Глава 12

— Сеньор, — Лоренцо, не ожидавший, что кто-то может останавливать его в коридоре жилого корпуса преподавателей, споткнулся на ровном месте, после чего схватился за рукоять ножа, всегда висевшего у пояса. — Сеньор, простите, можно вас на минутку.

— Сеньора, вы явно не дорожите своей жизнью, — выдохнул мужчина, когда понял, что зовущая его женщина — одна из сотрудников академии, а не привидение, демон или еще кто-то из его постоянных клиентов.

— Сеньорита, — кокетливо улыбнулась незнакомка, — пока сеньорита.

— И что же вы от меня хотите? — маг постарался принять вид как можно строже, хотя ответ был очевиден. Сеньорита мечтает стать сеньорой.

— Я просто хотела задать вам несколько вопросов, — она принялась накручивать на палец выпущенный из прически локон.

— Сомневаюсь, что могу вам чем-то помочь. Я не сотрудник академии, поэтому…

— Ну что вы, сеньор, к академии мои вопросы не имеют ни малейшего отношения. Я всего лишь хотела узнать ваше имя и как долго вы у нас задержитесь.

— Мое имя вам знать ни к чему, потому как я женат, — быстро разрушил все надежды сеньориты гость, — а пробуду я здесь до тех пор, пока мы не разберемся с гадостью в вашем парке.

— Жизнь не справедлива, — вздохнула сотрудница. — Но если вам будет скучно, спросите Луцину.

Провокационно улыбнувшись напоследок, она развернулась и отправилась в сторону лестницы. Лоренцо только многозначительно хмыкнул. Никакой жены у него не было, но он и в академию прибыл не для того, чтобы кувыркаться в постели с сотрудницами, пытающимися, если не мужа найти, так хоть скрасить вечер-другой. Сейчас у него другие задачи. А если вдруг ну никак без женского внимания будет не обойтись, есть в столице пара приличных заведений. С такими мыслями он и вошел в комнату кузена.

— Слушай, родственник, что у тебя тут девицы вешаются на всех, кто хоть немного симпатичнее орангутанга? — сразу поинтересовался он.

— Это не у меня, а у дяди, — уточнил Рикардо. — И секретарша была вроде монашка монашкой, а потом как демон вселился. Пришлось отправить в отпуск до возвращения ректора. Думаешь, Серхио тут просто так.

— Ты еще скажи, что невеста у тебя не просто так, — ехидно поинтересовался кузен.

— Разумеется, — не стал отрицать исполняющий обязанности ректора. — Едва надоело от сеньорит и некоторых сеньор прятаться, быстро невестой обзавелся. Якобы нас в младенчестве сосватали. Причем большую часть легенды женщины сами и придумали. Ей оценки не портят, ко мне не цепляются, нас устраивает такой расклад.

— Понятно. Завтра познакомимся. А птенец твой где? Помню, все сидел рядом с тобой, шаг в сторону сделать боялся.

— Отправил к молодежи, все не только со мной сидит, — Рикардо покосился в окно в сторону студенческого корпуса. — Вроде как с поручением. Пусть с другими людьми общается, кроме девочек в столовой. И так у нас большой прогресс, дядя признал, что парень толковый.

— Надо же, сеньор Викторино в кои-то веки изменил свою точку зрения, — удивление Лоренцо было искренним. — Я помню, как он утверждал, что из парня не вырастет ничего путного.

— Думаю, я приятно удивил его как воспитатель. Да и что он хотел? Чтобы мальчишка, переживший столько всего, сразу стал вести себя как его студенты при сдаче экзаменов высшей комиссии? Я рад, что парень вообще оторвался от моего рукава и не просто благополучно общается с другими людьми, но и отправляется на большие расстояния. Потихоньку буду учить его вести хозяйство, а там посмотрим, или выделю ему из своих земель участок, или сделаю управляющим. Или он сам что-то решит для себя.

— Главное, что его прошлое не мешает ему жить сейчас, — согласился кузен. — Ладно, что мы все о делах, делах или неприятном. Давай, рассказывай, что у тебя в жизни происходит, в общем и целом, без академии.

— Да без академии рассказывать не о чем, — рассмеялся Рикардо, разливая напитки.

***

— Так, — Федерико подозвал официанта и принялся раздавать указания. — Мне, как обычно, вот этой милой сеньорите тоже. Моему приятелю, как и мне. Девушкам ваши фирменные коктейли, а вон тому молодому человеку лимонад. Или тебе тоже что-то покрепче?

