5

К моему удивлению и, одновременно, облегчению, арин Деланиэль еще не начал разыскивать меня по всей мэрии. Он все еще был в кабинете, возле которого я должна была его ожидать, и вышел из него буквально через минуту после моего прихода. Это означало, что недавний эпизод с моей стычкой с… я даже не знаю, кем был тот фактурный мужчина, останется для арина Деланиэля незамеченным. Не будет же этот гоблин на меня жаловаться, честное слово!

− Простите, арайя, что заставил ждать, − чуть виновато улыбнулся мне арин Деланиэль.

− Возникли какие-то затруднения?

− Вовсе нет, скорее, наоборот. Признаться, я несколько беспокоился о том, что вам предстояло быть совсем одной в магистериуме.

− А сейчас что-то изменилось?

− Можно сказать, что так. Дело в том, что мне неожиданно пришлось стать опекуном еще одной арайи. Именно поэтому вам пришлось ожидать меня так долго. В этом году поступать в магистериум пришло время дочери посла Руада в Оране. Она должна была возвратиться в Руад с одним из старших родственников, который и должен был выполнять обязанности ее опекуна. Но сейчас неожиданно выяснилось, что тот самый родственник не смог поехать. Каэрин уже в пути, и совсем скоро должна приехать в Руад, а потому кого-то на роль опекуна нужно было искать быстро. Узнав об этом, я, на правах друга семьи, вызвался помочь. Теперь, еще до того, как вы окажетесь в магистериуме, у вас появятся первые знакомые, точнее, знакомая. Я слышал много хорошего о Каэрин и уверен, что вы подружитесь.

Вот мне бы его оптимизм, честное слово!

Известие это для меня было неожиданным, и я не знала, как на него реагировать. С одной стороны, арин Деланиэль быть очень добр ко мне, и его обществом я практически не тяготилась. При этом же, я отчасти даже ждала того времени, когда окажусь в магистериуме, и смогу сама распоряжаться своим временем, в рамках учебного процесса, конечно, и определять круг общения по своему усмотрению. Проще говоря, я хотела хотя бы непродолжительное время побыть одной, чтобы немного прийти в себя и адаптироваться к своей новой жизни.

− Вас что-то беспокоит, Стеллария?

Арин Деланиэль впервые назвал меня моим новым именем, и это заставило меня вздрогнуть. Конечно, я не стала посвящать его в истинную причину своего излишне задумчивого вида, а потому озвучила тот вопрос, который меня интересовал.

− Получается, что Каэрин одна едет через всю империю, без опекуна?

− Путь из Орана до Руада неблизкий, и никто не позволил бы его проделывать в одиночестве юной девушке. Она едет в составе дипломатической миссии, которая составляет основную часть каравана. Караван прибывает совсем скоро, и мы вполне успеваем его встретить. Вы не возражаете, если мы вначале отправимся в гавань, а уже потом, вместе с Каэрин, вы сможете посетить магазины? Вам, как и я уверен, и ей, необходимо пополнить гардероб, и девушка, пусть и выросшая в Оране, а не в Руаде, сможет помочь вам с этой задачей куда лучше, чем я.

Как это ни странно, мысль о посещении магазинов вселила в меня некоторый оптимизм, при том, что в той, привычной жизни, большой любительницей шоппинга я не была. Не меньший интерес у меня вызвало известие и о посещении гавани. Во всяком случае, слово, которое произнес арин Деланиэль, мой мозг воспринял именно так. Для меня было непривычно услышать, что караван прибывает в гавань. Нет, я была знакома с утверждением, что верблюд − корабль пустыни. Но прибывали такие караваны точно не в гавань, в отличие от каравана морских судов. Здесь же, в Руаде, очевидно, все было иначе.

Видимо, в целях оптимизации, а, может быть, из-за сравнительно небольших размеров города, пассажирский терминал для всех видов транспорта был один. И под всеми видами транспорта я имела в виду водный и наземный, потому как воздушный здесь отсутствовал в принципе. Впечатляющее по размерам здание было залито солнцем, проникающем через огромные окна. Будучи одновременно зданием морского порта, оно располагалось у моря, которое было хорошо видно из окон главного зала. Попав сюда, на какой-то момент мне показалось, что я вернулась обратно, в свой мир, настолько резко отличалось здание порта от остальных домов Руада. Словно фантазия футуристов ожила на улицах города прошлого.

