Глава 10

— Нет, я не понимаю, как он мог, — вздыхала в столовой Хосефа на следующий день после объяснения с Федерико. — Больше двух лет мы были вместе. Я всю себя ему посвятила. А что в итоге? Прости, дорогая, но после академии я буду учиться дальше, а ты жди у моря погоды? И это после всего, что я для него делала.

— А что ты для него делала? — поинтересовался какой-то студент со второго курса.

— Я ему всю себя отдала, — театрально произнесла девушка.

— А в каких позах? — не унимался спрашивавший.

— Что? — вспыхнула страдалица. — Да как ты мог такое подумать. Я была ему поддержкой, опорой, помогала на контрольных…

— То есть, всю себя ему отдавали девицы из таверны, — хмыкнул спрашивавший. — А я уж подумал, что он тебя и так, и этак, и вот так вдобавок, а потом бросил. А на деле за ручки подержались, да пару раз прилюдно чмокнулись. Ты хоть любила его, возвышенная ты наша?

— А ты думаешь, я бы была с ним, если бы не любила? — возмутилась Хосефа.

— Была, — уверенно заметил кто-то из ее однокурсников. — Домик да куча детей, да чтобы все сама, а муж в какой-то занюханной конторе сидел — это надо, чтобы у мужа деньги были. Теперь добыча сорвалась, вот она и переживает.

— Да, идиотов нет, — поддержал его другой студент.

— Она сама та еще дура, — заметила одна из ее приятельниц. — Ей Федерико предлагал поместье со слугами, только подождать надо. Но нет, вот домик и все тут. Дура. Домик купить — это даже Хосе справится, и в той же конторе именно он сидеть будет. Но ты же с Хосе встречаться не станешь. А поместье — это другие деньги.

Со всех сторон началось обсуждение. Хосефа уже была не рада, что привлекла к себе ненужное внимание. Она надеялась, что ее будут жалеть, но получилось иначе. Никто не высказался против ее бывшего парня. А сама она стала объектом насмешек. Кажется, только первокурсники помалкивали. И то больше потому, что еще не успели до конца разобраться, кто и с кем тут встречается. Краем глаза она следила за Мануэллой, как отреагирует на происходящее сестра Федерико, но той было все равно.

— Что скажешь? — тихо поинтересовалась у подруги Эстер.

— Дура эта Хосефа. Даже не потому, что с братом так глупо рассталась. Нечего было на публику выставлять расставание. Теперь получается, что мой брат хороший, а она корыстная.

— Думаешь, она с ним встречалась потому, что любила? — чуть наклонилась к ним Мария Хосе.

— Нет, как раз встречалась она с братом из-за денег, — девушка вздохнула. — Но сразу видно, что она вообще не представляет, какие деньги у нашей семьи, и какие перспективы могут ждать брата. Если, конечно, с текущей проблемой разберутся.

Подруги заметили ее оговорку, но комментировать не стали. Нечего такие вещи обсуждать при посторонних. Это была только их тайна, больше никому они ее не рассказывали. Даже родным. И так влезли туда, куда влезать хотелось меньше всего.

— Это да, — согласилась Эстер. — Я слышала, что семья у них не богатая. Отец в подобной конторке работает, только он не маг, а секретарь. Хотя магам там платят не многим больше. Всего у нее то ли пятеро, то ли шестеро братьев и сестер. С деньгами грустно все.

— Может, она потому за эту мысль о доме и двух или скольких там детях цеплялась, что для нее это будет много богаче, чем они живут сейчас, — предположила Мария Хосе. — Хотя, стоило бы подумать, если Федерико уже сейчас бросает деньги направо и налево, этот домик для него — ничто. Наоборот, прозябание в нищете. И можно было бы мечтать о большем, но, увы. Магия магией, но в остальном она дура.

— Главное, чтобы тоже мстить не начала, — заметила Мануэлла. — Еще одного мстителя академия не переживет.

Шепотки в столовой начали стихать, и девушки поспешили переключиться на другую тему. Не хватало еще, чтобы их разговор услышали.

— Кто куда? — уже на выходе поинтересовалась Эстер.

— Я в библиотеку, — вздохнула Мария Хосе, — надо брату помочь с рефератом.

