23

Разочарована? Да я была просто ошеломлена от того, что увидела. Потому что арин Лаэриэнь отвел нас не куда-нибудь, а в святая святых − в центральную научную лабораторию. Нет, я понимала, что для Тамира здесь были открыты все двери, как и во всей Оранской империи в принципе. Но я-то была лишь простой адепткой, и даже мечтать не могла, что своими глазами смогу увидеть такое.

Это здание, в котором мы сейчас находились, оказалось чем-то вроде сверхсекретного НИИ, в смысле, научно-исследовательского института, расположенного в закрытом городе. Это если оперировать понятиями, которые существовали в моем мире. Я, разумеется, знала о существовании таких городов, несколько из которых даже располагались неподалеку от моего родного города, но никогда не бывала в них. Для этого нужен был специальный допуск к секретной информации, которого у меня не было. С соблюдением гостайны у нас все было строго, и я знала только, что существовал секретный список секретных научных журналов, где могли публиковаться работы по закрытым тематикам. На этом все. Да и меня этот вопрос не слишком волновал, потому что то, чем я занималась по работе, к секретным сведениям не относилось совершенно. А здесь… Здесь все было иначе.

Лаборатория, в которую мы пришли, оказалась большим залом, заполненным всевозможными приборами, которые, очевидно, были накопителями и преобразователями магической энергии. Во всяком случае, мне казалось, что это именно так. Единственным присутствующим сейчас в лаборатории кроме нас был не слишком молодой элин, который что-то сосредоточенно писал на листе бумаги, совершенно не обращая внимание на наше появление.

− Полагаю, это как раз то, о чем ты так мечтала, Стеллария, − обращаясь ко мне, заметил арин Лаэриэнь. − Те самые, будем говорить, устройства, с помощью которых ты сможешь подтвердить свою теорию. Ну, или, опровергнуть ее. Тут уж как пойдет. Во всяком случае, я надеюсь, что этих приборов, аппаратов, называй как хочешь, будет достаточно. Я, все же, не силен в этом. Но одно я знаю точно. Перед Аэдином была поставлена не теоретическая, а сугубо практическая задача.

− Почему ты так уверен в этом? − не замедлил спросить Тамир.

− Потому что я сам ее поставил ее. Что, удивлен? − усмехнулся арин Лаэриэнь. − Тогда, после того, что произошло с твоим и моим отцами, в империи была небольшая неразбериха, как ты отлично помнишь. И перед твоим братом стояла куда более важная задача, чем какие-то эксперименты с магической энергией. Ему было нужно удержать власть и не допустить междоусобицы, а вовсе не разбираться в экспериментах, в которых, к тому же, он был не силен. Потому его величество новый император отдал все на откуп мне. Так сказать, в знак доверия роду Руаделлин и как один из символов перемирия между нашими народами.

− И для чего же тебе все это? Раньше я никогда не замечал в тебе тяги к научным познаниям, − заметил Тамир, явно пытаясь задеть арина Лаэриэня за живое.

− Чтобы вернуть сестру, − вместо элина ответила я. − Это так? − затем спросила я у него. Вы хотели, чтобы арин Аэдин воспроизвел тот эксперимент, и Раанелия бы вернулась?

− Да, − признался элин. − Хотя я и понимал, что даже в том случае, если эксперимент удастся повторить, то вероятность того, что сестра вернется, минимальна. Но все равно не мог оставить попыток.

− Но почему… − начала я.

− Хочешь узнать, почему за все эти годы Аэдин так и не добился успеха, если ему всего-то и нужно было, что просто воспроизвести однажды уже сделанные им действия?

− Да, − кивнула я.

− А дело в том, что в том самом эксперименте что-то пошло не так. Сам Аэдин не знал, что именно. И не узнал до сих пор. Именно поэтому все его бесчисленные попытки были и остаются неудачными.

− Вообще-то, − начала я, но затем посмотрела на Тамира, желая вначале получить одобрение тому признанию, которое собиралась сделать. Он кивнул головой, давая его, и после этого я продолжила. − Вообще-то, одна попытка была удачной, − проговорила я, смотря прямо на арина Лаэриэня.