− Удивительно, правда? − арин Деланиэль сказал, увидев мою реакцию. − Это здание − результат одного архитектурного эксперимента. При его строительстве были использованы новые строительные решения и материалы. Оно построено совсем недавно, и до сих пор получает неоднозначные отзывы. Но все они касаются внешнего вида. Внутри все устроено все очень удобно, совсем не так, как было в старой гавани. Впрочем, сейчас вы сами в этом убедитесь.

Действительно, совсем скоро я могла подтвердить слова арина Деланиэля, если бы меня спросили об этом. Из центрального зала, в котором пространство были поделено между зонами отдыха и всевозможными магазинами, мы прошли на один из перронов, куда должен был прибыть караван из Орана. Караван этот представлял из себя вовсе не скопище верблюдов, как рисовала моя фантазия, а группу двухэтажных экипажей, похожих на наши автобусы. Один за другим, они остановились у перрона, и вскоре из открывшихся дверей начали выходить путешественники. Одной из них и была Каэрин, которую мы встречали. У нее были длинные темные волосы, заплетенные в несколько кос, скрепленных вместе на затылке. Платье из какой-то легкой и пестрой ткани оставляло открытыми только кисти рук и ступни ног, на которых красовались изящные остроносые туфельки в тон. Хрупкая и миниатюрная, Каэрин была похожа на райскую птичку, выпорхнувшую из плена страны песков и пустынь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

− Арайя Каэрин, счастлив встречать вас на гостеприимной земле Руада, − арин Деланиэль подошел к девушке, поприветствовав ее легким поклоном. − Позвольте представиться, мое имя Деланиэль Руаделлин, ваш опекун на время обучения в магистериуме.

− Для меня большая честь быть подопечной одного из представителей столь древнего рода, − улыбнулась девушка.

− Для арайи Стелларии Паэр, − арин представил меня Каэрин, − как и для вас, я являюсь опекуном. Уверен, что у двух таких юных и прекрасных девушек найдется много общих тем для беседы. Я же должен позаботиться о вашем багаже, арайя Каэрин, и распорядиться о номерах в отеле для вас обеих.

− Не беспокойтесь, арин Деланиэль, − заверила его Каэрин, − я убеждена, что мы прекрасно проведем время в универмаге, пока вы будете заняты.

− Не беспокойтесь, − повторила я слова девушки.

− Что ж, мне ничего не остается, кроме как подчиниться желанию двух прекрасных арай, − улыбнулся арин Деланиэль. − На имя рода Руаделлин в универмаге открыт безлимитный счет, а управляющего я прямо сейчас уведомлю о вашем визите, так что можете ни в чем себе не отказывать.

С этими словами арин Деланиэль простился с нами на время, отправившись улаживать формальности, связанные с получением багажа, прибывшего из Орана, и транспортировкой его в отель. Мы же с Каэрин отправились в универмаг. Как оказалось, здание гавани, само изобиловавшее различными небольшими магазинами, было соединено с одним из самых больших универмагов столицы. Удобно, что и говорить. Переход был похож на многоярусный прозрачный мост, который словно парил в воздухе над дорогой, переброшенный между зданиями гавани и универмага. Пройдя по нему, мне показалось, что я словно попала из будущего в прошлое, таким разительным был контраст между двумя соседними зданиями. Гавань, выполненная из металла, стекла и бетона, словно огромный космический корабль возвышалась на морском берегу. Универмаг же представлял собой здание из потемневшего от времени кирпича. И если вся гавань была буквально пронизана светом, льющимся сквозь прозрачные стеклянные стены, то в универмаг, напротив, солнечные лучи могли попасть только через не слишком большие окна, которые были закрыты рамами с множеством переплетов. Но, как ни странно, такое, на первый взгляд, несочетаемое соседство различных архитектурных форм и стилей, было очень гармоничным.

− Если не возражаешь, − Каэрин обратилась ко мне, − то вначале мы могли бы немного перекусить. В универмаге есть салон старейшего чайного дома во всей империи, где, кроме магазина, есть кафе.

− С удовольствием, − ответила я, причем совершенно искренне.

Интерьер салона чайного дома «Звезда странствий» был выполнен в колониальном стиле. Изящная мебель из ротанга, пальмы в широких кадках, посуда из костяного фарфора, и, конечно же, бесчисленное количество сортов чая, которые здесь можно было попробовать. Помимо чая в меню были несколько супов, салаты, закуски, и, конечно же, всевозможные сладости.

Устроившись за одним из столиков, расположенном около небольшого фонтана, мы, после недолгого выбора, заказали чай, салаты и пирожные. Теперь, в ожидании их, можно было поговорить.

