Глава 13

Как ни готовились в академии к визиту комиссии, сколько ни считали оставшиеся дни, все равно появление инспекторов на территории учебного заведения оказалось внезапным. Рикардо как раз общался с заведующим лабораторией, решая, как объяснить наличие странной субстанции в парке.

— А если они потребуют свернуть работы? — сеньор Руис задумчиво постучал по столу карандашом. — Мол, согласований не было, еще что-то там. Ну, как всегда найдут к чему придраться.

— Так, — исполняющий обязанности ректора задумался. — Вроде мы должны отчитываться только в том случае, если испытываем что-то заведомо опасное для города. Значит, я наплету им что-нибудь, остальные пусть кивают с умным видом и молчат. Вы можете потом пару слов сказать. Что-то в духе, долго просчитывали в теории, сейчас практическая часть, идет активная фаза, об итогах сообщим позднее в отчетах. Близко подходить нельзя, чтобы не нарушать чистоту эксперимента. Пусть маги на всякий случай накроют область полным куполом, чтобы туда вообще ничего не попадало, ни малейшей пылинки. И какой-нибудь дополнительный контур поставят, который будет искажать то, что находится внутри. Не сильно, но чтобы присматриваться было тяжело.

— Это понятно, большая часть уже сделана. Сверху накроем, так что не переживайте. Но как мы это назовем? — поинтересовался заведующий.

— Придумаю что-нибудь, — пообещал его начальник. — Импровизация у меня получается лучше, чем планирование.

— Сеньор Руис, — после короткого стука в дверь в кабинет заглянул Серхио, — а, сеньор Хименес, вы здесь. Там комиссия прибыла. Ждут вас в приемной. Вещи они оставили у вахтера в холле.

— Сейчас буду, — Рикардо поднялся. — Поспешим. Вы ставить защиту, чтобы материю было сложно опознать. Если кто-то будет спрашивать, что за щитами, на все вопросы бубните, что угодно про чистоту эксперимента. А я буду заговаривать комиссии зубы. Серхио, там много женщин?

— Ни одной, — расплылся в понимающей улыбке секретарь.

— Ведь Кармен не уволили? — невинно поинтересовался исполняющий обязанности ректора.

— Не успели. У нее свой спецкурс, она его должна была закончить.

— Вот ее и еще несколько сотрудниц приставить к комиссии сопровождающими. Выбери из тех, кто по коридорам прохаживаются вечерами чаще необходимого.

Секретарь и заведующий лабораторией не смогли сдержать смешки. Что-то им подсказывало, что закрыть академию будет не очень просто. Точнее, совсем не просто. Сеньор Хименес применит весь имеющийся у него арсенал, в том числе и запрещенный. И ни капли магии.

Не успел ректор покинуть здание, как сеньор Руис начал отдавать распоряжения. Двое лаборантов отправились к сторожившим опасное место магам с четким приказом ничего не рассказывать никому вообще, это будет делать только ректор. Мол, они там только следят, чтобы посторонние не ходили. Еще несколько человек побежали на поиски тех мастеров, которые будут ставить новые щиты. А сам заведующий, убедившись, что оставшиеся подчиненные в курсе своих ролей, и сам поспешил к месту, где якобы проводился эксперимент. В таком важном деле много контроля не бывает.

***

— Сеньоры, прошу просить за то, что вам пришлось меня ждать, — Рикардо пригласил прибывших мужчин в кабинет. — Рад приветствовать вас в стенах нашей академии магии. Уверен, когда вы узнаете нас лучше, вы снова захотите стать нашими студентами.

Прибывшие поморщились, но от комментариев воздержались. А исполняющий обязанности ректора внимательно следил за их реакцией, мысленно пытаясь понять, насколько лояльно настроены инспектора. Не получалось. То ли он плохо умеет читать по лицам, то ли гости такие хорошие актеры. В любом случае, лучше быть начеку, помнить, что они здесь с одной целью — закрыть академию.

— Сеньор Хименес, — оглядывая кабинет, проскрипел самый старший из прибывших, видимо, глава этой комиссии, — позвольте полюбопытствовать, где ваш дядя, настоящий ректор академии?

