Глава 17. Астериус

Я ругал себя и дрянную девчонку последними словами, быстро залетая наверх, в снятую комнату, чтобы успеть ухватить свою сумку. День не задался с самого утра.

Сначала я безбожно проспал и почувствовал, когда проснулся, что девушка уже уехала довольно далеко за пределы деревни. Так что пришлось срочно собираться и бежать к окраине, чтобы там обернуться и догнать повозку. Завтракать пришлось там же, в лесу. Сырым мясом, отчего во рту, казалось, все еще стоял привкус крови того зайца.

Следующей неудачей оказалось то, что я понятия не имел, где Камила остановится в городе. К тому же мне надо было обратиться в человека вне городской черты, чтобы не привлекать к себе внимания. Пришлось спешно обгонять повозку с девушкой и заодно убедиться, что дорога тут одна, так что заехать в город с другой стороны невозможно.

Обернувшись не так далеко от городских стен и переодевшись магом, я удачно наткнулся на купца, который за звонкую монету рассказал, где лучше всего остановиться в этом городе.

Так как я не оставил плана познакомиться с девушкой, пришлось спешно бежать на окраину и снимать комнату, чтобы оставить в ней лишние вещи. Будет довольно странно выглядеть, если я покажусь принцессе взмыленный с дороги и попытаюсь завести разговор. Поэтому для начала я обтерся мокрым полотенцем, чтобы смыть пот, гладко выбрился и по метке пошел встречать Камилу.

К счастью, ждать пришлось недолго. Информация купца о том, что приезжие чаще всего останавливаются в гостевом дворе на площади, помогла мне. Принцесса сошла с нелепой повозки именно там.

Я наблюдал со стороны, как она с восторгом оглядывается по сторонам. На душе невольно стало тепло. Представляю, как она изумится, в первый раз увидев Марант. Отец говорит, что это один из удивительнейших городов двух королевств. Раньше именно он был столицей. До этого нелепого противостояния.

— Посторони-ись! — крикнул какой-то извозчик, на всех парах направляя лошадь сквозь толпу. Люди тут же начали шарахаться в стороны. Я проследил траекторию повозки и мысленно выругался.

Камила по-прежнему стояла и смотрела вокруг, совершенно не замечая опасности. Не мешкая, я побежал к ней.

— Побереги-ись! — снова крикнул мужчина, уже находясь в опасной близости от девушки.

Ну же! Уходи, принцесса! Хватит стоять как вкопанная! Сердце ушло в пятки. Волнение захлестывало с головой. Почему она стоит, не уходит? Я побежал еще быстрее, практически раскрывая свои способности, и успел схватить Камилу за плечи буквально за мгновения до смертельного удара.

Каменная мостовая вышибла дух, а упавшее сверху тело только добавило ощущений, но я изо всех сил постарался не показывать боли, улыбаясь и впервые рассматривая свою вроде бы невесту вблизи.

Смоляные волосы были распущены, пышным каскадом спускаясь на плечи и грудь девушки. Взгляд темных глаз притягивал. Смуглая загорелая кожа смотрелась в некотором роде экзотично. Аристократки нечасто бывали на солнце, предпочитая отбеливать кожу, так что, приведи я сейчас девушку во дворец, точно бы произвел там фурор. Хотя… ей в любом случае еще предстоит узнать о столичной моде. И пусть лучше это будет потом, чем сейчас.

 Я перевел взгляд на артефакты, пытаясь понять их назначение, но моих способностей определенно не хватало. Потом, будучи в связке с магом, я смогу пользоваться его силами. Пока я лишь видел, что монеты, нанизанные на нитку, имели магическую составляющую, но какую — понять не мог, натыкаясь на обычную защиту таких предметов. Заглянуть внутрь артефакта мог только маг. Ну, или оборотень в нормальной связке с магом.

— Астериус, — представился девушке, держа в руках ее маленькую, но вместе с тем сильную ладошку.

— Камила. — Я улыбнулся, отмечая, что явно внешне понравился принцессе.