− Я была бы рада услышать что-нибудь из последних руадских новостей, − начала разговор Каэрин. − Оран − прекрасный город, но он расположен так далеко от Руада, что читать руадские газеты недельной давности мы почитаем за счастье.

− Боюсь, что в этом я буду совершенна бесполезна для тебя, Каэрин. Я выросла на Островах и приехала в Руад буквально вчера.

− Вот это совпадение, Стеллария, − улыбнулась девушка.

− Пожалуйста, называй меня лучше Стелла, мне так будет привычнее, − попросила я.

− Хорошо, но, тогда, и ты зови меня Кая.

− Договорились, − улыбнулась я в ответ.

− Кажется, что здесь ничего не изменилось за тот год, что я не была здесь. Раньше я каждое лето на каникулах приезжала сюда, и мы с мамой обязательно ходили пить чай в «Звезду странствий». А ты?

− Я никогда не была здесь прежде, − я пожала плечами. − Моя семья не слишком любит путешествовать, и мы никогда не покидали пределы Островов.

− Я слышала, что на Островах жизнь очень отличается от нашей.

− Разве что тем, что там живут очень замкнуто, предпочитая не вспоминать, что Острова формально являются частью Империи, − повторила я то, что недавно мне говорил арин Деланиэль. − Поэтому я буду очень рада, если ты расскажешь мне о жизни в Империи. Не хочу выглядеть совсем уж простушкой из глухомани, когда окажусь в магистериуме.

− Ты что, совсем напротив, я уверена, что ты там станешь звездой. Об Островах большинство из нас только слышало, и всем будет очень интересно узнать, как там обстоят дела на самом деле.

− Думаю, что это у тебя не будет отбоя от поклонников. Не могу утверждать, но узнать о жизни в столице империи из первых уст это, все же, куда более увлекательно, чем о жизни в далекой провинции.

− Да, столица Оранской империи хранит в своем сердце много тайн, − с затаенной грустью в голосе произнесла Кая.

В ее голосе, помимо грусти, проскользнуло что-то еще, что-то, что я не смогла распознать с первого раза. Но расспрашивать ее об этом сейчас было бы не правильно.

− Думаю, здесь, в Руаде, тоже сокрыто немало тайн, − заметила я в ответ.

− Наверняка, − согласилась со мной Кая. − Но отец настоял, чтобы я уехала сюда. В Оране, конечно, есть аналог нашего магистериума, но факультеты там другие, и они больше нацелены на обучение юношей, чем девушек. Да и вообще… − Каэрин помедлила, будто хотела сказать что-то еще, а затем передумала, − уехать из Орана было лучшим решением.

− А андры, какие они? − спросила я, что бы хотя бы немного переменить тему.

− Совсем другие внешне, непохожие на элинов. Большинство из них гораздо выше нас, и кожа у них очень смуглая. И еще они очень ценят физическую активность. Я, несмотря на то, что училась в смешанной школе, где были и андры, и элины, и программа у нас была не совсем такая, как в обычной оранской школе, замучилась бегать кроссы. А в остальном, − по губам Каи скользнула мечтательная улыбка, − андры и элины похожи. Ну, разве что только, не проявляют никакой склонности к посещению библиотек, − добавила она с легким смешком, видимо, вспомнив что-то приятное для себя.

Из объяснений Каи становилось понятно, что тот мужчина, с которым я совсем недавно схлестнулась в небольшом словесном поединке в мэрии, был андром. Не то, чтобы это было и так не понятно, но теперь я получила окончательное подтверждение этому. Интересно, кем он был, раз чувствовал себя как дома в приемной какого-то начальника?

С воспоминаний о «господине уполномоченном» мои мысли скользнули дальше, к тому, о чем говорила Каэрин. Конечно, я понимала, что во взаимоотношениях Руада и Орана все непросто. Но в словах Каи было что-то, что заставило меня предположить, что помимо ставшей уже привычной вражды между частями империи, было и что-то большее. Что-то, что заставило отца Каи, посла Руада в Оране отправить свою дочь так далеко. Был ли в этом замешан только какой-то личный конфликт? Или безопасность Каи в столице империи была под угрозой? А если так, то только ли ее безопасность, или в опасности находились все жители Орана?

Погрузившись в эти мысли, мне вдруг почудилось прикосновение горячего сухого ветра к лицу. А перед глазами на миг появились очертания города, виднеющегося на горизонте, у самого края пустынной степи. Видение исчезло так же быстро, как и возникло. Что это было? Излишне образное воображение? Или воспоминание о будущем, как назвали бы это писатели-фантасты моего мира.