— А я к Рикардо. Он ждет, — усмехнулась их подруга.

— Ладно, пойду, отнесу вещи и прогуляюсь по городу, — вздохнула оказавшаяся в одиночестве девушка. — Не сидеть же тут, как привязанной.

Они рассмеялись, после чего поспешили каждая в свою сторону.

***

— Надеюсь, у тебя нет никаких важных семинаров завтра? — когда Мануэлла вошла в кабинет, поинтересовался Рикардо.

— Не должно, а почему ты интересуешься? — студентке немного не понравился вопрос, но обманывать она не хотела.

— Надо поддержать имидж того, что мы пара. Сидеть, запершись в кабинете, сомнительно. Поэтому я хочу пригласить тебя немного прогуляться, сходить на выставку, потом в одну уютную таверну. Ничего масштабного, никаких театров и ресторанов, обычный вечер. Вроде как я девушку повел развлекаться. На фоне наших проблем все вполне пристойно.

— Это можно, — облегченно выдохнула девушка. — А то ты меня немного напугал. Обычно, если студенту задают такие вопросы, значит, его хотят припахать на какие-то безумно важные общественные работы.

— Нет, — рассмеялся Рикардо. — Если мне понадобится, я всегда найду подчиненных, которым можно поручить выполнение каких-то дел. И уже они будут думать, поручать это студентам, кому-то более ответственному, или делать самим. А если совсем честно, почти всю работу выполняют мои заместители. Я только подписываю бумаги. Ну, до недавнего момента.

— Но сейчас тебе пришлось работать по-настоящему. После того, что устроил мой брат, — вздохнула девушка, — тут забегали вообще все.

— Не переживай, прорвемся, — нарочито бодро произнес ее фиктивный жених. — А даже если и нет, кто нам мешает последние дни не только делами заниматься, но и немного развлечься.

— Угу. Главное, чтобы больше никто никаких сюрпризов не подбросил.

— Хм? — мужчина предпочел ограничиться таким намеком, поскольку они успели выйти из его кабинета и спускались по лестнице, где хватало чужих ушей.

— Да есть очередное обиженное создание, — когда они вышли на улицу, тихо принялась рассказывать Мануэлла. — Брат все-таки расстался со своей невестой, и сегодня в столовой были страдания на тему «я всю себя ему посвятила, а он не оценил». Правда, большинство оказалось не на ее стороне, поэтому кто знает, может всякое вылезти. Как я поняла, она себе нарисовала картину идеального будущего, и не хотела ее менять даже в сторону улучшения.

— Понятно, — ректор мысленно отметил, что надо будет кому-то поручить осторожно присмотреть за этой девушкой. — Если твой брат верно передал характер этой девушки, там нужен муж, который будет в точности делать все, что захочет его жена. А в академии она такого точно не найдет. На четвертом курсе у всех большая практика, и после нее многие основательно меняют взгляды на будущее. Если она не увидит для себя иных перспектив, ей же лучше найти какого-то чиновника средней руки. Всем спокойнее будет. Или она тоже перекроит свои планы и будет учиться дальше. Хотя, я очень сомневаюсь, что проблема именно в рушащейся картинке. Скорее в том, что мечта откладывалась на неопределенное время. Должна же она понимать, что у твоего брата есть деньги, причем не маленькие.

— Я надеюсь, что все-таки обойдется. Вроде, Хосефа не из тех, кто соглашается на сомнительные предложения. И я склонна согласится, что там больше переживаний от сорвавшейся с крючка рыбы, чем настоящие чувства.

Рикардо только кивнул.7d423c

— Хватит, не хочу больше об этой академии, мстителях недоделанных, демонах и прочих делах, — решительно закрыл он тему. — У меня другие планы на этот вечер, и связаны они с приятным времяпровождением.

Мануэлла только улыбнулась. Она и сама хотела немного отвлечься от бесконечной учебы, ссор с братом, и мыслей о том, что скоро их миру придет конец. Этот мужчина прав, даже если им осталось немного, это не повод отказаться от простых удовольствий.

