Глава 15

Через пару дней работы комиссия собралась в небольшом зале, предоставленном им ректором, подвести промежуточные итоги работы.

— Сеньоры, — председатель задумчиво посмотрел в свой листок, — что-то не нравится мне происходящее. Нет, я не о том, что нас тут вкусно кормят и сладко поят. Думаю, вы помните, какие пиры нам в прошлом году устраивали в пансионе сеньора Кастро, что не помешало закрыть его из-за вопиющего количества нарушений. Но вот вся обстановка здесь какая-то странная.

— Думаете, от нас что-то скрывают? — задал важный вопрос один из наблюдателей.

— Напротив, — покачал головой мужчина. — От нас вообще ничего не скрывают. Хотите присутствовать на занятиях? Приходите. Учебные программы и все сопутствующие — вот они. Инвентарные книги, счета, справки, архивы — все доступно. Никаких отговорок, что какие-то бумаги на проверке, что-то не получено, поставщик еще не передал накладные. Академия проходила проверку полтора года назад, была пара замечаний, которые устранили сразу при предыдущих инспекторах. И сейчас нас снова отправляют сюда. Я не могу понять, зачем.

— Я заметил, что люди переживают, — задумчиво произнес один из магов. — Недавно одна девушка спрашивала, как им быть, если академию закроют. Большинству персонала потом некуда деться.

— Да, до меня тоже доходили такие слухи, — подтвердил второй. — Не понятно, откуда они могли взяться, но все почему-то уверены, что мы прибыли исключительно с этой целью.

— А для чего еще проводятся внеплановые проверки? — задал риторический вопрос его коллега.

— Кстати, сеньоры, а кто вообще распорядился провести проверку?

Все повернулись в сторону председателя. Повисла пауза. Маг задумчиво принялся перебирать бумаги, пока не нашел нужный приказ.

— Подписал его величество, — немного удивленно произнес он. — Как и приказ о назначении сеньора Рикардо Хименеса исполняющим обязанности ректора. Собственно приказ о проверке вышел всего через неделю после приказа о назначении. Но я не понимаю, зачем его величеству закрывать академию.

На этот раз молчание затянулось куда дольше. Одни боялись озвучить какие-либо подозрения, чтобы их не сочли изменниками, другие анализировали последние события, и все больше склонялись к мысли, что король избавляется от магов.

— Сеньоры, — нерешительно произнес председатель, — давайте обдумаем это потом. Ведь в настоящий момент мы не нашли ни одной причины, чтобы поднять вопрос о закрытии этого учебного заведения. Поэтому я предлагаю вам просто продолжить работу, а выводы мы сделаем уже за этими стенами, после совещания с верховным магом. Ну и поговорите с людьми, с преподавателями, студентами, почему они вдруг решили, что академию закроют. Я, в свою очередь, пообщаюсь с нашим гостеприимным хозяином.

Дальше последовало обсуждение мелочей, после чего совещание благополучно завершилось. Вот только вопросов после него прибавилось, а ответов так и не появилось. А времени оставалось не так много, как хотелось бы.

***

— Кажется, ваш план работает, — сообщил Хьюго вскоре после того, как закончилось совещание. — Ваша дражайшая комиссия решила немного пообщаться с сотрудниками и студентами.

Рикардо задумчиво посмотрел в окно кабинета, но ничего нового там не появилось. Все тот же парк, деревья, даже самые стойкие, окончательно сбросили листву. Все те же крыши корпусов. И, если встать и обойти стол, можно увидеть слабое мерцание щитов, закрывающих пусть и медленно, но все равно расширяющуюся материю мира демонов. Подрастающий прорыв, который может грозить гибелью миру.

— Пообщаться по-разному можно, — заметил Лоренцо. — Можно о жизни, о планах, ну и исподволь поспрашивать, а что это за поветрие такое, все думают, закроют ли академию. А можно так спрашивать начать, что студент заикаться начнет, а проверяющий решит однозначно, что академию надо закрывать.

— Тут я уже ничего не скажу, — юноша потер ладонями лицо, словно пытаясь стереть усталость. — И это, если никаких новых задач не будет, можно мне, наконец-то, пойти отдыхать. А то, уж простите, но вы меня загоняли. То сеньору Викторино срочно послание отправить, то за комиссией последить осторожно, то ребятам передать важную информацию. Я все понимаю, но и вы не забывайте, я всего лишь человек. Да, со своими особенностями, но мне надо есть, спать. А после ваших заданий спать много. Иначе в один далеко не прекрасный момент срочная депеша передана не будет, потому что я упаду в дороге от переутомления.

