Глава 16. Камила

— А вообще, я еще пока не решил, быть мне, как папка, пекарем или в кузнецы податься… — без умолку трещал сынок булочника, бывший чуть помоложе меня, ловко управляясь с вожжами.

Я кивнула, снова зевнув, и лениво скользнула взглядом по лесистой местности. Черной шкуры волка так и не было видно, а жаль. Мальчишку, который вез меня и еще одну семейную пару в город, я не слушала. Нет, поначалу даже было интересно, что он там болтал, но три часа слушать практически об одном и том же утомляло. Да и ранний подъем делал свое дело. Я, конечно, привыкла вставать с первыми петухами, но, должно быть, сказывалась дорожная усталость. Эх, а до Маранта еще далеко…

— Вот за этим леском уже и Мела будет. — Похоже, мучения подходят к концу. Я села ровнее, устраиваясь в тряской телеге удобнее. Безумно хотелось увидеть первый в своей жизни город. Любопытство просто сжигало меня изнутри. — Тебя куда доставить-то надобно?

— До синего дома… — ответила четко в соответствии с тем, как мне сказали.

— Далече. Тогда у края площади и выгружу, — решил сын пекаря. — Там буквально дорогу перейти, и только.

Я кивнула. С одной стороны, было страшно одной ходить по крупному городу, а с другой… интересно же! Да и пройтись по Меле хотелось сильно. Понять, чем же так отличается деревня от города. Снова заозиралась по сторонам в робкой надежде встретиться с тем зверем, но тщетно. Черной лоснящейся шкуры нигде не было, зато сам лесок уже начал заметно редеть — был виден просвет между деревьями.

Затаила дыхание, судорожно вцепившись пальцами в доски телеги, и… ничего. Ни роскошных особняков, ни каких-то особых строений… все те же двухэтажные домишки, что я уже видела в Ласеосе, кованые оградки кое-где, снующие люди…

— Я думала, тут… — махнула рукой, не зная, как выразить, что разочарована первым увиденным городом. Сын пекаря хмыкнул.

— Мела — город небогатый. Вот Андрогос — это действительно потрясающий город с высокими шпилями, замками и большими домами в центре. Как-то ездили с папкой на рынок. Вот город так город! А тут все попроще. Есть, конечно, парочка крупных рынков, знатных домов, да и люди тут побогаче, маги, опять же, водятся в избытке, но все же…

Я разочарованно выдохнула. Ожидание сказки не оправдалось абсолютно. Нет, рассматривать непривычно высокие для меня дома было жуть как интересно. Изобилие зелени и цветов потрясало, но все же я надеялась на что-то более… масштабное. Я привычно поправила вплетенную в волосы нить с перьями, чтобы та не щекотала шею, и завертела головой по сторонам, все же увлекшись. Тут было еще более шумно и людно, чем в Ласеосе, но в целом никаких принципиальных различий я не увидела, как ни искала. Принялась разглядывать горожан.

Девушки сплошь были в длинных приталенных платьях, похожих на то, что недавно на меня бабуля надевала для визита к волку. На голове они носили смешного вида шляпки, а в руках почти у каждой второй можно было увидеть крошечный мешочек из той же ткани, что и платье. В целом смотрелось довольно неплохо, но осень-то еще не наступила… должно быть, невероятно душно в этих нарядах. Я издалека видела, какие они плотные. Мужчины, наоборот, щеголяли узкими, легкими по погоде брюками и белоснежными рубахами, заправленными под ремень. На ногах были добротного вида сапоги. Кое-где, конечно, можно было увидеть камзол или что-то в этом роде, но в основном ходили без него. Нечто подобное я уже видела в Ласеосе, но там было все проще, да и дамы не парились в столь оригинальных нарядах.

По мере приближения к той самой площади одежда на горожанах становилась все более разнообразной, а дома богаче. Я с вернувшимся энтузиазмом разглядывала трех— и даже четырехэтажные строения, с восторгом представляя, как когда-нибудь смогу забраться на крышу такого дома и посмотреть на город с высоты.

— А вот и площадь! — Сын пекаря остановил лошадку у края какого-то мощенного плиткой пространства, где почему-то было втрое больше людей, чем везде. Если присмотреться к толпе, можно было даже выцепить фигуры нескольких магов — их всегда выдавали оборотни, следующие след в след за хозяевами. Простые люди от них шарахались, создавая вокруг пустое место, вот и получалось, что вычислить мага было весьма несложно.

— А где синий дом? — Я прижала к груди свою сумку, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Да вот же он! — Мне указали на ничем не примечательное двухэтажное строение белого цвета. Нахмурилась. Дом был действительно недалеко, но для этого надо было перейти через всю площадь, а я… я никогда еще не была в столь плотном скоплении людей.