— В настоящий момент дядя находится в отпуске, согласно указу его величества, — спокойно ответил мужчина, — и, также согласно иным приказам короля, решает важные для короны дела там, где находится сейчас. В подробности меня никто не посвящал.

— Понятно, — голос пожилого мага чуть потеплел. — Понятно.

— Сеньоры, — заметив, что в дверях замер Серхио, — разрешите предложить вам чай, кофе, соки? Или вы проголодались, тогда мы можем проследовать в столовую, чтобы вы отобедали прежде, чем приступите к делам. К сожалению, принести сюда еду на такое количество посетителей возможности нет. Помещения ректората не рассчитаны на трапезу для такой делегации.

На этот раз никаких гримас не последовало. Прибывшие были явно не против сытного обеда. Рикардо заранее предусмотрел возможный расклад событий, для приема комиссии была подготовлена отдельная комната, прежде долго не использовавшаяся. Сотрудники превратили помещение в подсобку, отодвинув в сторону столы, ставили там чистые котлы, огромные кастрюли, и другую крупную утварь, которую не хотелось уносить далеко. Сеньора Паула была недовольна, что им придется убрать ее любимые котлы и кастрюли, но спорить не стала. Какое-то время можно и потерпеть, лишь бы академию не закрыли.

— Серхио, передайте девушкам, пусть накрывают столы, — обратился ректор к секретарю, попутно отметив, как при слове «девушки» у некоторых проверяющих заблестели глаза. Значит, они все рассчитали правильно. И к тому моменту, как обед подойдет к концу, в столовой уже будут сеньориты и сеньоры, охотящиеся на мужчин. А поданное вино явно склонит комиссию к поискам внимания со стороны прекрасной половины человечества. Вот тогда настанет время заговаривать им зубы, чтобы сразу отбить желание даже смотреть в сторону опасной зоны.

Минут десять Рикардо занимал комиссию светской беседой, после чего предложил проследовать на обед. Уже по пути они успели столкнуться с десятком сотрудниц, спешивших решить какие-то срочные и важные вопросы в административном корпусе. Кому-то подписи на бумагах поставить, кому-то несколько вопросов в одном из отделов прояснить, кто-то накануне не успел получить жалование. Были и те, кто якобы шел писать на кого-то жалобу. Разумеется, рассказывали это не комиссии или ректору, но между собой женщины обсуждали причину своего появления в ректорате достаточно громко, чтобы не было задано закономерного вопроса — что это за нашествие.

Некоторых девушек проводили заинтересованным взглядом, что не укрылось от временного руководства. И мужчина мысленно отметил, что в момент осмотра места эксперимента, надо, чтобы присутствовало или прогуливалось по парку больше сотрудниц. Знать бы еще, как это устроить. Ну да ничего, придумает. Или кто-то тихонько намекнет, куда потенциальные жертвы отправились. Некоторым особам, вроде сеньориты Кармен, даже намекать особо не надо. Скорее указать на мужчину и дать команду. Все. Единственное, что может спасти несчастного — это бегство. Или хороший секретарь. Но у членов комиссии секретарей не будет, им придется спасаться самостоятельно.

Вещей прибывших внизу уже не было. Не зря ректор накануне инструктировал обслуживающий персонал. Все успели разнести по комнатам, предназначенным комиссии.

На входе в столовую их встречала лично ее хозяйка Паула в чистом переднике и белоснежной шапочке. При виде особы столь внушительных габаритов прибывшие с инспекцией маги невольно сжались. Но женщина лишь радушно приветствовала их и отвела в помещение, где уже накрыли большой стол, после чего предложила рассаживаться, а ее подчиненные быстро принесли то, что держали на подогреве.

— Вином балуетесь, сеньор Хименес, — нахмурился вновь глава комиссии, заметив на столе несколько бутылок. — Нехорошо.