Что ж, папа был прав. Возможно, мне удастся вскружить ей голову довольно быстро, для начала своими манерами и внешностью. А там уже будем работать с тем, что будет. Я далеко не такая сволочь, чтобы принуждать принцессу к браку помимо ее воли. Если нам суждено быть вместе, то я попытаюсь сделать наш союз как можно более приятным и выгодным для обеих сторон.

Девушка краснела, продолжая разглядывать меня, пока я вел ее на окраину, уверяя что гостевой дом там дешевле и лучше. Впрочем, я даже не врал. Пусть внешне домишко выглядел не очень, но внутри было вполне уютно и красиво. Хозяин явно любил свое заведение. И цены были приятные, еда свежая. Я чую такие вещи издалека благодаря звериному обонянию.

Ну и, конечно, основным моим аргументом был лес.

Понятия не имею, что пошло не так и почему принцесса сбежала, но теперь приходилось догонять ее, ориентируясь на поставленную недавно метку, хотя запах уже не был таким четким, как в самом начале. А если учесть, что девушка опасалась меня, то боюсь даже представить, что произойдет, если я вновь ее прикушу. Точно больше не даст подойти. Но вот так не предложишь и тем более сразу не поставишь стойкую брачную метку.

Я выругался, когда понял, куда она побежала, — в лес. Неужели сразу решила начать путь в академию? Вот неугомонная! Она же не поела, не отдохнула, не нашла попутчиков… как она собирается выживать в лесу? До Маранта недели две будет ее ходом, да она сгинет по дороге!

Отойдя от города, я сложил вещи в сумку, вновь обратился в волка и ускорился, отряхивая длинную шерсть от начавшего накрапывать дождя. Чую, искать принцессу надо как можно скорее. Мокрая, замерзшая, не знающая толком, куда идти… нехорошее сочетание.

Найти девушку мне удалось только ночью. Далеко успела убежать, однако. Она сидела около дерева прямо на земле и беззвучно плакала, обхватив себя руками… Вот ведь! Промокшая до нитки, явно голодная, она буквально скатывалась в бессознательное состояние.

Я выругался, обратился в человека и успел ее подхватить до того, как она упала на холодную землю. Достал из своей сумки специальную мазь… вот уж не думал, что пригодится, и оглянулся по сторонам — чуть дальше виднелся густой подлесок у опушки. Там вполне можно было натянуть зачарованную ткань под кронами деревьев, соорудить шалаш и расположиться на ночевку.

Поспешил туда, бережно неся свою ношу на руках, каждую минуту с опасением вглядываясь в лицо принцессы. Если она проснется, я не смогу объяснить, что я тут делаю, к тому же голый. И будут проблемы.

К счастью, все обошлось. Я смог выстроить временное убежище и устроить девушку не на стылой земле, а в теплом спальнике, предварительно дунув ей в лицо сонным порошком, чтобы наверняка не проснулась. От ее одежды пришлось избавиться в первую очередь и развесить сушиться на ветках под крышей. Мазь я нанес на все тело Камилы, стараясь не смотреть на небольшие, но уже привлекательные для любого мужчины груди и то, что ниже. Укутал еще одеялом и сам устроился рядом, чтобы лучше согреть. К тому же спальник у меня был один. И пусть будет тесно, но мы оба не замерзнем ночью, ей нельзя сейчас простывать. Также я бережно попытался влить ее в горло микстуру от простуды, захваченную с собой на подобный экстренный случай.

Удобно улегшись рядом, я позволил себе расслабиться, обнимая девушку одной рукой. Мне неоднократно доводилось спать с девушками, но именно сейчас, именно с этой угловатой и пока еще слишком юной я впервые чувствовал себя по-настоящему комфортно.

Вспомнил слова отца, что в паре с магом мир словно играет яркими красками… Возможно, это и есть то ощущение. Оборотням нужная магия, а магам нужны мы. Жду не дождусь, когда эта бессмысленная война наконец завершится.