ГЛАВА 10

— Простите? — я растерянно посмотрела на Илью. — Боюсь, я ослышалась…

— Нет, вы не ослышались. Я предложил вам выйти за меня замуж. Да, понимаю, это звучит несколько… странно и неожиданно, — вид у него стал, непривычно серьезным, а то, что он ни с того, ни с сего принялся вертеть в руках бумажную салфетку, говорило о его волнении. — Не сочтите это за какое-то оскорбление, Екатерина Андреевна… Но я считаю, что положение замужней женщины защитит вас от ненужных посягательств со стороны мужчин, даже таких… важных, — последнее слово Илья произнес с нажимом и едва уловимой насмешкой, — как Александр Романов… Вы же сами понимаете, что, к сожалению, незамужние женщины, если они не относятся к высшим сословиям, у нас почти бесправны… Это касается и домогательств интимного характера. Если бы вы знали, сколько во время своей врачебной практики в муниципальной больнице я повидал девушек, подвергшихся насилию, в том числе и со стороны влиятельных лиц… Вот и получается, что вроде как ставим во главу всему женское целомудрие, но при этом не можем защитить его…

— То есть, вы таким неоднозначным образом хотите защитить мою честь? — уточнила я с улыбкой. — А не кажется ли вам, Илья Викторович, что ваша холостяцкая свобода слишком большая цена за честь женщины, которую вы едва знаете?..

Эти провокационные вопросы я задала неслучайно и надеялась, нет, была просто уверена, что ответом на них будет если не признание в неожиданно вспыхнувшей любви, то хотя бы упоминание о зарождающихся чувствах ко мне. И уж точно совсем не то, что услышала далее.

— Вы правы, — кивнул Илья, опуская глаза. — Мне тоже был бы выгоден этот брак. Видите ли, меня приглашают на серьезную конференцию в Манчестер, после нее у меня с большой вероятностью откроются новые перспективы в работе. Возможно, даже получу предложение на стажировку в Англии… Но меня не выпустят за границу, если я не буду женат…

— Вот, значит, как… — я криво усмехнулась. Все лелеемые мечты стали таять как леденцы во рту, оставляя после себя горькое послевкусие. — А чем вас не устраивает быть семейным врачом у самих Романовых? Куда уже перспективнее?..

— У Романовых? — губы Ильи тоже изогнулись не в самой веселой усмешке. — Да я у них работаю чуть больше вашего… Три недели. Я временно заменяю своего бывшего преподавателя, который, к несчастью, слег с инсультом… Именно он долгие годы являлся врачом их семьи, а когда заболел, порекомендовал меня в качестве временной замены… Но сам я не в восторге от этой возможности «проявить себя», как сказал профессор, не люблю зависеть от других, особенно таких, как эта августейшая семья. Надеюсь, профессор все-таки скоро поправится. А я бы лучше открыл свою небольшую клинику, или вовсе уехал из страны…

— Значит, вы предлагаете мне брак по расчету? Фикцию? — резюмировала я.

— Получается, так…

— А как же чувства, любовь? — эмоции, бушевавшие во мне, все-таки взяли вверх над разумом. — Вы не думаете, что когда-нибудь мы, вы или я, встретим человека, которого полюбим? Не станет ли этот брак помехой? Вы лично не пожалеете о нем?..

— А может у нас получится это совместить? — теперь ореховые глаза Ильи смотрели прямо на меня, проникая в самую душу и вызывая знакомое теснение в сердце. — Ну… Вы и я… Любовь и расчет… Тогда не придется жалеть…

— Вы считаете, это возможно? — мой голос дрогнул.

— Я считаю, что стоит попробовать…

Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь привести в порядок мысли и чувства, сделала глубокий вдох, после чего уже более спокойным тоном поинтересовалась:

— И когда ваша конференция?..

— В конце июня…

— Получается, у вас на решение брачного вопроса чуть больше месяца?..

— Нет. Около месяца только делаются документы на выезд. Поэтому женатым я должен быть уже через неделю.

— Неделя?! — ошеломленно выдохнула я. — Но это же совсем мало времени на подготовку…

— Это значит, что ваш ответ «да»? — на лице Ильи появилась озорная улыбка.

— Это значит, что я подумаю, — я пыталась быть серьезной, но губы подрагивали, желая растянуться в ответной улыбке.

