Глава 9

— Ты уверен, что не видел его? — Федерико сидел на подоконнике, который успела облюбовать его сестра. После того, как рисунок был отдан, его просили задержаться. А в кабинет успел подойти совсем молодой юноша, которого иногда видели в академии, воспитанник ректора.

— Нет, сеньор, — покачал головой Хьюго. — Я же не то, что территории академии в тот день не покидал, я и к ограде не приближался. Вы тогда своими делами были заняты, а я в парке отдыхал. А то девочки из столовой иной раз бывают излишне навязчивыми, особенно, когда накормить чем-то новеньким хотят. Словно я у них вместо дегустатора. Вот сеньора Эскобара видел. Вы тогда по парку шли, оглядывались постоянно. Мне интересно стало, думал уже с дерева спускаться, но вы остановились неподалеку, достали то ли кошелек маленький, то ли кисет, и в корнях дерева оставили. Я тогда подумал, может, подарок какой девице припрятали. Знал бы, сразу достал и в ректорат отнес.

— Не обвиняй себя, — спокойно произнес Рикардо.

— Ладно, сестра, — Хьюго было не так просто успокоиться, и он повернулся к Федерико. — Но остальные-то что тебе сделали? Другие студенты, преподаватели?

— А у тебя не бывает, что все разом наваливается? — не удержался студент. — Девушка решила, что вы непременно поженитесь сразу после академии, и ей даже слышать ничего не хочется о твоих планах, желаниях. Вот свадьба, жить будете именно там, где она решила, и больше нигде, сразу дети. Работать ты будешь там, где считает лучше она, и ей плевать на все остальное. Отец на мозги приседает периодически. Сестра, которую терпеть не можешь, опять постоянно на глазах. Я вообще не собирался магией заниматься. Не нужна она мне. Я хочу быть военным. Строить карьеру в этой сфере. Собирался пойти вольнослушателем в академию. Понятно, что у боевых магов перспектив почти нет, но это хоть как-то похоже на то, о чем я мечтал.

— Знаешь, парень, — вздохнул Хьюго, — ты болван, каких поискать. Надеюсь, в твоей жизни не произойдет такого, что сестра окажется самым близким человеком. Поверь, я знаю, о чем говорю. У меня была большая семья, часто я уставал от назойливости младших и попыток старших командовать. Но сейчас я был бы рад проснуться потому, что младшей сестричке больше негде прыгать, я был бы счастлив, если бы старший брат принялся поучать меня жизни, хотя и выглядело это все нелепо. Но я слишком поздно это понял. Их не вернуть. Никого. Они погибли у меня на глазах, а я ничего не мог сделать. Вообще ничего. Если бы у меня была магия, я бы смог хотя бы развязаться и прыгнуть за ними в огонь. А там уже как получилось бы.

Он замолчал, выдохнул, а потом быстро покинул кабинет. Его наставник не препятствовал. Юноша удивленно посмотрел вслед мальчишке, очень похожему в тот момент на маленькую воинственную птаху, потом перевел взгляд на ректора, словно требуя объяснений.

— Несколько лет назад мой кузен привез ко мне мальчишку, освобожденного из плена одной секты, — пожав плечами, заговорил тот. — Он был нужен им для каких-то ритуалов. Я не спрашивал детали, просто взял мальчика в дом, выходил, он стал моим воспитанником. О каком-то учебном заведении для него не шло и речи, слишком много он успел пережить. Я сам учил его, если не знал чего-то, приглашал учителей. Но я не спрашивал его о семье. Что-то он иногда рассказывал сам. Как я понимаю, вся семья погибла, выжил только он один, потому что эти маги-сектанты взяли его в плен. И, раз уж я вспомнил о кузене, хотелось бы узнать, почему ты решил, что у боевых магов нет перспектив?

— А вы разве слышали хоть об одном генерале, я не говорю о фельдмаршалах, которые были бы боевыми магами? — удивился Федерико. — Я читал много книг по военной истории, и во всех них боевым магам отводилась роль или тарана, или резерва. Никто из них не руководил гарнизоном, не служил при штабе. Только отдельные имена упоминаются, и то если маг геройски погиб.