— Да, Хьюго, ты прав, — его наставник примирительно поднял руки ладонями вперед, — мы немного переусердствовали. Но, раз ты сказал, что дядя в пути, не думаю, что с ним нужно поддерживать связь. На сегодня и завтра ты можешь быть свободен. Если не случится ничего непредвиденного, понятное дело.

— Спасибо, — он поднялся и вышел из кабинета.

— А мальчик вырос, — заметил его родственник, тоже слушавший отчет юного шпиона о собрании, — и даже начал показывать зубки и коготки.

— Что мне в данной ситуации нравится, — не сдержал улыбки Рикардо. — Ты не представляешь, сколько сил у меня ушло, чтобы вытравить из него покорность. Видимо, влияние новых друзей принесло свои плоды.

— Главное, чтобы они не отвернулись от него, когда узнают всю правду, — напомнил Лоренцо.

— Не исключено, что они не успеют ничего узнать, потому что, как только с этой историей будет покончено, мы покинем академию. Хватит с меня работы ректором. Пусть дядя принимает управление обратно. Мне и усадьбы хватит.

— А с парнишкой что делать будешь?

— Отдохнем, и вместе будем думать, куда его пристраивать. Магии в нем, сам знаешь, мало. Всплесков нет, колдовать он не сможет никогда. Ограничительный браслет на него не наденут, а его способности не передаются по наследству. Значит, буду искать какой-нибудь колледж неподалеку, чтобы дал образование, возможно, профессию. А там решим.

— Может, тебе усыновить его? — предложил кузен.

— Я уже предлагал, — его родственник только покачал головой. — Но у нас не такая большая разница в возрасте, и у меня еще могут быть свои дети, чтобы подобное действо одобрили в министерстве.

— Ладно, сами решите, что да как, — махнул рукой маг. — Ваше дело, мне в него лезть толку никакого.

— Вот именно, — немного язвительно произнес его кузен. — В любом случае, я всегда могу упомянуть парня в завещании. Более того, именно так я и планирую поступить. Поэтому можешь не переживать за его будущее.

— Знаешь, сейчас я и за его, и за твое будущее переживаю в той же степени, как за будущее всех студентов и сотрудников этой академии, — резко стал серьезным Лоренцо. — И ты сам знаешь, почему. Даже если комиссия благополучно покинет эти стены, все равно расслабиться не получится.

— Потому что в столице обосновался демон, — продолжил мысль родственника Рикардо. — И не абы где, а в верхах. Неизвестно, как давно, и что именно он успел наворотить, кто находится в его прямом подчинении, а кто просто заблуждается, что служит человеку. И пока вся эта история не закончится, спокойствие нам может только сниться. Может статься, что завещать будет просто нечего и некому.

— Ты все верно сказал, — кивнул маг. — Жаль, что ты не можешь сказать, что нам делать. Я каждый день ломаю голову, но не могу придумать ничего адекватного. Даже наведался в наше управление, осторожно пообщался, в том числе, с начальством. Но и они, догадывающиеся о существовании в городе демона, не могут дать толкового совета. Мне страшно подумать, чем может обернуться каждый день промедления.

— Кровью, — устало вздохнул временный ректор. — Вопрос в том, сколько именно крови должно будет пролиться.

Мужчины замолчали. Лоренцо подошел к окну и принялся рассматривать давно до последней мелочи изученный пейзаж. Наверное, будь он художником, смог бы по памяти нарисовать все до мельчайших деталей. Рикардо, напротив, тупо уставился в потолок, девственно чистый, без единой трещинки или иного изъяна. Наверное, только такими и могут быть потолки в кабинете ректора магической академии. Вот только вместо идеальной белизны он видел расплывающиеся пятна крови.