— Тогда у вас время до утра. Завтра вы дадите мне свой ответ, и если он окажется положительным, то мы сразу пойдем в церковь договариваться о церемонии…

— Что, сразу в церковь? — снова опешила я.

Венчание для меня являлось серьезным обрядом, к которому следовало прийти осознано, с пониманием, что это уже на всю жизнь, а для начала, я считала, можно просто зарегистрировать отношения в ЗАГСе.

— А вы знаете другой способ вступить в брак? — Илья удивленно изогнул бровь.

Ясно. В этом мире сплошных монархий оформление брака как гражданского акта не существовало, только церемония венчания. И, как я успела понять, разводы тоже не приветствовались… Значит, один раз и на всю жизнь.

Весь оставшийся вечер и часть ночи я вязла в собственных мыслях, взвешивала все «за» и «против», пытаясь найти правильное решение… В первую очередь переживала за здешнюю Катю. Мне-то что? Я рано или поздно уйду из этого мира, а ей здесь жить… Только вот жить лучше с Ильей или без него?.. Да, саму меня неудержимо тянуло к этому мужчине, а то недолгое время, что я провела с ним в прошлом мире, возможно, было лучшим в моей жизни. И я хотела повторить это, пережить заново, вновь ощутить себя счастливой рядом с ним. Но выходить замуж? Не слишком ли это серьезный шаг?

Ах, если бы можно было спросить об этом у своей двойняшки…

— Кать, что мне делать? Соглашаться? — мой шепот нарушил ночную тишину комнаты.

Я тут же усмехнулась, понимая глупость этого порыва, и уткнулась лицом в подушку.

«Соглашаться…» — эхо собственных слов внезапно коснулось сознания. Странное чувство… Будто это мои и не мои мысли одновременно… Неужели…Катя?.. Она ответила мне?..

Хотя, чему удивляюсь? После того, как я уже успела пару раз выскользнуть из тела и рассмотреть себя со стороны, внутренний диалог с другой «я» уже не выглядел столь шокирующе.

— Хорошо, — проговорила я вслух, вновь обращаясь к своему двойнику. — Я поняла тебя… Спасибо.

А спустя несколько минут я уже сладко спала и, почти уверена, с моего лица так и не сошла умиротворенная улыбка…

Утро началось со звонка Ильи, естественно, на стационарный телефон. Все те несколько минут, пока я вставала с постели и шла к месту, где он стоял, мысленно сетовала на то, что здесь до сих пор мобильники не вышли в массы. Тогда бы шансы, что трубку поднимет мама, были сведены почти к нулю, а мне бы не пришлось разговаривать с Ильей под ее горящим любопытством взором.

— Я согласна! — не желая задерживаться у телефона, быстро проговорила я в трубку.

— О, — Илья, похоже, не ожидал от меня такой экспрессии, что даже выдержал паузу, прежде чем продолжить: — Я очень рад. Тогда нам нужно встретиться для…

— Да, я знаю, — перебила его я, пытаясь увернуться от маминых стрелялок глазами. — Где и во сколько?..

Илья сказал, что сам заедет за мной, и назначил встречу на час дня, после чего я первая спешно попрощалась и положила трубку.

Атака мамы последовала в ту же секунду.

— Кто это был?..

— Твой будущий зять, мама, — ответила я.

— Шутишь? — она недоверчиво сузила глаза.

— Нет, — вздохнула я. — Я выхожу замуж…

Не знаю, что больше впечатлило маму: сам факт моего замужества или то, что все случится так быстро. Она охнула и осела в кресло, стоящее здесь же в прихожей.

— Это, случайно, не Саша Романов? — робко поинтересовалась она чуть погодя.

Я закатила глаза:

— Сплюнь…

— Тогда кто?

— Личный врач Романовых, мы познакомились как раз у них в доме…

«Личный» и «Романовы» — эти два слова магически подействовали на маму, и она сразу приободрилась. Следующий час я тонула в ее вопросах, пытаясь отвертеться от особо скользких. Затем подключился папа, правда, его интересовало одно: когда состоится знакомство с моим женихом и почему все произошло так быстро?

