Глава 14

— Итак, начну с места, которое может вызвать у вас массу вопросов, — после обеда Рикардо повел комиссию показывать парк. Расчет строился на том, что прибывшие с проверкой маги после вкусной еды и коллекционного вина не будут слишком дотошно рассматривать, что именно скрывается за щитами. — Сразу скажу, проведение опыта было согласовано с моим дядей, Викторино Хименесом, после чего мы тщательно проработали все вопросы с местными магами, построили теоретическую модель, заранее просчитали все риски, и лишь затем приступили к его осуществлению. Он связан с такими скучными вопросами сельского хозяйства, как уборка полей после того, как урожай собран, обрезка сухих ветвей проведена, в общем, с подготовкой к новому сезону. Иногда бывает, обрежешь ветку чуть короче, и пропустишь живую почку, обрежешь длиннее, и тоже ничего хорошего…

Шедшие позади экскурсионной группы деканы факультетов и заведующий лабораторией с трудом сдерживали зевоту. Как и обещал исполняющий обязанности ректора, он прекрасно заговаривал зубы комиссии, распространяясь о таких мелочах, что всем было скучно. Все-таки никто не собирался вникать в эти вопросы настолько глубоко. Вот кто-то из комиссии не сдержался и зевнул, чуть отвернувшись в сторону, словно его заинтересовало что-то еще, и в последний момент едва успев прикрыть рот рукой. Вот другой маг явно перестал слушать, что ему рассказывают, и тихонько завел разговор с коллегой. Обсуждали они, скорее всего, прошедший обед.

— Это, если рассказывать совсем кратко. Сеньоры, если у вас есть ко мне какие-то вопросы, я готов отвечать на них, — закончил свою лекцию Рикардо.

Маги переглянулись, потом попытались рассмотреть, что же спрятано за щитами.

— Сеньор Хименес, а зачем такая защита? — полюбопытствовал один из членов комиссии. — Ваш эксперимент настолько опасен?

— Я бы сказал, что местные обитатели в большинстве своем опасны для эксперимента, — изобразил попытку отшутиться, а на самом деле придумать максимально правдоподобное объяснение мужчина. — Дело в том, что это вторая попытка. Во время первой студенты решили провести свой эксперимент, и принялись забрасывать участок всем, чем считали возможным: кожура фруктов, огрызки, шпаргалки от последней контрольной. Поскольку изначально мы ставили немного иные параметры, опыт провалился. При второй попытке мы предпочли прикрыть участок щитами. Если все пройдет успешно, то мы постараемся учесть в формуле новые исходные. В таком случае, можно будет получить идеальное средство для борьбы с некоторыми видами отходов, что существенно…

— Да, да, понятно, — поспешил остановить экскурсовода маг, задававший вопрос. Выслушивать новую часовую лекцию не хотелось никому.

— Вам интересно что-то еще? — провокационно полюбопытствовал ректор.

— Думаю, вы настолько подробно осветили детали вашего опыта, что у нас просто не осталось вопросов, — озвучил общее мнение глава комиссии. — Сейчас мы бы хотели побыть немного нескромными и попросить показать наши комнаты. Это возможно?

— Разумеется, — лицо Рикардо осветила широкая улыбка гостеприимного хозяина. — Мы поселим вас в одном крыле преподавательского корпуса. Последнее время оно пустовало, но к вашему прибытию все комнаты привели в порядок, кое-где сделали небольшой ремонт. И, что самое главное, окна выходят на маленький садик, предназначенный для выращивания некоторых фруктов и трав. Студенты там бывают редко, разве что в рамках практики, поэтому вас никто не будет беспокоить.

Словно случайно, ректор умолчал, что именно там любят в хорошую погоду собираться и сплетничать преподавательницы и лаборантки.

Инспектора довольно покивали головами. А сопровождавшие сеньора Хименеса проректоры мысленно поаплодировали исполняющему обязанности ректора. Сами они сломали головы, размышляя, как лучше сообщить о нештатной ситуации на территории. А он смог вывернуть все так, что поевшие, выпившие вина маги вынуждены были после обеда слушать нудную лекцию о проблемах сельского хозяйства в центральных землях. Надо полагать, присматриваться, что же твориться за щитами, а после задавать новые вопросы, не захочет больше никто. Ничего не скажешь, элегантно.