***

Лаура закончила писать конспект, и устало потянулась. Очередное задание выполнено. Вот только покинуть библиотеку не получится. Надо решить еще несколько задач. И лучше сделать это там, где под рукой все необходимые справочники, чем потом бежать обратно из комнаты. Почему-то ее группе в этот раз не повезло. То ли наличие проверяющего на занятиях так повлияло, то ли просто настроение у преподавателя испортилось, то ли результаты последней контрольной оказались хуже, чем все ждали, но задали им столько, что делать — не переделать. А сдать задание надо уже на следующий день, перед лекцией. То есть списать возможности не будет, потому что занятие стоит самым первым. Разве кто-то будет тетрадь на ночь просить. Вот только помогать таким просильщикам себе дороже. Свое задание они сдадут, а твое в комнате забудут.

Мысленно поругавшись на вредного преподавателя, девушка открыла другую тетрадь и задачник, и принялась внимательно читать условия. Вроде и не сложно, но можно легко запутаться в мелочах, поставить неверные векторы, и допустить грубую ошибку, за которую сразу снимают балл.

— Добрый день, — рядом с ней остановился незнакомый мужчина. — Могу я отвлечь вас буквально на пару минут?

— Добрый. Вообще-то мы в библиотеке, тут не принято шуметь, — девушка попыталась скрыть недовольство, вот только отвадить подошедшего не получилось.

— Не беспокойтесь, сотрудники разрешили мне немного пообщаться со студентами.

— Хорошо, — Лаура постаралась быстро взять себя в руки, потому что поняла, это инспектор из той самой комиссии. — Но я всего лишь студентка первого курса, вряд ли я смогу помочь вам.

— Не переживайте, — улыбнулся тот. Девушке оставалось надеяться, что улыбка искренняя. — Скажите, вам нравится в академии?

— Да, очень, — почти честно ответила она. Ну не жаловаться же, что некоторые преподаватели, тираны и деспоты, заваливают бедных учащихся заданиями так, что в таверну не выберешься. — Я давно мечтала сюда поступить и до сих пор не могу поверить, что стала студенткой.

— А вы слышали что-то о возможном закрытии?

— К сожалению да, — Лаура только поразилась, насколько топорно действует этот маг. Или он не привык вопросы задавать? Наверное. — В этом случае мне придется уехать из королевства, потому что я вижу себя в будущем только занимающейся магией.

— Даже так? — вновь эта ласковая улыбка. — Но как вы сами думаете, возможно ли такое? Вы же взрослый человек, должны иметь свое мнение.

— Да, — она демонстративно вздохнула. — Я взрослый человек, у которого есть свое мнение. И мне кажется, что кто-то хочет закрыть это учебное заведение. Просто слишком странно, не находите, сначала меняют ректора. Нет, если бы это был очень хороший управленец, или, напротив, безумно талантливый маг, то мы бы не беспокоились. Но когда я узнала, что назначен человек, который не понимает ни в магии, ни в руководстве учебными заведениями, то была удивлена. Ну и проверка, которая сейчас идет… Согласитесь, если назначают нового человека, его контролируют, но не так жестко. Поэтому я уже сейчас думаю, где мне будет лучше учиться в следующем году. И как сделать, чтобы не терять год обучения. Возможно, придется изучать материалы самой.

Новый тяжелый вздох, призванный показать, что самостоятельно изучать магию практически невозможно. Разве что теорию, задачки решать. А практиковаться она не сможет, пока не поступит в новое учебное заведение.

— Спасибо, вы даже не представляете, как помогли мне, — произнес инспектор, после чего направился к другому столику, облюбованному магами выпускного курса.

Лаура краем глаза проследила за мужчиной, после чего вернулась к заданию. Даже если до экзаменов дело не дойдет, им должны выдать бумаги с промежуточной аттестацией и характеристикой. И очень не хотелось бы видеть там надпись «удовлетворительно».

Желание послушать, о чем же будут разговаривать маг и ребята со старшего курса было велико, но девушка заставила себя подавить любопытство. Не самая лучшая идея. Подойти незаметно не получится, все-таки сидели эти студенты достаточно далеко от книжных стеллажей. А подслушивающие заклинания проходят только в конце второго курса. Поэтому лучшее, что она могла сделать, продолжить выполнение задания.

***

— Добрый вечер, сеньор Диас, — Мануэлла вежливо поприветствовала Серхио. — Скажите, у Рикардо кто-то есть?

— Да, сеньорита Эскобар, — так же вежливо ответил мужчина. — Но вы можете подождать здесь. Чай, кофе?

— Нет, спасибо, ничего не надо, — девушка опустилась в кресло для посетителей и взяла последний номер какой-то газеты для тех, кто не хочет скучать в ожидании. Какое-то дешевое издание, полное сплетен, которые обожала предыдущая секретарша.