***

Силовое поле слабо мерцало в свете дальних фонарей, закрывая от любопытных участок, оккупированный субстанцией из мира демонов. Сотрудники академии исправно несли вахту неподалеку, отгоняя особо любопытных студентов. Хотя, таких было с каждым днем все меньше. Ничего особо интересного не происходило, а смотреть, как масса пузырится, потом мелкие брызги попадают на еще не захваченное пространство, замирают на время, а потом начинают, в свою очередь, бурлить, переваривая органику этого мира, желающих не находилось. Насмотрелись уже.

— Мне кажется, или после похолодания эта гадость замедлила свое распространение, — заметил сотрудник с кафедры магии воздуха.

— Вполне возможно, — его коллега, преподававший магию воды, внимательно посмотрел на слизь. — Я не так часто был здесь в дневное время, но очень на то похоже.

— Надо будет поделиться с ректором этими наблюдениями, — решил первый мужчина.

— Сейчас его нет в академии. Я видел, как они с невестой выходили с территории.

— Да, жалко девчушку, столько наших женщин стойку сделали на молодого и свободного, а тут раз и невеста.

— Да какая невеста, — махнул рукой его собеседник. — У меня тоже невеста появилась, когда я только устроился сюда. Договорился с одной знакомой, ее мужем, и она изредка появлялась в поле зрения местных дам. Потом уже интерес ко мне спал, она все реже появлялась. А в какой-то момент я женился. И невеста резко изменилась.

— А слухи ходят, что их сговорили, когда девушка совсем крошкой была. Вроде как интересы двух семей.

— Слухи, мой уважаемый коллега, о чем только не ходят. Даже про нашего сеньора Викторино Хименеса поговаривают, что он не в отпуске, а лечит какую-то болезнь. Второй вариант, который я слышал, что у него медовый месяц подзатянулся.

Мужчины рассмеялись. Птица, вспугнутая их смехом, влетела в огороженный круг, чуть не попала в слизь, но в последний момент успела взлететь, потеряв пару перьев. Там, где они упали, слизь забурлила сильнее, переваривая теплый материал.

— Вы видели, коллега, — забыв о сплетнях, присмотрелся маг воды.

— Видел. Надо после того, как нас сменят, сообщить в лабораторию магам, которые занимаются практическим изучением этой гадости.

— Надеюсь, случайное наблюдение поможет нам понять, как остановить ее распространение, — выдохнул водник.

Ждать конца дежурства оставалось недолго. Поделившись с принявшими пост коллегами свежей информацией, оба мага сразу отправились в лабораторию, где сотрудники изучали взятый в парке образец. Выслушав наблюдателей, заведующий задумчиво потер подбородок.

— Мы воздействовали на частицу температурами, но не продолжительный период и с использованием магии. Возможно, надо будет повторить эксперимент. Думаю, завтра мы еще раз проведем опыт, но на этот раз воспользуемся не магией, а банальным льдом. И я согласую с ректором возможность непосредственного наблюдения на месте. Вас я отмечу при следующем докладе. И, если то, что вы сейчас сообщили, подтвердится, с меня бутылка каждому, — усмехнулся он.

— Лучше потом предоставите материалы и сотрудника, когда нам свои эксперименты надо будет проводить, — отказался от алкоголя маг воды. — Купить выпивку мы себе можем и сами, а вот с лабораторией у нас дело обстоит временами не очень.

Договорившись таким образом, мужчины разошлись.

***

Существо задумчиво смотрело в окно. Еще недавно все развивалось так, как должно было. Да, люди обнаружили место, где этот мальчишка оставил частицу мира демонов. Но процесс был запущен, материя из иного мира начала поглощать этот. Пусть не так активно, как планировалось, но процесс шел. Он успел сообщить об этом верховному демону. Надо было думать, с чем связано замедление, ускорять процесс, возможно, готовить вторую частицу, но уже с учетом замедляющих факторов.

Сейчас ему придется не сладко. Необходимо притворяться человеком, которого он выбрал своей жертвой. Увы, самомнение сыграло с ним плохую шутку. Надо было выбирать кого-то попроще, тогда было бы куда больше возможностей для перемещений. С другой стороны, возникли бы проблемы с жертвами для подпитки. В любом случае, переиграть уже ничего нельзя.