— Понятно, — Рикардо рассмеялся. — И поэтому ты решил, что боевой маг — это что-то сродни пушечному мясу, которого не жаль. Вынужден тебя разочаровать. Боевой маг — это не простой военный. Если у тебя есть призвание, ты попадаешь в ряды воинской элиты, которая очень не любит публичность, поскольку им приходится выполнять разные, зачастую специфические задания. Это и военные, и разведка, и шпионы, и внутренние войска, которые используют, когда речь идет о магах-преступниках. Мой кузен, как раз один из них. А те маги, которые упоминаются в военной хронике — это просто солдаты, у которых есть небольшой магический потенциал. Чаще всего они даже не попадают в академию, просто в специальный корпус, где их учат основам боевой магии, без теории, прочих вроде как ненужных предметов. Доминанта огонь — учись огненными шарами кидаться, воздух — заклинание вихря или торнадо, стихия — получи молнию.

— Вот как, — юноша задумался. — Я думал, магов не бывает на военной службе.

— Я бы сказал, им не интересно на обычной военной службе, — усмехнулся ректор. — Ну, подумай, не было бы у тебя магии, и что бы тебя ждало?

— Я бы закончил академию, получил распределение в один из приграничных гарнизонов или полков, — как по заученному ответил студент.

— А потом? — прозвучал провокационный вопрос. — Войн нет, в стране все спокойно, никаких бунтов подавлять не надо, устранять последствия стихийных бедствий тоже, смотры и парады пару раз в год проводятся. А все оставшееся время чем заниматься? Учить устав, чистить сапоги, точить саблю да тренироваться маршировать на плацу? Ну, хорошо, ученья, так и те от силы три недели длятся.

Федерико задумался. Почему-то раньше никто с ним об этом не говорил. Отцу было вроде как все равно, мать ничего в этом не понимала, поэтому просто гладила по голове и просила быть осмотрительным. А сам он в мыслях видел себя или верхом на гнедом коне во время парада, или летящим в атаку, или героически сдерживающим врага.

— Не знаю, — честно признался он.

— А я знаю, — грустно произнес его собеседник. — Пьют они, бегают по бабам, в основном доступным, а не богатым, лечат полученные болезни, дерутся. Потом кто на каторге оказывается, кто в дальних гарнизонах, кого в отставку отправляют. А на их место новых набирают. И тебя такая судьба ждала бы. Все-таки вы из семьи пусть и богатой, но к монарху не приближенной. Привилегий, чинов за мелкие услуги, прочих поблажек не ждало бы. Хорошо, если бы женился на умной девушке. Поэтому мой тебе совет, сосредоточься на боевой магии. Тогда даже в мирное время тебя ждет много работы не просто интересной, перед тобой куда больше дверей откроется. Думаешь, в стране все так спокойно, никто из получивших запрещающий браслет не находит способ его снять, маги в какой-то момент не считают, что им можно все? А сколько вовсе самоучек, о которых узнаешь, только когда они начинают людей пачками если не убивать, то калечить. А с нечистью и нежитью бороться кому? Простых солдат против них не пошлешь. Это кажется, что в стране тишь да гладь, и только иногда мелькнет в газете заметка, что выявили, обезвредили. Да если всю правду рассказывать, люди своих детей, едва у тех способности проснуться, не в академию поведут, а придушат подушкой во сне или отравят. Дам тебе потом почитать кое-что, но только не с собой. Для, так сказать, общего развития.

Студент покивал, потом резко погрустнел.

— А что толку. После того, что я натворил по собственной глупости, никакого потом не будет.

— Ну, это еще бабка-шептунья надвое сказала, — нарочито бодро произнес Рикардо. Все-таки чем-то ему этот студент нравился. — Демоны не первый раз в этот мир прорваться пытаются. Найдем способ и теперь их ликвидировать. А вот то, что глупость свою признал, молодец. Не зря на тебя времени столько потратил.

— Спасибо, — пристыженно пробормотал Федерико. — А что мне теперь ребятам говорить? Я же не могу им правду рассказать, а они знают, что я к вам пошел.

— Про демонов можно опустить, — подумав, решил ректор. — Тебе же будет хуже. Скажешь, что о жизни говорили, я тебя по поводу сестры воспитывал, чтобы ты оставил ее в покое. И воспитал, надеюсь, — юноша кивнул. — Ну и о будущем твоем речь вели. Девушке своей так и скажи, ректор дал рекомендацию в академию поступать, а о семейной жизни забыть минимум лет на пять-семь. Если согласится подождать, значит, все у вас нормально будет. А если начнет скандалить — проще сейчас расстаться, чтобы потом разочарований не было. И подумай на досуге, с чего ты так сестру не любишь? Что именно она тебе сделала. Не родители, а она сама, лично, начиная с рождения. И кто из вас первый войну начал.