Наконец родители отпустили меня из своей комнаты дознаний на волю, и я ринулась одеваться к встрече с Ильей. Время поджимало, поэтому над нарядом я долго не раздумывала. Вспомнив, что иду в церковь, оделась скромно и неброско.

— Мой папа настаивает на знакомстве с вами сегодня же вечером, — сообщила я Илье, как только села в машину.

— Как скажете, — улыбнулся Илья. — Тогда завтра пожалуйте с ответным визитом к моим родителям… Они не меньше жаждут познакомиться с вами…

— О, и они тоже в курсе? — немного удивилась я.

— А как же… Особенно не терпится сестре вас увидеть…

— То есть их не смущает, что вы так быстро женитесь?

— Нет, они знают о моей проблеме, — просто отозвался Илья.

— Значит, нам не придется играть перед ними влюбленных? — я была немного уязвлена его ответом.

— Нет, вы можете быть сами собой…

Оставшуюся часть пути я молчала, отвернувшись к окну. Мне вдруг стало казаться, что я все-таки совершаю ошибку, соглашаясь на этот авантюрный брак. Я никак не могла понять Илью, меня все время не покидало чувство, что обманываюсь на его счет. Все те нежные и волнующие взгляды, прикосновения, улыбки, которыми Илья одаривал меня, теперь противоречили его же безликим словам, и я терялась, не в силах разобрать, где он настоящий.

— Приехали, — Илья припарковал машину и с привычной улыбкой глянул на меня. — Идемте?

— Нет, — тихо произнесла я и тоже наконец посмотрела на него. — Я так не могу, Илья… Викторович… Все-таки не могу вот так… Простите…

— Как «так»? — улыбка на лице Ильи погасла, а в глазах появилось непонятное выражение.

— По расчету, без любви… Боюсь, у меня не получится жить с мужчиной, который ничего ко мне не чувствует…

Я снова отвернулась к окну, не в силах выдержать его взгляда, от которого выворачивало душу наизнанку. И в ту же секунду ощутила легкое касание его пальцев к своей щеке. Сердце предательски дрогнуло, а потом заколотилось в безумстве. Я замерла под этими прикосновениями, боясь шелохнуться. Между тем пальцы Ильи прочертили дорожку от виска к краешку губ, где ненадолго задержались, будто раздумывая, после чего неожиданно изменили направление, скользнув к волосам, а затем к затылку… Потом же он мягко, но настойчиво привлек меня к себе и поцеловал. Его губы были такими знакомыми и желанными, а поцелуй таким сладким и наполненным нежностью, что не ответить я просто не могла.

— Прости, — прошептал Илья, наконец отрываясь от моих губ, после прижал меня к себе крепче и зарылся лицом мне в волосы. — Я слишком перегнул палку с этой свадьбой… Веду себя как последний негодяй и эгоист… Бог с ней, с этой Англией… Давай все отменим и просто начнем встречаться… как нормальные люди… Будем ходить на свидания, гулять, целоваться… А поженимся, когда ты захочешь… Если захочешь, конечно… Что ты на это скажешь?.. Согласна быть просто моей возлюбленной?..

— Согласна? — видя, что я не тороплюсь с ответом, он чуть отстранился от меня и взволнованно заглянул в глаза.

— Думаю, нам все-таки стоит попробовать совместить любовь и расчет, — я улыбнулась. — А ходить на свидания можно и будучи женатыми. Или ты собираешься посадить меня под замок, сделав типичной домохозяйкой?..

Когда до Ильи дошел смысл этих слов, он снова схватил меня в охапку, чмокнул в нос и торжественно произнес:

— Обещаю, Екатерина Андреевна, что буду приглашать вас на свидания, даже когда у нас будут правнуки…

— А мы снова перешли на «вы»? — со смехом переспросила я.

Вместо ответа Илья опять притянул меня к себе и поцеловал.

— Мы можем не успеть в церковь, — попыталась я вставить между поцелуями.

— А мы уже никуда и не торопимся, — мой рот вновь оказался во власти Ильи.

— И все-таки, — я первая, хоть и с большой неохотой, прервала поцелуй, — пойдем и сделаем то, зачем пришли… — и, заметив, как Илья страдальчески закатил глаза, в шутку возмутилась: — Такое впечатление, что теперь это больше нужно мне!

— Получается, что так, — нагло ухмыльнулся он, за что получил тычок в плечо. — Ладно, идем… — засмеялся потом и наконец распахнул дверцу машины.