Между тем они проводили прибывшую делегацию к корпусу, в котором планировали расселить гостей. Там уже ждала главная по общежитию и несколько девушек, которых наняли в городе, предварительно тщательно проверив характеристики. Девушкам предписывалось помогать гостям, следить за состоянием их комнат и не совать свои носики, куда не следует. Намекнули, что за хорошо выполненную работу они получат доплату помимо указанной в контракте, а излишнее любопытство на территории академии чревато неприятными последствиями. Оставалось надеяться, что служанки все поняли. Ведь никто не гарантирует, что какой-нибудь студент, отрабатывая заклинание, случайно не превратит волосы одной из них в змей или еще какую гадость, да так, что обратно вернуть не получится. И пусть Рикардо не был сторонником запугивания, иного метода обезопасить наемный персонал он не видел.

***

— Все, они в корпусе, — Лаура отвернулась от окна и прикинула, как она будет спускаться вниз. На третьем этаже окна располагались высоко, залезть она еще смогла, используя для опоры несколько выступов в стене. Теперь же их было не видно, не в последнюю очередь из-за юбки.

— Прыгай, я поймаю, — подошел Федерико.

Другого предложения девушке было не нужно. Она уверенно оттолкнулась от подоконника, а в следующее мгновение была прижата к груди парня. Впрочем, продлилось все недолго. Он осторожно поставил ее на пол и отошел.

— И кого эти двое обманывают, — шепнула на ухо Мануэлле Эстер. — И так понятно, что к весне целоваться будут.

— Так то к весне, а то сейчас, — тихо ответила она, а в следующую секунду однокурсница продемонстрировала им кулак, показывая, что прекрасно слышит их перешептывания.

— Отлично, — Хьюго благополучно делал вид, что ничего не замечает. — Сеньор Кинтеро просил, чтобы вы подошли в административный корпус сразу после того, как наши гости отправятся отдыхать. У него есть какая-то идея, с которой вы можете помочь.

— Снова запускать какие-то слухи? — судя по выражению лица Эстер, ей хотелось чего-то интересного.

— Иногда один правильно пущенный слух может сделать куда больше, нежели сражение, — заметила Лаура. — Кроме того, академия больше ничего не может сделать. Пока комиссия только начинает работу. Вот если нас решат закрыть, тогда можно будет организовать активное недовольство. Но, чтобы все получилось, надо всех подготовить.

Хьюго только кивнул. Наставник и его кузен высказывались примерно также. Может, немного другими, более умными словами, но суть от этого не менялась.

— Идем, — он жестом показал следовать за ним.

Боевой маг ждал их в одной из небольших аудиторий, взяв ключи у вахтера под предлогом того, что ему нужно вот прямо очень срочно ознакомиться с иллюстративным материалом именно в этом помещении. Последнее слово в магической науке и тому подобное.

— Ну что, будущее магического общества, — приветствовал он студентов, — готовы выслушать новые установки?

— Не то, чтобы мы от этого в восторге, — честно призналась Мануэлла, — но у нас выбора и нет. Раз мы в это дело влезли, будем и дальше участвовать.

— А кто сказал, что вам можно выйти из этой игры? — на полном серьезе поинтересовался Лоренцо. — Уж простите, молодежь, но раз вы не сдержали свое любопытство, теперь расплачивайтесь.

Судя по виду студентов, они об этом не жалели.

— Что от нас требуется? — сразу перешел к делу Федерико.

— Вам надо осторожно, очень осторожно, запустить слух, что у короля то ли проблемы с головой, то ли какая-то фобия, раз он хочет закрыть вашу академию. Мол, без нее все магическое образование в стране рухнет. Понятно, не такими словами, это вы сами придумаете. Ну, там, а если закроют, куда братьям или сестрам поступать, если дар обнаружится, — начал свой инструктаж Лоренцо. — Ну и если подобные шепотки услышит комиссия, будет неплохо. Не думаю, что они заинтересованы в закрытии академии.