— Обижаете, сеньор, — нарочито печально произнес Рикардо. — Когда я узнал, что академию ждет такое мероприятие, как проверка, то распорядился доставить пару ящиков с моей личной винодельни. Положение хозяина не позволяет мне оставлять стол без вина, а покупать в столице что-то сомнительного качества не позволила уже совесть. Тем более, пить я никого не заставляю.

И вновь у прибывших появился блеск в глазах. Все они были наслышаны не только о винодельне Хименесов, но и покупали изредка бутылочку. Очень изредка, поскольку стоило такое вино дорого. Регулярно употреблять его позволяли себе немногие. Но комментировать такую щедрость, разумеется, никто не стал. Просто расселись за столом и принялись накладывать себе закуски.

***

Заведующий лабораторией в сопровождении лучших магов остановились возле щита. Лаборанты, охранявшие опасную зону от любопытных, тут же подскочили со своих мест, приветствуя старших коллег.

— Кто-нибудь посторонний был? — сразу перешел к делу сеньор Руис. — Но не наши оболтусы, а такие, что вообще не из академии.

— Нет, — немного подумав, ответил один из охранников. — Наши и то редко сюда забредают. И погодка не очень для прогулок подходит, и любопытство успело угаснуть. Посторонних точно не было. Видел, как пара человек со стороны главного корпуса сюда погладывала, но их быстро внутрь проводили.

— Нет, если случилось что, — поддержал его товарищ, — вы уж говорите, как есть. А то ни малейшего шанса оправдаться не оставили.

— Случилось, — устало вздохнул маг. — Комиссия случилась. Так что сейчас мы на всякий случай дополнительные щиты поставим, чтобы никто в наш эксперимент случайно не влез. А уж детали его ректор пусть сам рассказывает, раз инициатива его была.

Лаборанты переглянулись, удивленные странным поведением руководства, но в следующую секунду сообразили. Раз прибыла проверка, надо старательно делать вид, что все в академии, происходит под чутким контролем или отдельных преподавателей, или деканов, или самого сеньора Хименеса. Никаких происшествий магического характера не случалось. Ну, разве кто из студентов случайно что-то наколдует не то. Но это не происшествие, это уже учебный процесс. И последствия ликвидируются если не мгновенно, то, как только разбираются с плетением основы.

Под контролем сеньора Руиса нужные щиты очень быстро прикрыли участок парка, где распространялась материя мира демонов, сверху. На всякий случай маги проверили, надежно ли они защищают от всего, что могло случайно упасть: ветки, птичьи перья, а заодно и от предметов, которые кто-то мог специально туда бросить. Но все работало как надо, к удовольствию сотрудников.

— Но от дождя, снега или ветра защиты все равно нет, — вздохнул один из участников мероприятия.

— Не страшно, мы же якобы эксперимент в области агрономии проводим, — выдохнул заведующий лабораторией. — Осадки и ветер нам нужны. И не забывайте, как вещество реагирует на холод, не стоит утеплять его без лишней надобности. Теперь ставим второй щит, который немного исказит то, что происходит внутри. И можно будет показывать участок комиссии. Надеюсь, сеньор Хименес сможет заболтать их.

— Да, он намного лучше разбирается в фермерстве, чем в управлении академией, — осторожно заметил кто-то из магов. Благо никаких замечаний или возражений не последовало.

— Ладно, сеньоры, сейчас мы расходимся, остаются только присматривающие. На расспросы посторонних, подчеркиваю, не наших студентов или коллег, а посторонних, или если они присутствуют рядом, вы отвечаете, что все вопросы надо задавать именно ректору, он может объяснить суть происходящего лучше, чем кто-либо из нас. А сейчас мы просто проконтролировали ход опыта и убедились, что все идет как надо. Всем понятно?

— Да, сеньор Руис, — последовал ответ. После чего сотрудники, кроме охранявших участок лаборантов, разошлись по корпусам.

Проходивший по одной из аллей Лоренцо с расстояния следил за тем, что делалось возле опасного участка. Убедившись, что все прошло как надо, он сделал какой-то знак непонятно кому, после чего неспешно направился в сторону столовой. То, что происходило в академии, ему очень не нравилось. Но не только потому, что на ее территории обнаружилось постороннее вещество. В свое время маг имел дело с прорывами из вражеского мира, ликвидировались они долго, сложно, требовали много сил. Нет, при острой необходимости он бы смог устранить его, после соответствующей подготовки и с необходимым оснащением.