С датой и временем церемонии определились на удивление быстро. Я ожидала, что нас направят на исповедь или будут вести беседы насчет серьезности и ответственности такого шага, но вместо этого сухонький батюшка с аккуратной седой бородкой быстро внес наши данные в свою амбарную книгу и отпустил с миром, предупредив, чтобы не опаздывали к назначенному часу.

— Не представляю, как все успеть до следующей субботы, — тяжело вздохнула я, выходя из полумрака церкви на солнечный свет. — Как все организовать?

— Не волнуйся, пригласим только узкий круг людей, самых близких, — Илья ласково пожал мою руку. — Закажем ужин в ресторане, посидим немного и разойдемся… Никакой лишней атрибутики и мишуры. Или ты хотела, чтобы все было по высшему уровню? — вдруг спохватился он. — Тогда действительно можем не успеть…

— Нет-нет, — успокоила его я. — На самом деле тоже не люблю пышных свадеб, не вижу в них никакого смысла… Весь этот пафос совсем ни к чему. Меня вполне устроит праздник в кругу близких. Только платье хочу. Красивое, — добавила уже со смущенной улыбкой.

— Вот и занимайся его поисками, — Илья тоже улыбнулся. — А на мне — все остальное… С платьем-то справишься?..

— Справлюсь, — заверила я и прижалась щекой к его плечу.

— Ну что, теперь к твоим родителям, знакомиться? — сам напомнил Илья.

— Да, мама там уже, небось, наготовила на целый полк, — усмехнулась я.

Мама встретила Илью с распростертыми объятиями и вела весь вечер себя так, будто он — мой спаситель и последняя надежда не остаться в старых девах. Ее даже не смущало, что свадьба состоится через неделю, более того, похоже, ее это даже радовало: мол, чем быстрее, тем лучше, не успеет сорваться с крючка. Папа же преимущественно молчал и только приглядывался к будущему зятю, и лишь когда ужин перешел в стадию чаепития, пригласил того выйти на пару слов. О чем они разговаривали, я так и не узнала, но вернулись оба вполне удовлетворенные беседой.

Я же, глядя на всю эту суету, домашнюю и уютную, то и дело устремлялась мыслями к своей настоящей семье. Как там мои родители? Что сейчас делают? А как бы вели себя они, если бы я привела к ним познакомить Илью?.. Наверное, почти так же…

Но в какой-то момент нахлынула тоска: а ведь все, что сейчас происходит — этот милый ужин, счастливая мама, подкладывающая Илье очередной кусок пирога, усмехающийся папа, ожидание свадьбы — все это лишь суррогат. Все это — не моя история. История другой Кати, других мамы-папы, другого Ильи, но не моя… И не известно, ждет ли что-то подобное меня саму, меня настоящую, в моем реальном мире.

Как-то резко стало душно, а к горлу подкатил ком. Я поднялась из-за стола и покинула кухню. Вышла на балкон и с наслаждением вдохнула прохладный воздух. Надо успокоиться… Переживать, нервничать, злиться не имеет никакого смысла, ведь от меня мало что зависит…

— Что-то случилось? — сзади подошел Илья и обнял меня.

— Нет, все в порядке, — успокоила его я.

Все в порядке… Пусть все вокруг не мое, не родное, зато чувства мои настоящие… И я настоящая.

Если Илье пришлось попотеть на вечере знакомства с моими мамой и папой, то меня эта участь настигла на следующий день, когда мы поехали на обед к его родителям. Там мое появление вызвало не столь бурные эмоции, как это было у моей мамы по отношению к Илье, но все вели себя тактично и радушно. Единственной, кто проявляла повышенный интерес к моей персоне, была сестра Лена. Кроме этого она пришла в гости в сопровождении мужа и пары сынишек, пятилетних близнецов. Оба были сверхактивными созданиями, которым постоянно требовалось внимание, и именно в качестве источника того самого внимания они выбрали меня. Поэтому часть вечера мне еще пришлось развлекать двух сорванцов, которые на ходу выдумывали себе все новые и новые занятия, при этом болтали без умолку.