— Вы уверены, что слухи, причем среди студентов, могут как-то повлиять на комиссию? — нахмурилась Эстер. — Мы же просто не понимающая ничего молодежь. Наше дело маленькое, помалкивать, когда взрослые не спрашивают.

— Не переживайте, — постарался ободрить их боевой маг, — сотрудники тоже молчать не будут. А уж Рикардо и вовсе не постесняется задать неудобные вопросы. Так что прибывшим сеньорам будет о чем задуматься.

— Главное, чтобы они не начали задавать неудобные вопросы нам, — вздохнул Федерико. — Например, что же такое у нас в парке творится.

— Об этом не переживайте, — рассмеялся маг. — Это последнее, о чем они будут спрашивать. Уверен, кузен уже столько всего наговорил им о проблемах сельского хозяйства и возможностях улучшения каких-то моментов при помощи магии, что последнее, о чем они будут спрашивать — это о непонятной вещи в парке. Я бы на их месте вообще помалкивал. Иначе придется выслушивать повторную лекцию, но уже с деталями, примерами, предложениями, и затянется это все на полдня минимум.

Студенты рассмеялись. Что ж, если самое большое нарушение удалось замаскировать от комиссии, то можно не переживать. Вряд ли прибывшие будут дотошно проверять, все ли учебники на месте в библиотеке, или кто-то из студентов в свое время «зачитал» одну из книг, не станут они и порции в столовой взвешивать — совпадает с требованиями или хулиганят сотрудники.

— Что-то мне подсказывает, что комиссия не будет слишком сильно копаться в делах академии, — выразил общее мнение Хьюго. — Или я слишком плохо знаю своего наставника. Нет, они найдут повод задержаться здесь, но не потому, что какие-то претензии возникли.

— Да, винодельни Хименесов творят чудеса, — согласился Лоренцо. — А уж кузен должен был постараться, чтобы его гости остались довольны. Да и разные сеньориты, забывающие, что они работают в учебном заведении, могут поспособствовать, пока их не уволили.

— Главное, чтобы не переусердствовали, — заметила Мануэлла.

Дружный смех окончательно разрядил обстановку.

— Ладно, сеньоры и сеньориты, — курс молодого бойца окончен, — скомандовал боевой маг, — задачи поставлены, жду исполнения. Мне еще ключ на вахту сдавать.

Студенты отправились на свое так сказать производственное совещание в парк, а мужчина еще несколько минут изучал плакаты на стенах. Надо же что-то восторженное потом сказать вахтеру. После чего благополучно запер помещение и удалился.

***

Рикардо вошел в кабинет и буквально упал в ректорское кресло. Еще никогда он не уставал так, как в этот день. Даже показывать виноградники представителям казначейства было не столь утомительно. Просто тогда он рассказывал о том, что есть, ну и немного о перспективах, чтобы получить небольшую налоговую льготу. Сейчас же на ходу приходилось сочинять складную историю. И не просто сочинять, но еще и запоминать, чтобы потом не запутаться в показаниях. Кое-какие наработки у него уже были, но мужчина не продумывал свою речь столь детально.

Открылась, а потом бесшумно закрылась дверь. В кабинет вошел Серхио с подносом, на котором стояли пустой стакан, исходящая паром чашка кофе и бутылка. Молча поставил поднос на стол и отошел, ожидая распоряжений.

— На сегодня отмучились, я надеюсь, — выдохнул его руководитель, наливая немного содержимого бутылки в кофе. — Завтра будет уже проще. Но выдумывать удобоваримую историю о том, что происходит в парке, было утомительно. Давно не приходилось так выкручиваться.

— Наверное, с того дня, когда вы сами практиковались в академии и попытались вывести новый сорт ячменя, дающего три урожая в год.

— Не напоминай, — Рикардо поежился, — я думал, дядя меня придушит, и будет прав.