Но не нравилось магу не только это. Незадолго до просьбы кузена о помощи у него состоялся долгий разговор с командиром корпуса боевых магов. У него были смутные предчувствия, будто происходит что-то странное. Не то, чтобы участились прорывы, или были еще какие-то намеки на демоническую активность. Просто многочисленные косвенные признаки указывали на то, что от магов в королевстве пытаются избавляться. А это ослабляло страну не только перед демонами, но и перед соседями. Последнее вызывало куда больше опасений. Командир осторожно высказывался об адекватности короля, и у Лоренцо созрел план, как можно использовать это в их интересах.

Вот только действовать приходилось осторожно. Ни преподаватели, ни, тем более, руководство академии не должно было высказываться в том духе, что с правителем не все в порядке. Другое дело, можно пустить этот слух среди студентов. Ректора убрал, на его место назначил совершенно некомпетентного человека. Теперь академию прикрыть хочет, то есть основы магического образования ликвидировать. Надо будет поговорить с ребятами, пусть они осторожно друзьям намекают, что у короля что-то не то с головой. Если потом студенты заявят это комиссии, старым маразматикам придется пошевелить извилинами и, либо признать свою некомпетентность, либо согласится с подозрениями студентов и начать прощупывать, как дела у правителя. Хотя бы начать задавать неудобные вопросы придворному магу.

***

Демон довольно потер руки. Хотелось принять истинное обличье, но вот-вот должно начаться совещание правительства. Рисковать не стоило. Все-таки перевоплощение занимает время, не говоря о том, что одежду перед этим приходится снимать. Будет странно, если придут министры, а он голый. Могут возникнуть ненужные вопросы.

Сейчас же демон радовался. Комиссия прибыла в академию. И как бы идеально ни была налажена работа у сеньора Викторино Кастро Хименеса, они найдут достаточно нарушений, чтобы закрыть учебное заведение. Достаточно того, что у них на территории расширяется материя демонического мира и может произойти прорыв. Проглядели? Не поняли, что это такое? Не важно. Главное, чтобы комиссии было к чему прицепиться, а потом и прочие мелочи подтянут.

Жаль, что он не может расправиться с магами одним ударом. Они нужны до тех пор, пока в этот мир не начнут проникать его сородичи. В противном случае всегда найдется пара соседей, желающих расширить свои территории за чужой счет. И еще неизвестно, как это отразится на будущем окне в родной мир. Нет, он не может так рисковать. Но постепенно, очень медленно, можно ослаблять их. Сейчас остановить подготовку учащихся для специализированных учебных заведений, и те сами собой закроются. Потому что не будет студентов и слушателей. Возможно, они еще примут кого-то с нынешнего четвертого курса, максимум, с третьего. Остальные будут не готовы, не успеют изучить основы. Год, другой, и страна перестанет получать новых магов. А больше ждать и не нужно. Намного раньше новые хозяева появятся в этом мире.

Открылись двери и в сопровождении слуг в помещение начали входить министры. Демон внимательно смотрел на них, изучая не столько внешний вид, сколько ауры. По их переливам он мог с точностью сказать, какие эмоции испытывает тот или иной человек. Вот министр финансов — само спокойствие и довольство. Министр по связям чем-то раздражен. Министр образования нервничает, значит, собирается просить денег. Министр общественного призрения как всегда печален, что не удивительно с его должностью. Министр торговли весел, что немного удивляет, ведь его непосредственный коллега чем-то недоволен, хотя, возможно, домашние проблемы. Ничего, скоро они все перестанут переживать из-за своей работы. Осталось немного подождать.

— Сеньоры, — демон подошел к столу, — раз вас видеть. Пожалуй, не будем затягивать. Что у нас такого, о чем мне стоит знать в первую очередь? Думаю, начнем с международных отношений.