12

− Добровольная ссылка или вынужденное изгнание? − не нашла ничего лучше я, чем задать такой вопрос.

И как мне такое только в голову пришло? От удивления, не иначе. Ну или чтобы постараться немного сместить акценты нашего диалога с господином регентом. Лучше уж было выглядеть в его глазах наглой, чем неосведомленной. Потому что эта неосведомленность напрямую свидетельствовала о том, что я совершенно точно не из Оранской империи. Иначе имела бы представление о том, как выглядит второй человек, точнее, андр, в империи.

− А вот сейчас вы уже нарываетесь, адептка, − заметил этот самый андр, впрочем, совершенно спокойно.

− Я знаю, больше так не буду, − я смиренно сложила руки на коленях, как и полагалось юной пансионерке. Вот всегда бы так.

− Да нет, адептка, это было весьма занимательно. Тем более, что не стоит давать обещаний, которые вы не сможете исполнить.

− Вы в этом так уверены?

− Вполне. Также, как и в том, что за все время нашей беседы вы только и делали, что избегали ответов на прямые вопросы, попросту − лгали. И мне очень бы хотелось узнать, в каком диком краю не знают правителей Оранской империи.

− В том самом, в котором об этой империи не имеют ни малейшего представления, господин ректор.

− И где же находится сей дивный край?

− Очень далеко. Так далеко, что туда не добраться без звездных кораблей. А, может, еще дальше.

− То самое Заморье, которое вы имели в виду, адептка?

− Именно так.

− Хорошо, допустим, вы говорите правду. Камень, во всяком случае, показывает, что именно так, − ректор бросил взгляд за мою спину, видимо, сверившись с показателями артефакта. − Но что же привело вас сюда из такого далекого далека?

− Боюсь, на это вопрос у меня не ответа.

− Вы опять, адептка? − в голосе ректора уже отчетливо слышалась усталость.

− Я не могу ответить на это вопрос не потому, что не хочу, а потому, что не знаю. Мое перемещение в земли Оранской империи произошло независимо от меня, против моего желания и неизвестным мне способом.

− И это правда, − согласился со мной ректор, опять сверившийся с артефактом правды. − Вот видите, можете ведь говорить правду, если хотите. Что же вам мешало так поступить с самого начала?

− Опасения в том, что вы можете мне не поверить и примете за умалишенную.

− А сейчас, думаете, не приму?

− Сейчас вы мне просто не оставили иного выбора. Вывели на чистую воду, если хотите. Впрочем, − я позволила себе легкую усмешку, − это вовсе не удивительно с учетом вашего опыта и положения. Мне, юной адептке, с вами не тягаться.

− Я бы так не сказал. Ваши умения, которые вы успели продемонстрировать в стенах магистериума, говорят об обратном. Точнее, о наличии у вас определенного жизненного опыта. Вы блестяще справились с оболтусами из своей группы.

− Действительно, − согласилась я.

− Не хотите дать более развернутый ответ? − осведомился ректор.

− Хотите услышать мою биографию целиком?

− Было бы неплохо.

− Считаете, сейчас для этого подходящее место и время? − я выразительно посмотрела в окно, за которым на темнеющем небе уже начали зажигаться первые звезды.

− Может и нет, адептка. Но если отложить это разговор до утра и дать вам отдохнуть, то вы сможете за это время придумать себе новую легенду. Или вообще сбежать, покинув эти гостеприимные стены.

− Мне некуда бежать.

− А как же ваш покровитель?

− Кого вы имеете в виду? − удивилась я.

− Лаэриэня Руаделлина, конечно же. Именно с его легкой руки вы оказались в моих владениях. И его очередной хитроумный план вы стремитесь привести в исполнение.

− Да нет его, этого плана. Во всяком случае, мне о нем неизвестно, − возразила я. − И я не могу назвать арина Лаэриэня своим покровителем. Он, в каком-то смысле, пощадил меня, не став копать слишком глубоко и доискиваться до правды. Видимо, у него, в отличие от вас, не было камня правды.

− У него его нет совершенно точно, − подтвердил мое предположение андр.

− Видимо, вы с ним неплохо знакомы, если можете утверждать наверняка, − заметила я.

− Вы опять пытаетесь увести разговор в сторону, адептка, − усталости в голосе ректора стало еще больше.

− Вовсе нет, магистр Орин, − возразила я. − Ну хорошо, если только отчасти.

− Хотите сказать, что вам известно что-то, что как-то связано и с Руаделлином, и со мной одновременно?

− Можно сказать и так. Я услышала часть разговора, который не был предназначен для моих ушей. В нем арин Лаэриэнь говорил о том, что мое появление в магистериуме создаст ряд неудобств некоему Тамиру. Но кто это, арин мне говорить отказался, сказав, что единственная моя задача − это быть самой собой.

