Глава 16

У меня были неоднозначные впечатления от знакомства с леди Жюльеттой Бронни. С одной стороны, приятная старушка, с другой – уж очень напористая, а я не люблю, когда принимают решения за меня и советуют, как лучше.

Марк выехал за пределы города и бодро покатил по накатанной дороге.

– Лорд Пауль много лет как отшельник, живёт за Рогом. У него небольшой земельный участок, где только его дом, да заброшенный сад, – ответила эльфийка на мой вопрос, а куда мы, собственно, катим?

– А как долго ехать?

– Где-то полчаса.

– Хорошо, тогда есть время послушать историю леди Бронни? Раз уж она дала вам позволение всё мне рассказать.

Нанни задумалась, явно стараясь решить, с чего начать, даже нахмурила тонкие брови и вздохнула. Будто живая. А вообще, она всё делала так, словно в её жилах течёт кровь, а не магическая субстанция – грудная клетка поднималась, глаза моргали, и даже чай она пила, закусывая ватрушками. И заговорила:

– Госпожа Мишель и леди Бронни служили Его Величеству Людовику. Первая в действующих войсках, и на главном сражении под Воорло спасла короля от страшной участи быть съеденным мертвецами. Вражеский некромант поднял погибших солдат и наслал их на наше войско. Могущественное, страшное колдовство. Но у хозяйки хватило смелости и силы духа, она сумела упокоить большую часть, правда, на пределе своих возможностей. Потом провалялась несколько дней в беспамятстве. Леди Бронни же, тайный агент Людовика, успела предупредить госпожу Мишель, и у той было время подготовить деактивирующее заклинание. Обе работали в связке. А когда король умер и на трон села его жена, Её Величество Изабелла, она обвинила леди Жюльетту в сговоре с врагами, якобы та двойной шпион. Её не казнили, потому что хозяйка вступилась. Спорить с могущественным некромантом не решились. Госпожа Мишель не рассказывала мне, о чём она говорила с королевой, но та оставила в живых любовницу своего мужа, да-да, леди Бронни в молодости была очень красива, а добавить к этому острый ум, воз очарования и получится невероятная женщина! Людовик, естественно, не остался равнодушным. А Изабелла, не отличаясь внешними данными, страшно ревновала супруга к прекрасной шпионке. В общем, Её Величество приказала навеки запечатать действующий дар у бывшей фаворитки короля, и отправить её в ссылку. Срок ссылки вышел не так давно, и леди Жюльетта вернулась на Родину.

– Ничего себе, – пробормотала я себе под нос, – страсти какие. Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь, – покачала головой.

– Верно подмечено, – закивала Нанни, – но если молодой король призовёт вас ко двору, вы будете обязаны явиться. Это даже не обсуждается.

– Понятно, – задумчиво посмотрела по сторонам, за беседой время пролетело незаметно, и вот мы съехали с основной дороги и покатили по едва видимой, будто давно не хоженой, колее.

– Расскажите о магии, – продолжила я.

– Она одна, – развела руками ключница. – Но используют её по-разному.

– Более непонятного ответа сложно представить! – после секундного замешательства, весело рассмеялась я.

– Вам учитель лучше объяснит, – не удержала улыбку Нанни.

– Если лорд Пауль ещё согласится. А почему леди Бронни столь предубеждена против него?

– Потому что он не захотел уехать вместе с ней в ссылку.

– Ого! – удивилась я, – это интересно!

– С Людовиком леди Жюльетта просто спала, а любила всегда затворника и исследователя графа Пауля Шеро. Он, в свою очередь, не мог закрыть глаза на её шашни с королём. В общем, я и сама до конца не разобралась в их отношениях… Госпожа Есения, вы не смотрите, что леди Бронни такая, э-м-м… Властная, – нашлась экономка, – на самом деле она хорошая, судьба её не баловала, а после запечатывания таланта, женщина и вовсе стала бесплодной. Леди Жюльетта – глубоко несчастный человек и пытается скрыть своё одиночество таким вот эпатажным поведением. Хозяйка Мишель очень тепло о ней отзывалась и не стала бы что-то завещать, будь бывшая шпионка с гнильцой.

Тем временем дорога плавно обогнула реденький лесочек, и нашему взору предстал высокий каменный забор, с тяжёлыми, даже на вид деревянными воротами. Мы подъехали к ограждению, и Марк натянул вожжи.