− Что ты имеешь в виду? − в голосе элина было искреннее удивление.

− Вы были правы, когда сомневались в истинности моих слов, тогда, когда арин Деланиэнь привез меня в ваше поместье. Можно сказать, что я действительно прибыла в Руад из Заморья, вот только оно располагается в ином мире.

Элин помолчал какое-то время, будто решаясь на что-то, а затем произнес:

− Ну что ж, тогда будет справедливым, если я тоже сделаю признание. Тогда, в поместье, я решил сохранить тебе свободу и дать возможность жить обычной жизнью, потому что ты похожа на нас.

− На элинов? − уточнила я, вспомнив необычную, чуть вытянутую форму моих ушей, напоминавшую уши элинов.

− Нет. Точнее, только на одного элина. На мою сестру. Твое сходство с Раанелией неявное, но, тем не менее, оно есть. Тогда, впервые увидев тебя, мне показалось это бредом. Но сейчас, принимая в расчет твои слова, это становится похожим на правду.

− Хотите сказать, что я могу являться родственницей Раанелии?

− А почему нет?

− Но я… − хотела было возразить я, а потом задумалась.

А, действительно, почему нет? Почему Раанелия, в одно мгновение исчезнувшая из Руада, не могла попасть в какой-то иной мир? Можно называть это пространственно-временным порталом, или дорогой через ожерелье миров, но суть от этого не изменится. Так же, как и сама возможность этого перемещения, живым доказательством которой я являлась.

− Выходит, что этот твой гениальный ученый смог повторить эксперимент и не доложил тебе об этом? − заметил Тамир. Вот же… андр, честное слово

− Выходит, так, − вынужденно согласился арин Лаэриэнь, не испытывая, впрочем, восторга по этому поводу.

− Не уверена, что он сам об этом знает, − заметила я.

− А вот это мы сейчас и узнаем, − ответил элин, намереваясь отвлечь арина Аэдина, полностью поглощенного своими расчетами. Но не успел, потому что в лабораторию без стука вошел один из Безликих.

− К вам гости, − проговорил он без всяких предисловий. − Пересекли границу запретной зоны и приближаются к городу.

− Кто? − спросил арин Лаэриэнь.

− Двое. Оба элины.

− Встретить и сопроводит ко мне, − отдал приказ элин.

− Полагаю, это Ринолиэн и Адиниэль, − высказал свое мнение Тамир.

− Кто? − спросила я.

− Адиниэль − имя магистра Лалин. Той самой, которая была похищена и на поиски которой устремился адепт Кардин.

− Хочешь сказать, что отважный воин спас пленницу и теперь идет с ней в Эль-Орон?

− Не вижу ничего, что могло бы помешать ему в этом, − уверенно проговорил андр.

− Как же он успел так быстро? − удивилась я.

− Не только мне известно расположение магических порталов, − заметил Тамир. − Командиру Кардину о части из них известно по долгу службы. А еще о некоторых он мог узнать от родственников, − имея, очевидно, в виду деда, того самого владельца оружейной империи.

− Ну да, командир, и как же я об этом забыла, − заметила я.

− И об Эль-Ороне ему, похоже, хорошо известно, − добавил арин Лаэриэнь.

− Не без этого, − ответил Тамир.

Долго ожидать гостей не пришлось, и вскоре Ринолиэн и магистр Лалин уже оказались перед нами.

− И где же они? − Тамир вопросительно посмотрел на Ринолиэна.

− Кто? − сначала не поняла я.

− Вероятно, наш уважаемый командор имеет в виду тех самых неудачливых похитителей, − заметил арин Лаэрэинь.

− Оставил у портального перехода. Правда, связал вначале, чтобы не убежали. Вода у них есть, а немного отдыха им не повредит. Похищение − очень энергозатратное предприятие. Вот и пусть отдохнут как следует. Как раз будет время осознать неверность выбранного пути.

− Как неосмотрительно с твоей стороны, − заметил арин Лаэриэнь, впрочем, похоже, нимало не огорченный таким поворотом. − А кого же в таком случае мы будем допрашивать? Уж не эту ли прелестную барышню? − кивнул он в сторону магистра Лалин.