— Кофе, — тут же уточнил Хьюго. — Ваш лимонад и чашку кофе.

Федерико только кивнул, подтверждая заказ.

— Смотри, потом будет масса ненужных вопросов, — тихо заметила Мануэлла, сидевшая рядом с братом.

— Так я уже нужным людям на ушко шепнул, что был не прав и буду исправляться. Будем считать, что начал. А какой еще можно придумать способ для замирения, чем посидеть немного в таверне, выпить, закусить, попытаться поговорить. Для начала при свидетелях, а там, глядишь, сами диалог наладим.

Все рассмеялись. Диалог у брата и сестры в целом наладился, пусть в остальном сохранялось охлаждение. Но ни Мануэлла, ни Федерико и не рассчитывали, что родственные чувства вспыхнут сразу, едва вражда прекратится. Это только на страницах романов брат с сестрой падают в объятия друг друга, слезно каются и просят прощение, а потом между ними вспыхивают крепкие родственные чувства. Но уже то, что они могут спокойно что-то обсудить, давало обоим повод для радости. Да и родители успокоятся, что дети перестали ругаться и мстить друг другу за любую мелкую обиду.

— Ну, хорошо, — когда заказ принесли и официант удалился, поинтересовалась Эстер, — впереди у академии страшная проверка. Понятно, что комиссии достаточно будет любого повода, чтобы прикрыть нашу лавочку. Допустим, все студенты будут тихи и почтительны, заглядывать прибывшим в рот, стремясь предугадать каждое желание. Но что толку, когда в нашем парке такая ерунда творится?

— Не знаю, — вздохнул Хьюго. — Я наставника спросил об этом, но он сказал, что это уже его личные проблемы. Будет комиссии зубы заговаривать. Подозреваю, это будет очередная шикарная импровизация.

— Ладно, — девушка мотнула головой. — Запустить слух о страшной проверке особого ума не надо. Думаю, можно с разных сторон зайти. Ты шепнешь девочкам в столовой, они каждое твое слово ловят, уж поверь. Потом от них повара узнаю, да и некоторые студенты. Федерико осторожненько намекнет своим знакомым на всех курсах. А Лита может вообще у куратора при свидетелях спросить. Мол, случайно Рикардо обмолвился, что скоро будет ужас-ужас, почему мы об этом ничего не знаем. Мы из-за спины поддержим.

— Осторожно поддержим, — поспешил уточнить Хосе Луис. — Со скромностью и запуганностью первокурсников. А то, Эстер, тебе дай волю, академия забурлит. Еще решат, что мы королевский дворец штурмовать собрались.

— Забурлить оно всегда успеет, — согласилась с братом Мария Хосе. — Кстати, а что, если по результатам проверки как раз и начать недовольное выступление. Насколько велик шанс, что к нам пришлют разбираться чиновников от магического отделения в министерстве?

Вопрос повис в воздухе. Ответа на него ни у кого не было. Но, судя по лицам студентов и их товарища, этот шанс они используют по полной, когда придет время.

— А давайте выпьем, — нарочито громко предложила Лаура. — За то, чтобы наши Федерико и Мануэлла смогли и дальше сохранить и развить не без труда достигнутое взаимопонимание. Ну, за то, чтобы между ними больше не было вражды.

— Ура, — поддержал ее Федерико, осторожно осматриваясь. Но нет, никого больше из их академии не было. Не значит, что не ушли или не придут еще, но лучше больше не рисковать, обсуждая такие вещи там, где их может услышать любой посторонний. — Предлагаю следующее наше собрание проводить уже в парке.

— А просто дружеские посиделки? — скромно поинтересовалась Мария Хосе.

— А давайте будем разделять, — вынес предложение Хьюго. — Я согласен с предложением Федерико. Все важное лучше обсуждать на улице. Мало ли, кто еще нас услышит. Здесь хватает сомнительных личностей. Ну, или тех, чья внешность может вызвать подозрения, — тут же поправился он.

И, хотя рядом с их столиком пока было пусто, обсуждать что либо, касающееся грядущих неприятностей, они не стали. Все вспомнили, что со случайно подслушанной фразы начались все неприятности в академии. Разговор плавно свернул на обсуждение преподавателей. Кто как строго принимает экзамены, что ждет студентов в следующем году, на втором курсе. Федерико рассказывал, что было у них, а Хьюго изредка вставлял свои наблюдения. Иной раз воспитанник ректора делал столь меткое замечание, что за столиком раздавался громкий смех.