− Это правда, − с удивлением заметил андр. − Но, как я и говорил, Лаэриэнь решил сыграть с вами в темную.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

− Даже если и так, то он дал мне шанс на нормальную жизнь, а не стал запирать в казематах, чтобы допытаться до правды.

− Да уж, какое невероятное благородство с его стороны. Быть может, он даже не предпринял попытки применить свои особые способности?

− Предпринял, − призналась я. − Но это не дало желаемого результата.

− Хотите сказать, что он не смог оказать на вас ментальное воздействие, адептка?

− Что-то вроде того. Я чувствовала это воздействие, но смогла сопротивляться ему.

− Удивительно. Я бы даже сказал, невозможно. Но вы говорите правду. И ничего не остается, кроме как признать ее.

− Возможно, этот факт поможет вам поверить в правдивость остальных фактов моей биографии, о которых вы так желаете услышать.

− Решились, наконец, признаться во всем, адептка?

− Вы не оставляете мне выбора.

Андр криво усмехнулся мне в ответ, желая что-то сказать. Но не смог. Не успел. Уголок его рта, искривленного в усмешке, пополз вниз, а глаза стали медленно закрываться, несмотря на то, что ректор изо всех сил старался этого не допустить. Эта борьба продолжалась несколько мгновений, а затем он осел в кресле, потеряв сознание.

Как там частенько говорят в мелодраматических историях? Мне вначале показалось, что это сон? Я не могла поверить, что это происходит на самом деле? Так вот, мне так сказать не хотелось совершенно точно. Разумеется, произошедшее не было рядовым случаем, но, в то же время, оно вовсе не являлось поводом, чтобы впадать в панику. В конце концов, в последние дни со мной уже произошло столько всего неожиданного, что начинать биться в истерике было несколько поздновато. Вместо этого я попыталась вспомнить правила оказания первой помощи пострадавшим. Знать бы еще, пострадавшим от чего именно.

К моему величайшему облегчению, андр пришел в себя буквально через несколько мгновений. Ну как, пришел. Скорее, вышел из обморочного состояния, и только. Но даже это было для меня большим облегчением.

− Вы еще здесь, адептка? − спросил он, не открывая глаз.

− Да, магистр Орин, − я подошла к мужчине и дотронулась до его руки, чтобы он смог ощутить мое присутствие.

− Удивительно, − до меня донесся слабый смешок, − а могли воспользоваться случаем закончить этот неприятный для вас разговор.

− Раз у вас есть силы иронизировать, значит, не так уж и плохо себя чувствуете, − ответила я, проигнорировав его в некотором смысле даже оскорбительное заявление.

Как так, чтобы я взяла и сбежала, оставив его одного в беспомощном состоянии. Не знаю, какой опыт общения у него был в прошлом, но поступать так гадко я не собиралась. Больше того, мне даже мысли не приходило в голову, что можно было так сделать.

− Сможете встать? − спросила я. − Что бы не явилось причиной вашего состояния, сидеть вам не слишком полезно, лучше лечь, хотя бы на пол.

− Хотите, чтобы я оказался у ваших ног, адептка?

− Так далеко мои планы не распространялись, но перспектива не плохая. Хотя лучшим вариантом было бы все же уложить вас в постель.

− Не хочу вас разочаровывать, адептка, но я сегодня несколько не в форме.

− Тому, что я планирую сделать с вами, господин ректор, это нисколько не помешает.

− Ну надо же, какие сегодня пошли адептки, − ректор, наконец-то, открыл глаза и посмотрел прямо на меня.

Наши лица находились друг к другу так близко, что я смогла рассмотреть мелкие морщинки, разбегающиеся от уголков его глаз. И шрам, который с такого расстояния, на удивление, был практически не заметен.

− И какие же? − я не удержалась от вопроса.

− Смелые и решительные.

− Отличная характеристика, господин ректор, − улыбнулась я. − А теперь, чтобы мне не пришлось пускать в дело эти самые смелость и решительность, скажите, сможете ли вы самостоятельно переместиться в горизонтальное положение?

− Не сомневайтесь, адептка, − заверил меня андр. − И, даже больше, я смогу исполнить ваши мечты.

− Какие именно? − удивилась я.

− Как это какие? − голос ректора звучал не менее удивленно, чем мой. − О том, чтобы уложить меня в постель, конечно же.

− Полагаете, я позволю расхаживать вам по замку в таком состоянии?