Я удивленно попыталась обнаружить там нечто синее, но вместо этого находила лишь ставни светлого дерева и беленые стены.

— Но он белый! — изумленно хлопнула глазами.

— И что? — Парень не понял моей проблемы, удивленно вытаращился, словно я дура какая.

Выставлять себя в еще более нелепом свете не хотелось. Я решительно мотнула головой, отчего бусины в волосах тихо брякнули.

— Ладно, — кивнула, слезая с повозки. Ох! А задница должна так болеть? — Спасибо, что подвез.

— Удачи! — крикнул он мне и, щелкнув поводьями, быстро скрылся из виду.

Я незаметно подрыгала ногами, разминаясь. И тут же немного растерянно заозиралась. Толпа обступила со всех сторон. Я нахмурилась, чувствуя себя крайне неуютно. В деревне столько народу не встретишь при всем желании. Огляделась, пытаясь теперь понять, куда идти, — с телеги все как-то проще казалось, но большое белое здание было сложно потерять из виду.

Вздохнула и решительно мотнула головой — я смогу! Справлюсь! И с видом бывалой горожанки направилась в сторону гостевого двора. Кажется, так тот хитрый мальчонка обозвал это заведение.

— Посторони-ись! — Громогласный крик на мгновение оглушил, и, вместо того чтобы отпрыгнуть с пути только сейчас замеченного мной всадника в богатых одеждах, я, наоборот, застыла, с ужасом наблюдая, как на меня на всех парах несется верная смерть в виде галопирующей лошади. Ноги слово прилипли к мостовой, отказываясь двигаться, а тело охватила странная слабость, мешающая даже дернуться или отскочить в сторону. Я зажмурилась, уже ожидая, что вот-вот превращусь в месиво из кожи и костей. Сердце последний раз отчаянно стукнуло, разгоняя адреналин по жилам, и замерло в нерешительности…

 Словно сквозь толщу воды ощутила, как горячие руки обхватили мои плечи. Резкий рывок — и вот я уже лежу на мостовой на чем-то мягком, а взмыленная и слепая из-за каких-то накладок на глаза лошадь проносится, судя по звуку копыт по мостовой, мимо.

Я изумленно распахнула глаза и тут же наткнулась взглядом на своего спасителя. Молодой мужчина… Темные, почти черные, глаза с едва заметными голубыми искрами в глубине завораживали.

Какой он красивый… Замерла, боясь даже дышать, чтобы не спугнуть наваждение, ведь таких мужчин не бывает!

— Может быть, встанешь с меня или так и будем лежать? — Глубокий бархатный голос с насмешливыми интонациями отрезвил, тут же заставив зардеться.

— Простите, — смешалась я, поспешно пытаясь подняться, не потеряв при этом своего скарба, но вместо этого случайно ткнула спасителя локтем под ребра. — Ой, я не хотела, — снова смутилась, стараясь не смотреть на потрясающе совершенное лицо мужчины, но темные, как ночь, глаза так и манили снова в них окунуться. Мельком заметила слишком длинные для простого селянина волосы, идеальную кожу, яркие, словно припухшие от поцелуев губы, четко выраженные скулы, гладко выбритые щеки… Внимание зацепил насмешливый взгляд.

Кажется, краснеть дальше было уже некуда, но я умудрилась, все же сумев подняться на ноги. Мужчина легким движением встал вслед за мной, при этом продолжая рассматривать меня с явным интересом. Я отметила, что от него не укрылись и обереги, так как он надолго задерживался взглядом на моих запястьях и волосах. Очередной маг? Но тогда почему рядом с ним не видно оборотня?

— Интересно. — Его рука потянулась к нитке с чеканными медальонами, которая обвивала мою голову, хитро закрепленная в волосах.

Я испуганно сделала шаг назад, затравленно оглядываясь по сторонам. Вдруг кто увидит! Мне огласка ни к чему.

Увидев мое замешательство, мужчина мягко улыбнулся и, вместо того чтобы коснуться моего лба, протянул руку ладонью вверх.

— Мое имя Астериус. — Словно завороженная, я сначала кивнула и только потом поняла, что, должно быть, он ждет, когда представлюсь я. И рука… я должна подать ему руку? А вдруг он опасен? Но... вроде как спас меня, я бы не хотела выглядеть неблагодарной.

— Камила, — произнесла тихо, робко протягивая ладонь.

Мужчина улыбнулся сильнее, показывая зубы, и мягко обхватил длинными пальцами мою кисть. Затем он наклонился и бережно запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. Я опешила. Это что сейчас было? Зачем?