— А вы отлично ладите с детьми, Катя, — на прощание одарила меня комплиментом Лена и, понизив голос, с многозначительной улыбкой добавила: — Надеюсь, вы с Ильей не станете тянуть и осчастливите меня в скором времени племянником. А лучше племянницей, а то от этих мальчишек я скоро с ума сойду…

Это замечание насчет наших будущих с Ильей детей немного меня озадачило. Разве он не говорил, что его семья в курсе причины его поспешного брака? Или снова что-то темнит, как это было в прошлом мире с переводами?.. Ну, Илюша, пусть только окажется, что нет никакой срочности с твоей женитьбой… Месть моя тогда будет страшна.

Утро понедельника началось с хорошей новости: Саша куда-то укатил до следующей недели. А это значило, что, во-первых, мне не придется в доме Романовых прятаться по углам и шарахаться от каждой тени, а, во-вторых, он узнает о моей свадьбе уже по факту ее свершения и не сможет ничего напортить в ее преддверии. А то, что он обязательно бы что-нибудь выкинул, я не сомневалась…

Еще я надеялась, что в отсутствии Саши мне не доведется встречать и его Полину. Но тут я, к сожалению, ошиблась. Она заявилась во вторник перед самым обедом. Наталья Владимировна любезно пригласила ее к столу, где и разразился хоть и короткий, но при этом безобразный скандал. Неизвестно, с чего он начался, и даже суть его трудно было уловить. До кухни, где в этот момент также обедала часть обслуживающего персонала, включая меня, доносились лишь обрывки фраз, но зато такие, что порой хотелось заткнуть уши. И это называются дамы из высшего общества, голубой крови, так сказать. Но самым эпичным оказался финал сей ругани: Полина покинула дом с соусницей на голове. Смешно и печально одновременно…

Среда тоже ознаменовалась одним неприятным событием: неожиданно заболел Коля. Где-то после обеда, мы только сели за повтор очередной темы по грамматике, ему неожиданно стало плохо, разболелась голова, потом выяснилось, что у него температура подскочила почти под сорок. Наталья Владимировна как раз в это время уехала куда-то в город к подруге, и до приезда Ильи мне пришлось сидеть с парнем.

— Грипп, — диагностировал Илья после осмотра Коли.

— Грипп? — немного удивилась я. — Но ведь лето почти на дворе… Я думала, он только зимой бывает…

— Летом тоже случается, — развел руками мой доктор. — Интересно только, где парень умудрился его подхватить?..

— Он говорил, что в выходные на какой-то концерт ходил. Может, там? Людей-то много на таких мероприятиях… — предположила я.

— Да, вполне возможно…

Колю было очень жалко, но нет худа без добра: из-за его болезни отменились наши занятия, а это значит, у меня появилось дополнительное время для подготовки к свадьбе.

— Катя, ты готова? — взволнованный голос мамы дребезжал на всю квартиру.

— Еще пару минут, — отозвалась я, застегивая ремешок на серебристой туфельке.

— Опоздаем в церковь! — принялась за свое родительница.

— Не опоздаем. Еще больше часа до церемонии, — я усмехнулась.

Неужели этот день настал? Даже не верится… Признаться честно, все семь прошедших дней я втайне боялась, что крестик Карла Генриховича решит перебросить меня в какое-нибудь другое место, не дожидаясь свадьбы. Ведь в прошлом мире я пробыла всего неделю, здесь же уже подходила к концу вторая. Я даже спрятала амулет куда подальше, чтобы лишний раз не притрагиваться к нему. А то вдруг начнет светиться в руках?..

И все-таки, сколько мне отмеряно в этой реальности?

Я подошла к зеркалу и оглядела себя со всех сторон. Свадебное платье сидело отлично. Я влюбилась в него почти сразу, только переступила порог салона. Оно было именно таким, как я всегда хотела: жемчужное, струящееся, с легкими фалдами и изящной серебристой вышивкой. Фату надевать не хотела, но пришлось. Ибо, когда я отказалась ее покупать, продавец в салоне посмотрела на меня с полнейшим непонимание, а после спросила прямо в лоб:

— Вы вдова?..

После чего мне все-таки пришлось приобрести и этот атрибут невесты.

С прической я тоже мудрить не стала, лишь накрутила волосы в крупные локоны, частично скрепив их шпильками на макушке, остальные распустила по плечам.