Конечно, было бы куда вернее сказать, что вряд ли ему это удастся, но я не настолько сошла с ума, чтобы сомневаться в состоятельности андра, в чем бы она не выражалась. Андр или человек, он был мужчиной, и услышать такое ему было бы крайне неприятно.

− Так далеко и не придется. Мои апартаменты находятся за этой дверью, − он повернул голову, и я увидела неприметную дверь, почти сливавшуюся со стеной.

− Удобно, − произнесла я. − А, главное, какая экономия времени на перемещениях от работы до дома.

За то время, что мы разговаривали, андр более или менее пришел в себя, во всяком случае, достаточно для того, чтобы без моей помощи подняться из кресла и, дойдя до ведущей в спальню двери, распахнуть ее, вначале учтиво пропуская меня внутрь. Я была уже готова подумать, что все это − мастерски разыгранный для меня спектакль, целью которого было сблизиться и заставить меня выболтать все секреты. Но бледность кожи андра, скорее даже, серость, и легкая испарина, говорили об обратном.

Ректор без лишних напоминаний тяжело опустился на постель, вытянувшись во весь свой немаленький рост. Несмотря на впечатляющие размеры андра, кровать его была еще более потрясающей воображение величины, и на ней оставалось еще достаточно места, чтобы я могла сесть рядом.

− Желаете нести вахту у постели раненого бойца? − усмехнулся этот невыносимый андр, когда увидел, что я опускаюсь на кровать подле него.

− Надеюсь, что, все же, не смертельно раненого?

− Не дождетесь, адептка.

Я ничего не сказала в ответ, только закатила глаза, поражаясь его легкомыслию.

− Кстати, адептка, − добавил андр, − вы выбрали неправильное место для несения этой самой вахты.

− Недостаточно далеко? − я хотела было отодвинуться, но андр не дал мне этого, удержав меня за руку.

− Недостаточно близко, − возразил он.

− Я так не думаю, − возразила, в свою очередь, я.

− И вам даже не любопытно, какое именно место я предназначил для вас?

− Если вам так угодно, то, конечно, просветите меня.

− А вы еще не догадались, адептка? У сердца, конечно же.

Как не трудно было догадаться, для реализации такой диспозиции мне следовало расположиться непосредственно на его груди.

− Для осуществления подобного рода фантазий мы еще слишком мало знакомы, − фыркнула я.

− То есть, в дальнейшем, у меня все-таки есть шанс? − с улыбкой спросил ректор.

− Зависит от вашего поведения, − уклончиво ответила я, не желая развивать эту тему.

− Полагаю, что в такой ситуации было бы куда более уместно обращаться друг к другу по имени. Тамир, − представился он, как будто это был миг нашей первой встречи. В прочем, в каком-то смысле это так и было.

− Стелла, − ответила я. − Это мое настоящее имя.

− Спасибо, Стелла, − андр мягко дотронулся до моей руки, лежащей на покрывале кровати.

− За что? − удивилась я.

− За то, что не бросили меня одного. Не убежали. Не воспользовались ситуацией.

− Пожалуйста, − ответила я.

− Не хотите спросить меня о чем-нибудь? − задал вопрос мужчина.

− А можно?

− Можно задать вопрос, но не обещаю, что я отвечу на него.

Я улыбнулась, не став указывать на некоторую бессмысленность такого предложения. Впрочем, определенный смысл все же был. Мне показалось, что мужчина не хотел быть сейчас один, но не мог напрямую попросить меня остаться с ним, не желая признавать свою слабость. А я… Я по какой-то непонятной пока мне причине вовсе не хотела уходить от него.

− Не хотите рассказать, свидетелем чего я только что стала?

− Не особенно, если честно.

− А если я предложу равноценный обмен? Рассказ за рассказ?

− Все же решили поведать мне свою биографию, Стелла?

− Не сегодня, так завтра, но мне все равно придется это сделать, не так ли? Вы же все равно вынудите меня, Тамир.

Я впервые назвала находящегося передо мной андра по имени. И это было странно. Как будто расстояние в несколько миллионов световых лет, прежде разделявшее нас, сократилось до одного шага. Словно бесконечное далекое в один миг стало бесконечно близким. И я смотрела сейчас на находящегося передо мной андра не как на ректора магической академии, находящейся в мире, который до сих пор казался мне не совсем реальным. Я смотрела на него, как на существо из плоти и крови, человека, выглядящего просто несколько иначе, чем я к тому привыкла. Мужчину, наконец.

− Причина только в этом? − нахмурился андр.

− Возможно, добровольное признание облегчит мою участь? − высказала я еще одну весомую причину.

− Возможно, − согласился он.

− Тогда… рассказ за рассказ? − повторила свое предложение я.