— Забавно. Наши имена явно подобраны в честь столиц двух враждующих королевств… — Бархатный голос было каким-то образом прекрасно слышно даже в жутком гомоне толпы.

Я непонятливо моргнула.

— А? — Каких еще королевств?

— Может быть, пройдем куда-нибудь в менее людное место и ты расскажешь, откуда ты такая… забавная? — Я увидела на дне этих темных глаз искры смеха и кивнула, как зачарованная. Однако тут же нахмурилась, пытаясь собрать мысли в кучу.

Забавная? Он что, насмехается надо мной? Я снова покраснела. И ведь не скажешь ничего. Теперь я уже успела оценить и дороговизну его одежды, и общий внешний вид. Передо мной явно какой-то маг. Причем довольно сильный. Пусть я и не так много магов видела в своей жизни, но даже они не защищены от дорожной пыли, а этот… Или он тут живет? Потому и ходит без оборотня… Надо бы как-то незаметно от него отвязаться. Только магов мне не хватало, а с другой стороны… мне все равно придется искать того, кто подскажет путь до Маранта. Почему бы не спросить у этого? Только вот что он потребует в качестве оплаты за информацию — вопрос. Мы, деревенские, быстро узнаем, что такое супружеская жизнь и сеновалы. Однако я к такому не готова.

Тем временем мужчина мягко взял меня под локоть и повел куда-то в сторону от толпы. Люди перед нами словно сами собой рассасывались, освобождая путь. Какая-то особая магия?

— А куда мы идем? — Я отметила, что направляемся мы вовсе не в белое здание, как я рассчитывала. Мужчина, который уверенно вел меня вперед, почти перед самыми дверями свернул налево, в узкую и менее оживленную улочку.

Я запаниковала. Что мне делать?! Бежать? Звать на помощь? Почему бабушка меня не предупредила о чем-то подобном, а…

— Не беспокойся. — Мужчина, похоже, понял, куда двигаются мои мысли, обернулся и снова мягко улыбнулся. — Мы просто идем ближе к окраине. Там есть постоялый двор не хуже того, что на площади, но значительно дешевле. Да и лес рядом… Ты ведь любишь лес?

Откуда он знает?! Я испуганно сжала в руках сумку, но кивнула.

— Отлично, — продолжил Астериус. — Там можно будет спокойно перекусить и поболтать. Куда ты, кстати, направляешься? В академию магии?

— Откуда вы знаете? — Сердце в груди сжалось от страха. Кто он? Почему задает такие вопросы?

— Ты молода, на тебе обилие артефактов, да и в ауре явственно чувствуется магия.

— Ар-те-фак-ты? — повторила я новое сложное слово, которое, похоже, обозначало мои обереги.

— Да, они самые. — Мужчина мне подмигнул, весело улыбаясь. — Меня бояться не надо, Камила. Я не причиню вреда. Просто хочу поговорить. Тем более если ты действительно отправляешься в академию магии — можно пойти вместе, я еду в Марант.

Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мужчина, явно не из бедного сословия, будет путешествовать со мной? В качестве кого? Нет! Только через мой труп!

— Нет, вы знаете, — покраснела, совершенно не умея врать, — я не в Марант еду, так что простите.

Мужчина пожал плечами, удивленно на меня посмотрев.

— И куда же? — Его брови сошлись на переносице, но темпа ходьбы он не снизил.

— Ну… — Что бы такое придумать поубедительнее?.. — В столицу! — нашлась я наконец. — У меня дядя там. Родители погибли, вот я к дяде и еду!

— Дядя… — Мужчина посмотрел на меня подозрительно, открывая передо мной двери в какой-то низкий приземистый домишко. — Не беспокойся — это и есть постоялый двор, — правильно понял он мои сомнения. Но я все же медлила.

Да, он спас мне жизнь, вытащив из-под копыт лошади, его красота меня трогает, но… внешность бывает обманчива, он же может оказаться совершенным жуликом, как любила говорить моя бабушка. Не стоит доверять совершенно незнакомому мужчине. Неважно, видит он обереги или нет.

— А вы… вы… — не нашлась что сказать и решила пользоваться моментом, когда руки мужчины заняты дверью. В конце концов, если это действительно просто случайный прохожий, не погонится же он за мной.

Как можно мягче улыбнулась и уже куда увереннее махнула рукой.

— Только после вас, — кивнула на дверь. Астериус тоже улыбнулся и первым зашел внутрь, а я… перехватив сумку покрепче, тут же ловко юркнула в первую попавшуюся подворотню, огибая людей и стремясь поскорее скрыться от этого странного типа.

— Камила, стой! — Крик за спиной заставил припустить еще быстрее.

Нет! Кем бы он ни был!