− Обойдетесь сегодня без допроса, Руаделлин, − бросил Ринолиэн в ответ. − Свою невесту я никому не позволю допрашивать.

− Кроме самого себя, − не удержавшись, хмыкнула я. Я не то что была удивлена таким поворотом в отношениях между своим одногруппником и магистром, просто не ожидала, что они смогут выяснить отношения так быстро.

− Тем более, что я уже во всем чистосердечно призналась, − заметила магистр Лалин с улыбкой. − Точнее, все, что мне было известно. А это совсем немного. Только то, что неизвестные, которые представились посланниками моего отца, были крайне настойчивы в своем желании препроводить меня к нему. И у меня не было возможности отказать им в этом ультимативном требовании.

− Это не похоже на правителя Орихона, − заметил Тамир.

− Потому что это был не он. А тот, кто является моим отцом по рождению, но чьего лица я не помню, потому что видела его совсем малышкой. Моя мама ушла от него, когда я была маленькой, и уехала из Руада в Орихон, где встретила того, кого я все годы называла отцом, и кого буду продолжать называть так. И то, что год назад мой якобы настоящий отец воспылал желанием общаться со мной, ничего не меняет.

− Полагаю, что тот, о ком вы говорите, это Аэдин Кариллин, − произнес арин Лаэриэнь. − Но он совершенно определенно не мог связаться с вами, Адиниэль. Хотя бы потому, что уже много лет не имеет никакой связи с внешним миром. И это не моя воля, а его собственное желание. Он, как бы это сказать, немного неадекватен. Он полностью погружен в работу и не замечает ничего, что хоть как-то связано с обычной жизнью. Единственные беседы, в которые он соглашается вступить, посвящены лишь научным темам. Боюсь, что он совершенно потерян для общества. И, откровенного говоря, Адиниэль, я не думаю, что он помнит, что у него когда-то были дочь и жена.

− Значит, это сделал кто-то за него, − заметил Ринолиэн, который с тех пор, как они с магистром Лалин появились перед нами, не выпускал из своей руки ее ладонь.

− Тот, кто через меня хотел подобраться к правителю Орихона, − добавила Адиниэль.

− Как у вас тут все интересно, − вздохнула я.

− Еще как, − согласился со мной Тамир.

− Что-то мне подсказывает, что и это, и история с Каэрин, и загадочная болезнь элинов, как-то связаны между собой, − добавила я.

− Именно так, − вновь согласился со мной мой андр. − И пришло, наконец, время, разрубить этот узел. Пустынный Змей, ты нам нужен, − обратился Тамир к Безликому, который все это время стоял поодаль от нас. − Пришло время, − добавил он, когда тот подошел к нам.

− И что же уважаемые господа желают услышать? − усмехнулся тот, чье лицо по-прежнему было скрыто капюшоном плаща.

− Имя того, из-за которого мы все оказались здесь. Ну и краткий экскурс в историю.

− С каких пор из того, чьим именем пугают детей, я превратился в сказителя?

− С тех самых, когда дал клятву моему отцу найти и покарать его убийцу. А за это получить долгожданную свободу. К тому же, всем известно о беспристрастности Безликих. Они никогда не лгут, лишь карают, выполняя данный им приказ.

− Ну что ж, тогда слушайте, − согласился с доводами Тамира Безликий. − Много лет назад Некто, будем называть его так, возжелал создать конфликт между андрами и элинами. Такой, который привел бы к войне, рассчитывая, что в ней одержат верх андры, а элины падут, и Руад потеряет свою частичную независимость от Оранской империи. И это ему удалось. Почти. Старый император и прежний глава рода Руаделлин, будучи ярыми приверженцами не совсем современных представлений о том, как, по их мнению, должен быть устроен мир, охотно позволили втянуть себя в это противостояние. И это, как всем отлично известно, ничем хорошим не закончилось. Но молодое поколение, сменившее погибших императора и главу правящего рода элинов, повело себя мудрее. Возможно, из-за того, что когда-то они были друзьями, и, потому, прекрасно осознавали, что у андров и элинов намного больше общего, чем это может показаться на первый взгляд.