— Спасибо, сеньор, — искренно поблагодарил его юноша, потом подскочил и поклонился. — Я пойду тогда. Времени много, а завтра семинар еще, подготовиться надо. И подумаю, обещаю. Честно.

— Иди, — отпустил его мужчина. — И если совет понадобится, или поговорить со взрослым человеком, то приходи. Скажешь, я разрешил, как родственнику.

— Спасибо, — снова произнес Федерико, после чего быстро выскользнул за дверь.

Рикардо прошелся по кабинету. Да, сложный случай, но не безнадежный. Он не выдаст парня, если только не начнется основательная проверка. Но что-то подсказывало, никакой проверки не будет. Если и начнется следствие по этому делу, оно удовлетворится тем, что получили менталисты академии. А вот что делать с демоном — вопрос. И как кстати он сегодня вспомнил про кузена. Надо будет послать к нему Хьюго. Помощь боевого мага им сейчас будет как нельзя кстати.

— Сеньор, — после короткого стука в кабинет вошел Серхио. — Вас хочет видеть куратор третьего курса.

— Передай куратору, что сеньор Эскобар приходил ко мне не как студент академии, а как частное лицо. Думаю, других вопросов у него не будет. А я занят, чтобы объяснять каждому, с кем и почему я общаюсь. И попроси Хьюго прийти ко мне. У меня будет для него еще одно поручение.

— Непременно, — улыбнулся секретарь и покинул кабинет.

Воспитанник появился минут через пятнадцать. Выслушав, что от него требуется, немного погрустнел, но выбирать не приходилось. Другого гонца у наставника не было.

***

Мануэлла устроилась на кровати с учебником, когда раздался стук в дверь.

— Ты кого-то ждешь? — приподнялась она и посмотрела на Эстер.

— Нет, а ты? — в ответ подруга только покачала головой. — Может, ректор твой за тобой прислал?

Стук повторился.

Девушки снова переглянулись, после чего Мануэлла встала и пошла к двери. Вполне возможно, это кто-то от Рикардо. Но снаружи, к ее удивлению, обнаружился брат.

— Я на минуту, — необычно тихо произнес он.

Девушка выскользнула в коридор и прикрыла дверь.

— Нужно срочно сказать мне какую-то гадость? — неожиданно ехидно осведомилась она. — Только быстро, у меня семинар завтра важный. А я еще не успела пару статей прочитать.

— Нет, я это, — он замялся, потом все-таки произнес. — Я извиниться пришел. Я очень виноват перед тобой.

Девушка не удержалась и положила ладонь на лоб Федерико.

— Ты, часом, не заболел?

— Нет, просто твой ректор умеет заставить думать.

— Он не мой, — фыркнула Мануэлла. — Просто взаимовыгодное сотрудничество.

— Я уже понял. Знаешь, со мной такое в первый раз. Сидел в библиотеке и думал над его словами, вместо того, чтобы учить. Ты же знаешь, как у нас отец беседы проводил. Я старший, у меня деньги, я вас содержу, вы обязаны… Если сказал на белое черное, все должны считать также. Хименес не такой. Он вопросы задает. А ты ответы должен сами искать. Белое это, черное, или вовсе зеленое. Хорошие вопросы, правильные. И про службу военную мне разжевал.

— Да, и тебя даже не прибил на месте, и властям не сдал, — заметила девушка. — Золотой мужчина. Кому только в итоге такое сокровище достанется. Я так поняла, ты пришел сообщить, что война между нами окончена?

— Да, как-то так, — выдохнул юноша. — Я не прошу простить меня, я просто приношу свои извинения и сожалею, что вел себя как распоследний эгоистичный идиот. Понимаю, что простить меня ты все равно не сможешь. Да и близких отношений у нас уже не сложится. Но я больше не буду ни словом, ни делом вредить тебе. Если хочешь отомстить, я пойму.

— Я не буду мстить, — решила его сестра. — Но ты прав, доверительных отношений между нами не будет. Мне еще надо привыкнуть, что мой брат пытается измениться.

— Не знаю, насколько у меня получится, потому что времени у нас не так много. Ты же знаешь, что я натворил по глупости, — он вздохнул. На миг Мануэлле стало жаль брата, но она напомнила себе, что натерпелась от него всякого. И лучше оставаться настороже. Вдруг, это новая уловка, чтобы потом нанести очередной удар.