Несколько страниц студентка пролистала, особо не вчитываясь, пока на глаза не попался заголовок «Миграция магов, или куда смотрят наши власти? Самостоятельно ли маги покидают королевство?».

— А это уже интересно, — пробормотала Мануэлла, и принялась читать.

Серхио подошел, молча поставил рядом стакан сока, хотя его и не просили, заметил, что именно заинтересовало посетительницу, после чего вернулся к своим делам.

«Последние пять лет замечен активный отъезд магов из страны, — между тем читала девушка. — Хотя есть случаи просто их таинственного исчезновения. Возникает вопрос, действительно ли маги сами покидают королевство. Жители нашего города могут подумать, что мы напрасно поднимаем тревогу, но не стоит забывать, что именно в столице всегда было больше всего магов. Только здесь расположены сразу три академии, и еще несколько неподалеку. В то время как в отдаленных частях страны с магами наблюдается все больше проблем. Если раньше в каждом небольшом городке было магическое управление, и по первому требованию маги отправлялись по деревням, помогали жителям с нашествиями насекомых, крыс, вызывали дожди или, наоборот, разгоняли тучи, то теперь таких управлений осталось по одному на каждую губернию…»

Мануэлла внимательно просматривала приводимую автором статьи статистику. Даже если он прав только на половину, картина складывалась удручающей. Большое количество магов под тем или иным предлогом покинуло королевство. Политика, проводимая в отношении людей со способностями, последние годы сводилась к жестким регламентам и ограничениям. Только маги в столице и боевые маги сохраняли относительную свободу. Не в последнюю очередь потому, что без одних очень быстро отдельные области были бы опустошены или нежитью или нечистью, или всеми сразу, а потом захвачены соседями. А без других быстро восстала бы вся знать, активно пользующаяся услугами всевозможных колдунов и волшебников. Король пока еще не начал регламентировать и контролировать их перемещение. Все остальные должны были строчить громадные отчеты. Несогласным предоставлялся выбор: или запрещающий браслет и жизнь на окраине, или они должны были покинуть страну. Понятное дело, люди выбирали второй вариант. Очень редко, таких случаев были единицы, маг шел на лишение способностей.

— Лита, я не знал, что ты здесь, так бы освободился быстрее, — девушка вздрогнула, услышав голос мнимого жениха.

— Ничего страшного, — она свернула листы так, чтобы можно было сразу найти и дочитать статью, — я провела время с пользой. Думаю, сеньор Диас не возражает, если я на время возьму газету. Интересный материал.

— Ничуть, сеньорита, — тут же отреагировал секретарь.

— И что же такого интересного вы нашли в бульварном чтиве? — нахмурился маг, один из присланной комиссии.

— Статью о том, что количество магов в стране неуклонно сокращается, — студентка показала мужчине заголовок. — Теперь буду думать, что меня ждет в будущем. Ну и куда лучше переезжать. Хотя, наверное, стоит подумать и о новом месте учебы, потому что, если автор прав, академию закроют до того, как я получу диплом.

Рикардо только молча пожал плечами, когда маг посмотрел на него. Что делать, такие слухи ходят по академии. И даже его невеста верит им.

— Позвольте? — проверяющий протянул руку. Взяв статью, он быстро пробежал ее глазами, все больше хмурясь, когда приводились цифры, факты, имена. Потом вернул девушке. — Да, есть над чем подумать, сеньорита. Надеюсь, что автор, равно как и студенты этого учебного заведения, заблуждаются, и в обозримом будущем все начнет меняться в лучшую сторону.

— Надеюсь, вы правы, сеньор, — Мануэлла заставила себя улыбнуться, потом изобразила поклон.

Маг коротко поклонился всем присутствующим, после чего покинул приемную.

— А я вот что-то не уверен, — буркнул Серхио. Девушка и ее жених только вздохнули, соглашаясь с мнением секретаря.

Демон не остановится, пока в стране не останется ни одного более-менее приличного мага. Слабые носители дара и простые люди быстро станут рабами, пищей, пока не исчезнут с лица земли. Жаль, что нельзя поделиться своими подозрениями. Другое дело, прибывшие маги и сами стали замечать неладное. Это было очень хорошо, по крайней мере, для академии. Пусть немного, но сейчас они выигрывают время.