Гномчисс ловко спрыгнул с козел и двинулся к неприметной калитке. Я думала, он постучит, но нет, вынул из кармана увесистый ключ, вставил в замочную скважину и два раза провернул.

– Марк возит лорду еду раз в неделю, у него есть ключи от ворот, правда, в дом войти он не может. Оставляет продукты на крыльце, забирает мешочек с монетками и отправляется восвояси.

Хмм. Вот это да.

– А какие отношения связывали бабушку и мага-учёного?

– Лорд Шеро – гений! Именно он помог госпоже составить то контрзаклинание. Лорд создал матрицу, а хозяйка вдохнула в неё жизнь, довела до совершенства.

Я почувствовала, как моя челюсть медленно ползёт вниз:

– Создал матрицу?

– Да-да, но его теорию о том, что магия может быть подведена под определённые алгоритмы, была высмеяна высокой магической комиссией. Лорд Пауль, глубоко оскорблённый, удалился сюда, в самую глушь. Иногда хозяйка навещала его, но когда она стала личем, то прекратила выезжать за пределы усадьбы.

– Матрица, алгоритмы. Мадмэ Нанни, а вы понимаете, что все эти слова означают?

– Эм, – растерялась она, понятно, просто повторила то, что слышала от бабушки и самого Шеро, – если честно, не особо, – пожала плечами, – но звучат красиво, произнося их, я чувствую себя умнее, – эльфийка, как девчонка-сорванец, лихо мне подмигнула.

Марк, широко распахнув ворота, снова забрался на козлы и, понукнув лошадь, направил наш транспорт внутрь двора. Мы проехали по короткой насыпной аллее, по бокам которой густо росли яблони, вишня, и, кажется, грушевые деревья. Подкатили к неширокому крыльцу, остановились.

Дом был двухэтажный, сложённый из серого неровного камня, с заколоченными окнами на первом этаже и нормальными на втором. Я спустилась на землю и оглянулась на свою экономку.

– Идите, постучите и говорите погромче, – сказала она, и не думая следовать за мной.

Я, подхватив корзинку с завещанным для мага-затворника, шагнула на первую ступеньку, чуть помедлила и, резко выдохнув, взлетела вверх, мигов очутившись подле старой двери из тёмного дерева. Справа от неё (двери) стояли две тары, с пустыми крынками от молока, какой-то промасленной толстой бумагой, от которой несло чем-то копчёным.

Постучала молоточком, что висел в центре двери: тук-тук-тук! И замерла, ожидая услышать шаги с другой стороны.

Тишина, только ветер шумит в кронах деревьев, да птички поют в заброшенном саду. Лошадь фыркнула.

Тук-тук-тук! Тук-тук!

– Лорд Шеро! – громко позвала я, – меня зовут Есения, я внучка леди Мишель Мглистой! Она… скончалась. Откройте, пожалуйста! Бабушка завещала вам кое-что! – говорила громко, с паузами между словами, чтобы затворник всё прекрасно разобрал.

И снова ничего.

Беспомощно обернулась на своих спутников.

– А он жив вообще? – даже не подумала понизить голос.

– Раз продуктов в корзинах нет, то, скорее всего, жив, – развёл руками Марк.

Я задумчиво постучала носком кроссовка по дощатому полу, и вдруг мне в голову кое-что пришло!

– Лорд Пауль! Матрица ведь записывается в виде прямоугольной таблицы элементов поля или кольца, которые, в свою очередь, представляют собой совокупность строк и столбцов, на пересечении коих находятся его элементы. Если взять бабушкины вязаные салфетки и откинуть кружева, то есть лишнее, тогда останутся чёткие прямоугольные схемы, в них заключена простая цепь заклинаний. И благодаря этой охранной системе, в течение года никто так и не смог проникнуть на земли графини дэ Брюмо без её позволения (данная теория – плод разыгравшегося воображения автора:)). И я уверена, что бабушка взяла за основу ваши наработки!

И снова тишина.

Ну, я сделала всё, что смогла. Пожав плечами, поставила корзинку с ларчиком под дверь и, развернувшись, быстро сбежала по лестнице, но не успела подойти к карете, как услышала скрип плохо смазанных петель.

– А ну-ка, внучка Мишель, повтори-ка, что ты сейчас сказала? – не менее скрипучим голосом, окликнули меня.