***

Весь следующий день Мануэлла заметно нервничала. Накануне они сначала сидели в таверне, общались, она заново знакомилась с братом, и все они с Хьюго. Под конец парнишка тоже рискнул выпить немного эля, а общение стало теплее. Да и выкать он прекратил достаточно быстро. А сама она успешно забыла, что предстоит обед в обществе Рикардо и его брата. И если к обществу их временного ректора она успела привыкнуть, временами даже специально приходила заниматься в его кабинет, то нового человека опасалась. Девушка понимала, что он ничего ей не сделает, но не так часто родители брали ее с собой в гости, чтобы она успела освоиться.

— Это все потому, что во время визитов с вами всегда был Федерико, — успокаивала ее Эстер. — И ваши с ним отношения были далеки от дружеских. А сейчас ты будешь просто обедать. Поверь, никто не требует от тебя умения орудовать тремя видами ножей и вилок, не путаться в десятке бокалов и вести беседы на уровне придворных. Боевые маги сами часто обходятся ножом, ложкой и котелком. И хорошо, если сначала воду для чая вскипятят, а не кашу сварят. А потом думают, мыть или так сойдет.

Ее подруга улыбнулась. Шутка это была или нет, соседка по комнате умела разрядить атмосферу, правда, не всегда пользовалась этим умением. Но Мануэлла на этом уже не зацикливалась. Убедившись, что платье не успело испачкаться за день, она взяла теплую шаль и вышла из комнаты. Внизу завернулась в платок, и быстро выскочила на улицу. До преподавательского корпуса надо было пробежать совсем немного, поэтому она не видела смысла одеваться тепло.

— И куда это мы? — когда она остановилась перед зеркалом поправить прическу, окликнула ее куратор.

— Сеньор Хименес, мой жених, настоятельно просил отобедать сегодня с ним и его братом, — вздохнула девушка. Уверенность, которая появилась после общения с подругой, куда-то исчезла. — Они меня ждут, правда.

— Смотри мне, — пригрозила женщина, но больше ничего говорить не стала. И так понятно, что сама бы ее студентка в комнаты преподавателей заходить не стала. А уж что она там будет делать — ее личное дело. Главное, потом без скандалов обойтись.

Мануэлла поднялась на нужный этаж и постучала в дверь. Та почти сразу открылась, впуская посетительницу внутрь, после чего тихо закрылась, оставляя девушку в обществе двух мужчин. С одной стороны, весьма предосудительная ситуация. С другой, это академия магии, в которой установлены свои порядки. Во всяком случае, если кто-то позовет на помощь, уже через считанные секунды на зов прибежит толпа. И не важно, стояла ли защита от прослушивания или нет, так было заложено еще при строительстве зданий.

— Лита, — радостно улыбнулся фиктивной невесте Рикардо, так что его кузен с трудом сдержал желание отпустить комментарий на тему их отношений.

— Доброго дня, — скромно поздоровалась гостья.

— Позволь представить, мой кузен, Лоренцо Санчес Кинтеро. Лоренцо, это моя фиктивная невеста, Мануэлла Муньос Эскобар.

— Много о вас наслышан, сеньорита, — он поцеловал девушке руку, тем самым заставив покраснеть. — О, да вы не только красивы и умны, как мне расписывал мой родственник, вы еще и очень скромны.

— Не смущай мою невесту, — хмыкнул ректор.

Мужчина хотел что-то ответить, но посмотрел на Мануэллу и придержал свое мнение при себе.

— А Хьюго? — заметив, что стол накрыт на троих, поинтересовалась девушка.

— Он сегодня в столовую пошел. Сказал, у него там какое-то очень важное дело, — задумчиво произнес его наставник. — Немного странно, но ладно. Молодой парень, может, понравился кто-то. Ну да это его дело, захочет, расскажет. А пока прошу всех за стол.

Сначала разговор был самый общий. Лоренцо спрашивал девушку, где она училась, сам рассказывал о каких-то своих приключениях. Но постепенно беседа свернула на сложившуюся в академии ситуацию.

— Я вообще не представляю, что мы будем делать, если не получится пройти эту проверку, — в какой-то момент вздохнул Рикардо. — Я не говорю о том, что дядя меня съест, он и сам мог бы попасть под раздачу. Но если они решат нас закрыть, то, скорее всего, мы должны будем покинуть территорию в считанные дни, если не часы. Слухи слухами, но этого мало. Ну, подготовим мы к ней адептов, а толку, если комиссия заранее против нас настроена.