Так или иначе, войны не случилось, а тот самый Некто ушел в тень, вынужденный затаиться в ожидании подходящего момента. Он знал толк в интригах и понимал, что такой момент, рано или поздно, наступит. И оказался прав. Нужно было лишь найти слабость у каждого из его противников, и дождаться, когда можно будет ею воспользоваться. У Руаделлина ею была его сестра, попыток вернуть которую он никогда не оставлял. И ключом к этому возвращению был Аэдин Кариллин, посредством которого было удобнее всего повлиять на Руаделлина. Вернее сказать, ключом была дочь ученого, о существовании которой тот забыл, отчасти тронувшись рассудком. Но препятствием это, разумеется, для Некто это не стало. Наоборот, можно было общаться от его лица с его дочерью, не опасаясь, что обман вскроется. И, надо сказать, что Адиниэль, к тому же, очень удачно оказалась удочерена правителем Орихона. Но, какими бы не были планы Некто относительно Адиниэль, всем им не было суждено сбыться, потому что она решительно отказалась в них участвовать, сбежав и оказавшись под покровительством Руада. Неудачей закончился и план с Каэрин Валлиин, дочерью посла Руада в Оране, которая не захотела предать того, кого любила. А ведь столько сил было потрачено на то, что бы развить в ней дар сирены, столь удачно замеченный известным педагогом, приехавшим из Орихона в Оран не без стараний этого самого Некто.

Только подумать, насколько, это, должно быть, было обидно. Столько лет вынашивать блестящие планы, строить хитроумные комбинации, чтобы те были разрушены так не ко времени влюбившимися девчонками. Но Некто не отчаивался, потому что его планы, связанные с Каэрин и Адиниэль, были лишь запасными. Основной его план заключался в совсем ином. И тот мог бы стать действительно беспроигрышным, если бы не два обстоятельства. Первое − та самая клятва, которую я принес старому императору перед его кончиной. И эта клятва давала мне возможность не исполнять те приказы, отданные Безликим, которые по своей сути противоречили ставшему самым главным для меня приказом − найти и покарать убийцу императора. А второе − это появление Стелларии в Руаде.

В чем же заключался план? В том, чтобы при помощи торинов, так умело распространенных по всей империи под видом изумрудов, повлиять на элинов. Аэдин Кариллин ведь не единственный талантливый ученый в империи. И Некто сумел найти того, чей научный интерес, а, главное, талант, можно было применить в своих интересах. Но для того, чтобы подчинить своей воле элинов, одних торинов было мало. Помимо них нужно было специально устройство, излучатель, под воздействием которого торины особым образом начинали влиять на сознание элинов, открывая его влиянию извне. Но воздействие это имело побочные эффекты. Вначале это был глубокий сон, который мог длиться несколько дней. А затем, когда настройки излучателя удалось улучшить, сон сменился «замиранием» на несколько мгновений. Куда менее заметный эффект, что и говорить. Единственный недостаток излучателя заключался в том, что он был один и имел довольно небольшую мощность. Соответственно, чтобы «обработать» с помощью него большинство элинов в империи требовалось приличное количество времени. И все было практически завершено, когда буквально из ниоткуда в Руаде появилась Стеллария. Та, кого прежде не было в этом мире.

Весть о том, что у берегов Руада произошло кораблекрушение, и выжившей стала лишь одна пассажирка, которой, к тому же, заинтересовался Руаделлин, вызвала у Некто определенные подозрения. А когда он узнал, что та пассажирка была в срочном порядке определена в магистериум Руада, чтобы, по всей вероятности, оказаться в непосредственной близости от брата императора, то стал подозревать, она вовсе не та, кем ее представляют. И принял решение форсировать исполнение своего замысла. Он приказал похитить дочерей ученого и посла. Адиниэль должны были похитить не мы, и результат этого неудавшегося похищения как нельзя лучше доказывает, что работу нужно поручать профессионалам, а не кому попало. Что до Каэрин, то я решил предоставил возможность сопровождать ее императору. Он-то точно смог бы надлежащим образом позаботиться о безопасности своей невесты. А перед этим, естественно, сообщил ему имя того, кто решил устроить для Каэрин экскурсию по оранским степям. Не скрою, император подозревал, кто именно скрывался личиной Некто, но, тем не менее, был не слишком рад, услышав это имя. Потому что оно принадлежало первому советнику императора. Тому, кто был им при старом императоре, и кто сумел сохранить этот пост при императоре новом.