— Катя! — мама, нарядная и благоухающая сладкими духами, на этот раз материализовалась прямо в дверях.

— Иду, — я поправила выбившийся локон и непроизвольно поморщилась: снова заболела голова.

Сегодня я вообще с самого утра себя неважно чувствовала: то виски начинало ломить, то тошнота накатывала. Даже позавтракать нормально не смогла, кусок в горло не лез. Неужели из-за свадьбы так нервничаю?

Господи, а я ведь действительно безумно волнуюсь. Аж руки дрожат. И сердце колотится как ненормальное. Вот уж точно, «синдром невесты» во всей своей красе…

Саму церемонию в церкви я запомнила плохо, только множество свечек вокруг и напевную речь священника. Пришла в себя лишь в машине по дороге в ресторан. Далее пришлось выдержать долгую часть с поздравлениями. Пока их слушала, все думала, откуда взялось столько гостей? Ведь собирались пригласить не более десятка. Единственным желанным гостем стала Машка. В этом мире она была глубоко замужем, имела двух детей и жила в Ярославле, откуда приехала специально на мою свадьбу.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — украдкой поинтересовался Илья в промежутке между поздравлениями. — Что-то ты бледная сегодня…

— Это все нервы, — улыбнулась я, пытаясь скрыть очередной всплеск головной боли. — Не каждый день выходишь замуж, знаешь ли… Особенно так стремительно.

— Может, давление тебе померить? — продолжал беспокоиться Илья. — Я прихватил с собой свой чемоданчик…

— С ума сошел? — я чуть не рассмеялась. — У нас свадьба, а ты таскаешь с собой свой чемодан?

— Ну, знаешь… Привычка, — весело пожал плечами мой новоиспеченный муж.

Он хотел сказать что-то еще, но его отвлекли гости, желающие провозгласить первый тост.

Как я ни старалась не обращать внимания на свое самочувствие, но оно постоянно давало о себе знать, ухудшаясь с каждым часом. К головным болям и тошноте подключился еще и озноб, который временами чередовался с холодной испариной. Но я держалась, честно держалась весь праздник, делая вид, что веселюсь не меньше других. Наверное, у меня неплохо получалось, поскольку больше никто не поинтересовался моим здоровьем, даже Илья.

Как же я была счастлива, когда все закончилось. Мы с Ильей наконец смогли сесть в такси и отправиться к нему домой. Илья имел небольшую отдельную квартиру почти в центре города, где мы и собирались начать нашу семейную жизнь. Правда, за эту неделю мне так и не удалось заглянуть туда, чтобы познакомиться со своими будущим домом, поэтому сейчас мне предстояло увидеть его впервые.

— Черт, я же совсем забыл предупредить тебя, что живу не один! — с досадой на самого себя проговорил Илья, когда лифт привез нас на нужный этаж. — Вот же память дырявая…

— Собака? — догадалась я, приваливаясь плечом к стене. Слабость чувствовалась уже во всем теле, а глаза наливались свинцом.

— Да, а как ты догадалась? — у Ильи был такой изумленный и потешный вид, что я не удержалась от смешка.

— Интуиция, — таинственно прошептала я.

Илья еще раз глянул на меня с подозрением, после чего достал ключи.

Стоило двери открыться, как навстречу нам выскочил черно-белый спаниель. Он пару раз гавкнул на меня для приличия, а потом начал с интересом обнюхивать.

— Джас, теперь это тоже твоя хозяйка, — строго сказал Илья собаке. — Поэтому слушайся и защищай ее…

Пес вначале вопросительно посмотрел на него, потом перевел взгляд в мою сторону, снова тявкнул и поставил на меня свои передние лапы.

— Может, он на улицу хочет? — обеспокоилась я, поглаживая Джаса за ухом.

— Нет, его сосед уже вывел, я просил его об этом одолжении, — заверил Илья. — Джас, все, не мешайся под ногами, иди на место, — прикрикнул он на собаку, после чего обнял меня. — У нас, между прочим, сегодня первая брачная ночь…

Илья потянулся ко мне с поцелуем, но я не смогла на него ответить. Все вдруг поплыло перед глазами, а тело перестало слушаться…

— Господи, Катя, да ты же вся горишь!.. — голос Ильи донесся до меня как из подземелья, я же, кажется, все-таки потеряла сознание…