элизарда.

— Нет, — сжала я кулаки. — Мы его не дождемся.

Он не знал, а я чувствовала, что без меня ему не выйти из замка. Чтобы брат не успел меня остановить, я окутала себя исцеляющей магией и прорвалась через стену шипящего тумана. Зажмурилась, чтобы не опалить глаза жаром. Было страшно открывать глаза даже в тот миг, когда преодолела стену. В голове рисовались жуткие образы этого зловещего места. Головы на пиках вместо заборов, сгорающие в огне тела и души грешников. Я едва не сошла с ума от страшной фантазии, но магия подтолкнула меня посмотреть на Хара-Шели.

Я с осторожностью подняла веки, стараясь не двигаться с места, ощущая землю под ногами. Закрыла рот рукой, чтобы не произнести ни звука, а потом медленно опустила руку.

За зловещей туманной стеной ожидала увидеть истинное зло в самом жутком его воплощении. Мое сердце до сих пор билось через раз и замирало с каждым вдохом. Я сошла с места. Медленно ступала по каменистой дорожке, что переходила в мост. Похоже, когда-то под этим мостом кипела лава, но она уже давно превратилась в черные наплывы. Я смотрела на борозды в почве и сомневалась в том, что пришла в нужное место. Передо мной стоял вовсе не замок, о котором рассказывал Элизард, а обычная лысая гора. Потухший вулкан, чей кратер не извергал лаву, не сотрясал землю. Лишь природный жар говорил о том, что когда-то здесь бесновался огонь.

Мертво и пусто вокруг. Ни единой души! Я пыталась отыскать черный замок, но никаких построек, даже самых простых не заметила. Просто шла вперед по мосту в самое сердце темных земель. А когда подошла к подножию горы, ярким светом меня ослепил красный камень. Он рос из земли, будто цветок и напоминал каплю крови с острым концом. Я смотрела на его грани, любуясь их красотой. Захотелось притронуться к пику необычного природного творения. Вытянула руку и дотронулась до острой вершины камня. Вскрикнула от резкой боли и посмотрела на проткнутый палец, что окропил кровью камень. Прижала его к губам и ошарашено отошла на шаг назад.

Сначала заметила, что цвет изваяния начал меняться, а потом опустила взгляд вниз и увидела мертвенно-бледную руку. Сотряслась от дикого страха. Начала причитать себе под нос что-то несуразное и на негнущихся ногах обошла камень.

Замерла без движения, будто статуя, когда увидела тело Элизарда. Его глаза были распахнуты. Янтарно-карие, застекленевшие глазницы мужчины, которого я жаждала спасти. Ради которого бежала в эти земли.

Склонилась над ним, не веря, что ощупываю его бесчувственное тело. Упала на колени и начала его трясти изо всех сил. Била по щекам, кричала, звала на помощь, но кроме камня, который стал белоснежно белым, никто не слышал мои мольбы. Легла рядом с демоном и обняла его. Прижала тыльную сторону его ладони к губам и заплакала. Окутала его целебной магией, всматриваясь в черты знакомого лица. Но он не шевелился. Почему так? Где Владыка? Что произошло?!

— Элизард, любимый, милый мой, очнись. Я пришла. Я исполнила обещание. Пусть Владыка заберет мою жизнь! — кричала я, но никого, кроме нас двоих не было в этих землях.

Никакого Владыки нет! Никакого замка нет!

— Мой родной! Ты обманывал сам себя все это время! Ты жил в иллюзии зла, ты заразился тьмой и заразил других! А я исцелила твою болезнь! Очнись! Посмотри на камень! В нем поселился свет! Взгляни! Прошу!

Мои слезы капали на его лицо, брызгами отскакивая от бледной кожи. Я прижалась к его груди и со всей силы ударила ладонью по его торсу. Магия искрами посыпалась на пол, и я услышала глубокий вдох.