Если даже это было и вправду так, то степные города оранской империи ждали меня не теперь. Прямо сейчас на повестке дня стояло обучение в магистериуме, которое должно было начаться со дня на день. И к нему нужно было подготовиться, но вот как именно, у меня не было ни малейшей идеи. Точнее, в моей голове был вариант, в котором нужно было приобрести ученическую форму и тетради в клеточку строго определенного размера. Но я все же надеялась, что обучение в магистериуме будет отличаться от учебы в средней школе моего мира, при этом в лучшую сторону. Впрочем, подобрать новый гардероб, ни мне, ни Кае было совсем не лишним. Мне − в виду его практически полного отсутствия, а Кае − из-за не слишком подходящего климату Руада того, который у нее был. Все же в Оране было гораздо теплее, чем здесь, на побережье, и в легком шелке, который сейчас был на Кае, в Руаде можно было быстро замерзнуть.

Чай, который я выбрала в «Звезде странствий», оказался восхитительным, и я не устояла перед соблазном купить баночку с собой. И к ней заварочный чайник и пару чашек, чтобы было из чего пить чай в магистериуме. Ну и еще дегустационный сет из пяти наиболее популярных смесей чая по специальной цене. Мой покупательский энтузиазм передался и Кае, поэтому из чайного салона мы вышли, держа в руках по пакету с покупками весьма нескромного размера. Следующим на очереди к посещению был отдел готового платья.

− Думаешь, мне пойдет такой фасон? − я с сомнением посмотрела на себя в зеркало.

На мне была ни дать, ни взять, комбинация из легкой струящейся ткани, с рукавами-фонариками, украшенная узорчатой лентой под грудью. Эта, с позволения сказать, верхняя одежда, очень напоминала платья в стиле ампир, которые носили на балах в моем мире два века назад.

− Даже не сомневайся, − заверила меня Кая. − К тому же, это очень стильно и модно, я своими глазами видела такой фасон в последнем журнале мод.

− Орана? − уточнила я, потому что шелк, из которого было сшито платье, больше подходил температурному режиму столице империи, чем приморскому Руаду.

− Что ты, в Оране такое не носят

− В Руаде я тоже не видела никого в подобном на улице.

− Конечно, это же платье для бала. Только представь, как тебя закружит в танце на балу высокий и красивый мужчина. Такой сильный и мужественный. А ты в этот момент будешь в этом дивном платье. Как это будет волнующе и романтично!

Представлять, как меня на балу будет кружить мой однокурсник, или, даже, старшекурсник, который будет все равно младше меня, мне решительно не хотелось. Хотя, по мечтательному выражению на лице Каи, с высокой степенью вероятности можно было предположить, что говорила она вовсе не о будущем бале, а о вполне реальном, том, который уже был в ее жизни. И у этого сильного и мужественного кавалера было вполне определенное лицо. И что-то мне подсказывало, что лицо это принадлежало не элину, а андру.

Если бы я знала сейчас, во время примерки, в чьих объятиях окажусь, будучи в этом самом платье, то ни за что бы не поверила и вряд ли бы купила его, поддавшись на уговоры Каэрин. Его, вместе с довольно приличным числом других, должны были отправить в наш отель, название которого арин Деланиэль уже сообщил управляющему универмага. Мы же с Каей, не обремененные горой пакетов, решили прогуляться до отеля пешком, и заодно совершить небольшую экскурсию по городу. Все было прекрасно, и я даже на какой-то момент забыла о том, кем являюсь на самом деле, почувствовав себя обычной туристкой, а не попаданкой. До тех пор, пока на одной из улиц нам не повстречался странный человек. Внешне он было совершенно обычный, такой же элин, как и остальные, но, идя по улице навстречу нам, он вдруг остановился, на несколько мгновений замерев на одном месте. А потом, «отмерев», продолжил свой путь как ни в чем не бывало.

− Они уже и здесь, − прошептала Кая, заметив это. А затем, словно испугавшись того, что произнесла, замолчала, сделав вид, что ничего не говорила.

Я же решила сделать вид, что ничего не заметила, увлеченная созерцанием достопримечательностей Руада. К счастью, мне это было несложно сделать, потому что я шла чуть позади от Каи, и она не могла видеть, куда недавно был обращен мой взгляд. Я лишь могла надеяться, что стены магистериума, в который мы должны были совсем скоро отправиться, смогут оградить нас от того, что так испугало Каю, чем бы оно не было.