Демон прислушался к себе. Нет, материя из их мира жива, она разрастается. Но очень, очень медленно. Вроде местные маги так ничего и не смогли сделать с нею. Кажется, огородили силовым полем. Понятно, что остановить рост материи невозможно, но таким образом они не позволяют никому подобраться к ней ближе. Жаль, свежая кровь резко ускорила бы распространение демонической среды.

За окном завыл ветер, погнал по дорожкам парка опавшие листья. Демон поежился. Он не любил зиму. В мире демонов всегда было тепло. Да, там тоже была смена времен года, но зима там похожа на местное лето. Демоническое же лето было много жарче. Потом, когда материя захватит большие пространства, климат начнет постепенно меняться. Но для этого нужно время. То самое время, которого требовалось куда больше, чем они надеялись.

И тут демона осенило. Погода, вот в чем дело. Самому ему с приходом осени, и, особенно зимы, хотелось спать. Приходилось кутаться в теплые одежды, благо можно было объяснить все перенесенной несколько лет назад болезнью. Именно тогда он появился в этом мире, постепенно поглотив того, чье место благополучно занял. Лекари вздыхали, думая, что их пациент выжил только чудом. А придворный маг хоть и косился, ненужных вопросов не задавал. Это нервировало, но менять его рано. Лучше придумать, как избавиться более незаметно.

Да, скорее всего, демоническая материя медленнее распространяется в преддверии зимы. Это плохо, очень плохо. По планам она должна была поглотить академию за несколько недель, теперь же придется ждать середины весны, если не дольше. Ну, или надеяться, что в нее попадется хоть что-то теплокровное. Воробей, мышь, крот — любое живое существо. Сначала он надеялся, что в ловушке окажется какой-нибудь студент, а то и несколько, теперь приходится довольствоваться малым: впавшие в спячку насекомые, случайная птица или зверь.

Собственная беспомощность раздражала. Если сначала он радовался, что сможет изображать влиятельного человека, то теперь это бесило. Он не мог сделать ровным счетом ничего, чтобы не возбудить ненужные подозрения у окружающих. Не мог уйти, когда вздумается, не мог гулять в одиночестве там, где захочет. Не мог делать все, что заблагорассудится. Редко, очень и очень редко ему удавалось выбраться в город для того, чтобы провернуть кое-какие дела. Но куда чаще оставалось только вздыхать, если очередная возможность была упущена. Вот и сегодня свободного времени у него было мало. Скоро придут люди, и придется вновь перевоплощаться, а так хорошо в родном теле.

Демон изобразил телодвижение, отдаленно напоминавшее вздох. Очеловечился. Это плохо. Все-таки, по завершении этой миссии, ему придется какое-то время проходить процедуру очистки сознания. Он надеялся обойтись без нее. Все-таки это крайне неприятное дело. Главное, чтобы вслед за ней последовала обещанная награда. Потому что были случаи, когда удачливых исполнителей убирали конкуренты, дабы его лакомый кусок разделить между другими демонами. Правда, происходило это, когда добыча оказывалась не такой большой, как рассчитывали. Но этот мир был достаточно большим, чтобы он мог потребовать свою долю. И не важно, где она находится сейчас. Пусть даже на севере.

За дверью раздались голоса. Демон поморщился. Время, отведенное на отдых, заканчивалось. Пусть он не любил менять личину, сейчас это придется делать, и делать быстро. Потому что его истинный облик не должны видеть, пока не настанет нужный момент.

Раздался стук в дверь. Демон быстро осмотрел себя в зеркало. Вроде все в порядке, он ни о чем не забыл. Конечностей ровно столько, сколько присуще этим людишкам. Никаких хвостов, рогов и щупалец не наблюдается. Волосы выглядят естественно, нигде не мелькают чешуя и костяной панцирь. Ногти на умеренной длины пальцах аккуратные. Лицо в порядке. Один раз он чуть не забыл изменить нос, благо в последний момент исправился. Нет, все соответствует оригиналу. Может, что-то и было не так, но оно спрятано под одеждой.

Выдохнув, он направился к двери. Нет, было бы правильнее подождать, пока за ним зайдут, но сегодня хотелось нарушить хотя бы одно правило. А еще в соседней комнате будет теплее, потому что там появились люди, принесли дополнительные свечи и магические светильники. Ничего, всегда можно сказать, что ему не терпится разобраться с делами как можно быстрее.