Секретарь усмехнулся. Да, кто бы мог тогда подумать, что заклинание, выверенное до последней буквы и жеста, может дать такой результат. Вместо того чтобы выпускать новые метелки соцветий, ячмень отрастил ноги и каким-то образом научился разговаривать. Разобраться с последним не смогли даже маги, занимающиеся изучением растений. Они просто забрали с собой все записи студентов, получившееся растение и обрадовали, что дальнейшие разработки перейдут в категорию секретных. Понятное дело, дальнейшая их судьба была не известна. Возможно, сеньор Викторино и знал что-то, но ничего не рассказывал.

***

К утру следующего дня осторожно запущенный слух начал циркулировать по учебному заведению. Студенты активно обсуждали, что будет, если академию, в самом деле, закроют. У многих подрастали младшие братья и сестры, которым придется учиться магии. Но где именно — большой вопрос. Чтобы поступить в профильное заведение, надо получить базовое образование. Пансионы этому не учили. Все, что они давали будущим магам, это знание, как контролировать новую силу, как отдавать ее излишки природе без вреда для себя и всего, что вокруг. Но основам ее использования обучали только здесь.

Некоторые старшекурсники задавали этот вопрос преподавателям, но те пожимали плечами в ответ. Никто не знал, что делать. Услышать это хотели все, все равно от кого: ректора, комиссии, придворного мага, короля. Главное, понимание, что ждет в будущем.

Персонал академии, не обладавший магическим потенциалом, тоже задавался этим вопросом. Ладно, повара из столовой место себе найдут. В любом столичном ресторане их примут с распростертыми объятиями. А вот их помощники, посудомойки, девочки, которые подавали еду, убирали столы? Куда деваться вахтерам, уборщикам, дворникам, садовнику, многим другим работникам, обеспечивающим комфортное существование студентам и преподавателям. Большинство из них оказывались не просто без места, а на улице, потому что своего дома у них давно уже не было, они много лет, если не десятилетий жили в академии.

Рикардо понимал, что в один прекрасный момент кто-нибудь озвучит комиссии этот вопрос. Да, как исполняющий обязанности ректора он мог бы собрать преподавателей и кураторов, и быстро прекратить пересуды. И некоторые сотрудники ждали, что он поступит именно так. Но мужчина делал вид, что все происходящее вполне естественно. Когда через день ему намекнули, что стоит оградить инспекторов от возможных неудобных вопросов, он только пожал плечами. Раз проверяющие ставят неудобные вопросы сотрудникам и обучающимся, почему бы и самим не услышать их в ответ. Сотрудник, задавший этот вопрос, задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся руководителю, и пытался осмыслить услышанное.

Комиссия же, как и думал временный ректор, не проявляла особого рвения. Они приходили на занятия, заглядывали в лаборатории, библиотеку, но было заметно, все это делается формально, что называется, для галочки, лишь бы потом написать отчет о якобы проделанной работе. Куда больше энтузиазма вызывали посещения столовой. Не слишком долгое утром, и куда продолжительнее в обед и вечером. В какой-то момент одна из девушек, которые обслуживают столовую, осмелилась и задала вопрос магу.

— Скажите, вы же нас не закроете? — голос ее дрогнул.

— А почему ты так переживаешь? — удивился мужчина. — Мы пока не все осмотрели, итоговый отчет может оказаться любым. (3303c)

— Понимаете, у студентов и преподавателей есть куда потом пойти, а большинство из нас окажется на улице. Многие тут столько лет живут, работают, детей вырастили. Мама моя тут в лаборатории помогает. Она не маг, но прекрасно знает, где что лежит, и чего сколько для каких занятий надо. Отец садовник. У нас другого дома нет, — девушка всхлипнула. — А слухи ходят, что его величество академию закрыть распорядился. Мол, магов в стране достаточно, другие не нужны. Простите, может, я глупости говорю, но… Простите…

Она еще раз всхлипнула и убежала, оставив мага задумчиво смотреть себе в след.

— Магов в стране достаточно? — задумчиво пробормотал он через какое-то время. — Интересно, с чего она так решила. Я бы, например, хотел знать, куда они последнее время довольно активно стали пропадать.