− Зачем мне соглашаться давать что-то в обмен на то, что я и так получу? − андр как-то странно посмотрел на меня, словно хотел этим вопросом выяснить что-то.

− Действительно, незачем, − мои губы искривились в грустной улыбке. − Отдыхайте, господин ректор, не смею вам более мешать. Когда решите устроить допрос иностранной шпионки, коей, несомненно, я являюсь, вызовете меня вновь.

С этими словами я встала с кровати и, развернувшись, пошла к выходу из комнаты.

− Простите меня, Стелла. Я был излишне резок. Вернитесь, пожалуйста, − донеслось мне в спину, когда я уже почти дошла до двери.

Надо же, а этот андр умеет извиняться. Никогда бы не подумала. Хотя, был бы он таким любезным, если бы у него хватило сил подняться с постели и не дать мне уйти?

Развернувшись, я смотрела на Тамира, который сейчас полусидел на своей огромной постели, прислонясь спиной к высокому изголовью. Что мне было делать прямо сейчас? Уйти, как это сделала бы приличная пансионерка? Или остаться и воспользоваться ситуацией, постаравшись наладить контакт с андром, как это сделала бы разумная девушка? Определенно, второй вариант нравился мне куда больше. Ведь, кроме того, что я могла рассчитывать на некоторое снисхождение к себе из-за столь сомнительной биографии, у меня еще появлялся шанс лучше разобраться в тех странностях, которые творились в магистериуме.

− Хорошо, − согласилась я, возвращаясь на то место, которое только что покинула.

− Я не хотел вас обидеть, Стелла, − вновь повторил извинение Тамир. − Но должен был. Я должен был понять границу того, на что вы готовы пойти. Ведь, согласись я на ваше предложение об обмене информацией, это бы означало, что я добровольно поделюсь сведениями с посторонним.

− К тому же, со шпионкой, − продолжила я. − Я как-то об этом не подумала. Простите. Трудно думать о себе как о той, кем я не являюсь.

− А кем вы являетесь, Стелла?

Андр подался вперед, так, что оказался совсем рядом, практически нависнув надо мной.

− Попаданкой, − выдохнула я, не отрывая взгляда от его лица, которое сейчас было так близко к моему.

− Кем? − переспросил он.

− Попаданкой, − повторила я. − Я попала в этот мир, в земли Оранской империи не с Островов. Мой путь лежал из Заморья, как я и говорила. Но только это Заморье лежит за пределами этого мира.

− И как же вы попали сюда? − Тамир пока не высказывал ни удивления, ни недоверия.

− Я не знаю. У меня нет разумного и логичного объяснения этому факту. Я как будто просто перенеслась из своего мира в этот. Последнее, что я помню о доме, это то, что я шла в университет, магистериум по-вашему. А потом оказалась в больнице уже здесь, в Руаде.

− То, как и что вы говорите, Стелла, выдает в вас не просто заучку, а разумного и образованного человека. Взрослого. И это никак не вяжется с тем, как вы выглядите. Поэтому я склонен думать, что вы говорите правду, Стелла.

− Вот так просто? − удивилась я.

− Такая невероятная история вряд ли привела вас к успеху, если бы вы и правда были иностранной шпионкой. К тому же, у нас нет связи с Заморьем, как и достоверных сведений о том, что оно существует. Оранская империя простирается от высочайших гор на западе до моря на востоке. И среди ныне живущих нет того, кто пересек бы горы и вернулся обратно, чтобы рассказать, что скрывается за ними. А море… там только вода, и за Островами, сколько бы ты не плыл, нет суши.

− Хотите сказать, что с самого начала водили меня за нос? Поддерживали мои слова о том, что я могу быть иностранной шпионкой, хотя прекрасно знали, что это не так.

− Должен же я был как-то узнать у вас правду, Стелла, − заметил андр.

− Действительно, − согласилась я. Хотя разумность приведенного им аргумента не добавляла мне радости.

− Лучше расскажите мне об этом вашем университете, в который вы направлялись перед тем, как попали в Руад. Вы учились там, Стелла?

− Берите выше, господин ректор, − усмехнулась я. − Преподавала. Постоянная позиция профессора кафедры фундаментального материаловедения факультета естественных наук классического университета.

− Да, это многое объясняет, коллега. Ваше поведение, если быть точным. Могу предположить, что ваш истинный возраст несколько больше того, на который вы выглядите.

− Тридцать с небольшим, − призналась я.

− Это не может не радовать, − на губах андра появилась улыбка.

− Почему же?

− Потому что теперь разница в возрасте между нами не кажется такой огромной.

− Как будто это имеет какое-то значение, − проворчала я.

− Еще как имеет, − не согласился со мной Тамир. − Еще как.