− Вот же мерзавец! − с чувством произнес Тамир. По нему было видно, что он хотел бы добавить еще много чего, в основном, непечатного, но сумел сдержаться в присутствии дам.

− Поддерживаю, − согласился с ним арин Лаэриэнь.

− И что же мы будем теперь делать? − спросила я.

− Согласно приказу императора, мне следует сопроводить вас всех в Орихон, где он уже должен ожидать вас, − произнес Безликий.

− Кто мы такие, чтобы нарушать волю его величества, − усмехнулся Тамир. − Тем более, что всегда приятно прогуляться в хорошей компании.

Что было дальше? А дальше произошли события, которые, сменяя друг друга подобно россыпям драгоценных кристаллов в калейдоскопе жизни, навсегда отпечатались в моей памяти. Знакомство с императором Орана и его невестой, которые, действительно, уже ожидали нас в императорской резиденции в Орихоне. С невестой, впрочем, я была уже знакома, и весьма неплохо, потому что ею, разумеется, была Каэрин. Но теперь она больше не скрывала свой браслет, подаренный ей императором, и по праву занимала место рядом с ним. Разумеется, в скором времени она должна была стать его законной супругой, но, впрочем, не прямо сейчас, потому что организация такого торжества для императора − задача долгая и многотрудная.

Наша же свадьба с Тамиром не требовала столь долгих приготовлений, и потому состоялась уже через несколько дней после нашего прибытия в Орихон. Сразу после того, как мне из магистериума доставили платье, то самое, которое меня когда-то, не столь уж давно, уговорила купить Каэрин во время нашего совместного похода по магазинам. Правда, для церемонии его дополнили специально сшитой накидкой, чтобы мой облик полностью соответствовал образу невесты второго лица империи. Церемония проходила в том самой императорской резиденции, и на ней присутствовали все, кто, несмотря на такой короткий срок, стали моими друзьями. Из Руада успели приехать и арин Деланиэль, и Наэлин с Баэлианом. Были и семьи Адиниэль и Риолиэна, причем в полном составе. Я даже познакомилась со знаменитым дедом Ринолиэна, главой оружейной империи, который, несмотря на свой солидный возраст, выглядел просто отлично. И, надо сказать, что и он, и его обожаемая супруга, магистр Малиадин, были в восторге от своей будущей невестки.

Но на свадьбе жизнь не закачивается, а лишь делает новый поворот, уводя в край радости и счастья. Дорога, которая привела меня сквозь ожерелье миров в этот странный и прекрасный мир, устремлялась вдаль. Что ждало меня там, впереди? Если бы я могла заглянуть в будущее, то увидела бы, как я экстерном заканчиваю магистериум, под чутким руководством господина ректора, разумеется. А потом мы вместе с ним переезжаем в Эль-Орон, где я присоединяюсь к Аэдину Кариллину в его исследованиях. Исследованиях, которые с некоторых пор стали не просто научным интересом отдельных ученых, а одной из приоритетных задач, поставленных его величеством императором перед своей подданной. Ведь именно от успеха этих исследований зависит возможность исправить то, что натворил тот самый Некто, бывший первый императорский советник. И хотя он давно понес заслуженное наказание, раны, нанесенные империи, благодаря его злой воле, еще долго придется залечивать. И успех в том числе моих исследований будет означать, что станет возможным найти способ защитить разум элинов, подвергшихся воздействию торинов, от влияния извне. И узнать точную причину болезни Тамира, которая, впрочем, после нашей с ним свадьбы почти не давала о себе знать.

Но это все случится потом. А сейчас… Сейчас, стоя у брачного алтаря, давая клятву верности и счастья Тамиру, и получая ее в ответ, я могла только верить, что все будет именно так. И я знала, что все будет так, и даже лучше, потому что рядом со мной по уходящей вдаль дороге жизни, крепко держа мою ладонь в своей руке, будет идти мой любимый супруг, мой андр, для которого я навсегда останусь его обожаемой заучкой.

Конец