— Тогда доступ к месту, где находится эта материя, станет доступен всем желающим, — продолжила его мысль Мануэлла, — мы вчера это обсуждали. Разумеется, найдется кто-то, кто захочет поживиться брошенным имуществом. И хоть один из желающих да угодит в ловушку.

— Родственник, — Лоренцо внимательно посмотрел сначала на девушку, потом на кузена, — что-то мне подсказывает, что твои студенты не только просчитали, на что надеется демон, но еще и выход придумали.

— Придумали? — спросил у невесты Рикардо. — Хьюго рассказывал, что у вас вчера было что-то типа собрания заговорщиков.

— Ну, сложно сказать, — девушка отложила в сторону вилку, пригубила вино, — я не знаю, насколько это выход. Мы решили, что студенты могут выступить против закрытия академии. Собраться на территории у главного корпуса, отказаться выезжать. Допустим мы, первокурсники, мало что умеем, а вот выпускники могут оказать хороший отпор тем, кто явится успокаивать нас. Значит, против магов не пошлют обычную гвардию, скорее всего, тоже магов. В том числе сотрудников управления. Может быть, среди них будет и придворный маг. И уже тогда мы сможем высказать свои обвинения, в том числе сказать, что ими управляет демон…

— Так, — прервал ее ректор. — Это вы где-то подслушали или?

— Нет, мы никого не подслушивали, — поспешила заверить его девушка. — Мы сами додумались. Хьюго поделился кое-какими наблюдениями, потому что ваш разговор он бы все равно услышать не смог. А дальше сработал коллективный разум.

— Ох уж мне этот коллективный разум, — вздохнул Лоренцо. — И вот что с вами, умниками, делать?

— Ну, одного, например, в стажеры после академии взять, — довольно предложил его кузен. — Думаю, молодой человек будет просто счастлив пару месяцев провести в твоем обществе в охоте на монстров или нежить. 1439f7c

Мануэлла хихикнула. К такой жизни Федерико особо не готовился. Как-то не складывались в его сознании военное дело и жизнь в походном шатре. С другой стороны, приключений в армии не так много, а если и случаются, не всегда заканчиваются благополучно. Да, у боевых магов такое тоже может случиться, но в любом случае жизнь их веселее.

— Так это одного, — между тем задумался этот самый боевой маг, а остальных куда? Опять же, делать с ними что-то надо сейчас, а не через полтора года и больше.

— Может, не надо с нами ничего делать? — скромно потупив глазки, взмолилась студентка. — Мы же без умысла какого, просто варианты предлагали. А уж что именно делать, это вы сами думайте. Хотя, мне кажется, что такое решение не только нам в голову придет. Остальные тоже додумаются, когда время настанет.

— А ведь она права, — взвесив все да и нет, пришел к выводу Лоренцо. — Есть студенты, которые радостно покидают вещи в саквояжи и поскачут домой, отдыхать до нового учебного года. А есть те, кто будет до последнего отстаивать свое право учиться именно в этой академии. Плюс ваши сотрудники и сотрудницы поддержат. Может, тоже не все, но найти новое место будет сложно. Так что надо рассматривать именно этот вариант.

— Я опасаюсь, что они могут сразу применить силу, без переговоров, — Рикардо вздохнул. Вот ведь вредная привычка последних дней. Но с такой ситуацией только вздыхать и остается. Вздыхать, а потом делать.

— Постараемся это не допустить. Я останусь здесь, — пообещал боевой маг, — поговорим осторожно с преподавателями, особенно стихийниками и теми, кто ведет основы боевой магии. Думаю, они смогут прикрыть учащихся. Наша задача — первыми не нападать. Щиты использовать, может, отбить, отвести заклинание в сторону. Сделать так, чтобы никому не причинили вреда. Заставить их вступить в переговоры. Но что-то мне подсказывает, что они не рискнут сразу пустить в ход силу. Все-таки в этих стенах учится достаточно детей, чьи родители имеют вес в обществе.

— Я только на это и надеюсь, — устало произнес ректор. — Только на это. И на то, что дядя все-таки сможет прибыть сюда. Ведь то, что происходит в академии, куда важнее всех этих писулек. Я бы давно плюнул на всех, да еще каким заклинанием припечатал, типа временной чесотки. Но был бы в академии.

— Я бы тоже, — согласился его кузен. — Но мы, к сожалению, не знаем всех обстоятельств. Поэтому, раз уж мы почти покончили с едой, давайте обсудим этот вариант немного подробнее.