— Я услышала тебя, — холодно произнесла она. — Так что можешь идти. Мне надо заниматься. Может, тебя и не спросят, а вот меня точно вызовут отвечать.

Федерико покивал, после чего развернулся и быстро скрылся на лестнице.

— Ну? — тут же полюбопытствовала Эстер. — Кому там не подождать до завтра было?

— Брат извиняться приходил. Принес свои извинения, сказал, что вел себя как идиот. В общем, не знаю, что там с ним Рикардо сделал, но я удивлена.

— Федерико извинялся? — искренне удивилась ее подруга. — В лесу сдохло что-то большое.

Мануэлла подумала, что не в лесу, а в парке, и не сдохло, а завелось, но уточнять не стала. Раз ректор отпустил ее брата, значит, на что-то надеется. А чем меньше людей знает, кто подбросил частичку из мира демонов на территорию академии, тем лучше всем. Как бы и ей самой за это не прилетело. Мол, довела человека, вот он и наворотил. А ведь в какой-то степени так и есть.

— Видимо, его просто как следует пропесочили, — пожала она плечами. — Может, через пару недель все будет по-прежнему. Ну, в крайнем случае, когда из отпуска вернется наш постоянный ректор. Так что будем пользоваться затишьем, но не станем расслабляться.

Эстер хотела что-то сказать, но ее соседка по комнате вернулась к учебнику. Да, историю магии никто не отменял, а спрашивать преподаватель любит всех. Никогда не знаешь, какой вопрос он задаст следующим. Поэтому, немного подумав о случившемся, она тоже достала учебник.

***

Федерико бродил по парку. Да, день оказался не просто насыщенным, он оказался странным. Сначала эта беседа с ректором. Он ждал чего угодно. Что его сразу отправят под стражу, что отчислят из академии, что засунут в ту вещь, которую он притащил в парк. Но никак не разговора по душам.

Потом была беседа с девушкой. Как он и ожидал, Хосефа и слышать ничего не хотела об его планах. Она видела его служащим в одной из магических контор в столице, у них собственный домик, трое детей. Она занимается хозяйством, а в свободное время делает простенькие амулеты, чтобы отваживать из дома плесень, насекомых, грызунов. И как он ни пытался доказать, что боевые маги зарабатывают куда больше, и они смогут не ютиться в небольшом домишке, где все заботы лягут на ее плечи, а позволить себе скромное имение за городом, с прислугой, девушка и слышать ничего не хотела.

— Почему ты не хочешь пойти мне на встречу? — всхлипывала она, заламывая руки, или прикрывая ладонями лицо. — Ведь я не прошу ничего особенного. Я всю жизнь мечтала о своем доме, где я буду хозяйкой, где все будет сделано так, как хочу я.

— Я предлагаю тебе куда больше, чем маленький дом, — заметил юноша. — Быть хозяйкой в имении куда почетнее. И тебе не придется делать все самой. А что ты сможешь позволить себе, если я стану работать в одной из контор? Да мы вынуждены будем экономить на всем так же, как сейчас экономит твоя семья. Или ты хочешь жить как они?

— Ты ничего не понимаешь! — снова принялась плакать Хосефа.

— Тогда найди того, кто поймет, — вздохнул Федерико, развернулся и оставил девушку осознавать его слова.

Он не видел, как мгновенно иссякли слезы, как она принялась растирать запястья. Не слышал, как она тихо ругалась, что сорвалась такая выгодная партия. Наверное, это было к лучшему.

— Я думала, ты к семинару готовишься, — раздалось за спиной.

— А, Лаура, — повернулся к девушке студент. — И почему я не удивлен. Хотя нет, удивлен, что весь курс зубрит перед историей магии, и только ты спокойно гуляешь.

— Наверное, потому, что учебник по истории магии был моей настольной книгой в четырнадцать лет, в пятнадцать я читала энциклопедию, а с шестнадцати прочла немало толстых книг по этой теме, — рассмеялась она. — Увы, потенциал у меня не велик, на скачок сама я не особо надеюсь, поэтому скорее меня ждет теоретическая стезя. Так почему бы сразу не определится с направлением.

— То есть, ты изучила этот вопрос со всех сторон, — хмыкнул юноша.

— Пока не со всех, — призналась Лаура, — но рассматриваю все варианты.

— И какой нравится тебе больше.

— Какой… — задумалась она. — В настоящий момент небольшая прогулка в твоем обществе.