Глава 18

– У меня тут хватает пустых комнат, – начал было он, но я покачала головой:

– Лорд Пауль, я не могу остаться у вас, я должна находиться на своих землях. То есть вам придётся переехать ко мне в усадьбу. И это не обсуждается.

– Но я не могу всё вот так бросить! – задохнулся Шеро, всплеснул руками и беспомощно окинул взором свои сокровища, разложенные тут и там.

– Лорд Пауль, – как можно мягче сказала я, глядя прямо в его голубые встревоженные глаза, – вы ведь понимаете, скоро защитный купол спадёт, мои люди останутся без защиты. Кроме того, бабушка и мадмэ Нанни предупредили о нежеланных визитёрах, которые заявятся на порог моего дома с одним единственным желанием – прогнуть новую хозяйку и присвоить себе то, что им не принадлежит.

– Но…

– А я в магии, ни в зуб ногой, мне не выстоять против даже самых слабеньких магов-воинов. У меня всего несколько дней, чтобы выучить хотя бы одно боевое заклятие. И кроме вас помочь мне никто не в силах!

Старик пожевал губами, помассировал переносицу, поглядел на меня пристально и медленно кивнул:

– Прибуду к вам в усадьбу через два дня. Прикажите вашему Марку забрать меня и помочь погрузить все вещи, которые я вздумаю взять с собой.

Вскорости мы с ним распрощались. Учёный стоял на крыльце и задумчиво глядел нам вослед.

– Лорд Пауль замечательный учитель, а его наработки помогут вам быть на шаг впереди других магов, – заметила Нанни, глядевшая на одинокую фигуру Шеро.

Мы снова заехали в Рог, но останавливаться у леди Жюльетты не стали, купили в приличной таверне снеди в дорогу и покатили дальше. Если честно, хотелось поскорее очутиться в бабушкиной усадьбе. Отчего-то я уже считала её своей, и вообще мне казалось, что я там родилась и выросла. Странные ощущения.

Солнце было в зените. До места доберёмся далеко за полночь, я приготовилась к качке, мысленно собрав волю в кулак.

– Леди Есения, – окликнула меня эльфийка, – это вам. Пока вы беседовали с господином, я сходила в соседний лесочек, нашла для вас траву, которая снимает дурноту. Тщательно разжуйте и проглотите. На вкус кислятина, но вполне терпимая.

Скептически поглядев на лежащие на её раскрытой ладони широкие листья с удивительной желтоватой каймой, я всё же взяла и положила их в рот.

Мои брови тут же удивлённо подскочили.

– На щавель похоже, немного кислее, – я любила щавель и часто делала с ним пирожки.

– Ну вот и славно. У нас по-другому называется – шевлок, – улыбнулась довольная ключница.

– Мадмэ Нанни, – стоило желудку немного успокоиться, заговорила я вновь, – скажите, насколько Режина способна заменить вас?

– Она моя ученица, вам стоит чаще с ней общаться. Замечательная девушка, смышлёная, и, что немаловажно, смелая. Режина, конечно, если узрит грима, изрядно струсит, но вида не подаст и будет идти за вами и тащить сеть вопреки всем своим чувствам самосохранения.

– Я вот вас слушаю и думаю, что стоит мне увидеть хоть одну тварь даже на расстоянии сотни метров, то я тут же всё брошу и побегу куда глаза глядят, – криво усмехнулась я. – У бабушки есть что-то наподобие бестиария или справочника по нежити?

– Да, конечно. Как приедем домой, всё вам выдам.

В ворота усадьбы мы въехали в четыре часа ночи.

Нас встречала Режина, державшая в руках тяжёлую горящую масляную лампу.

– Госпожа, ежели желаете, могу набрать в лохань горячей воды, чтобы вы могли как следует помыться после долгой дороги, – предложила она, стоило мне выбраться из кареты.

– Давай, – я каким-то неведомым образом уснула в экипаже, прежде выпив отвратительного зелья эльфийки, думаю, назад оно не попросилось только благодаря шевлоку, ещё дважды я его жевала, и желудок в итоге совсем смолк, позволив мне насладиться пасторальными пейзажами и даже поесть.

Закончив с водными процедурами, перекусила мягкой булкой и запила брусничным компотом, после чего наконец-то растянулась на своей кровати.

Сон сморил почти мгновенно. В этот раз мне ничего не снилось. Вот совсем. Тьма и покой.

Ни крики петухов, ни шум дождя не потревожили меня, и проснулась я только после обеда.

Рядом с кроватью сидела мадмэ Нанни и что-то вязала, а на груди, свернувшись клубочком, спала Зебра.

– Доброе утро? – я поглядела в окно: шторы были отодвинуты, но из-за серых плотных туч рассмотреть, где именно солнце, не удалось. – Или день? – улыбнулась я, аккуратно приподняла кошку и положила рядом с собой.

– Как вы себя чествуете? – эльфийка, убрав вязание в корзинку, встревоженно на меня посмотрела.

– Вроде ничего не болит, – пожала плечами я и прислушалась к себе, пошевелила пальцами ног, согнула колени. – Тело, послушное моей воле.

Я села, свесив ноги с кровати, и уточнила:

– А что? И почему вы здесь?

– Вы проспали два дня, – огорошила меня женщина. – Такого ни я, ни ваша бабушка даже предположить не могли. Мне пришлось буквально по чайной ложке вливать вам в рот отвар, чтобы помочь организму справиться.

– Э-э, – опешила я, – два дня? – если честно, я не понимала, как такое возможно? При этом чувствовала себя просто прекрасно! – Ох, лорд Пауль ведь уже прибыл! – и резко встала, голова закружилась, и я едва успела схватиться за кроватную стойку, на которую крепился балдахин.

– Уже сутки льёт как из ведра, – покачала головой эльфийка, вставая следом за мной и подхватывая меня под руку, чтобы помочь сесть. – Марк не рискнул выехать за лордом, дороги развезло, потому господину Паулю придётся подождать. Гномчисс отправится в пусть сразу же, как тракт немного просохнет. А вы прилягте, вижу, вам нехорошо.

Я благодарно кивнула экономке, но всё же мягко высвободила руку из её крепких пальцев и сказала:

– Належалась. А чувствую себя очень хорошо, голова кружится, скорее всего, из-за голода, – в ответ на мои слова, желудок протяжно заурчал, – сейчас умоюсь и спущусь в столовую. Сама.

Мадмэ понятливо кивнула и вышла из комнаты, оставив меня одну.

Я же быстро переоделась в удобные штаны и свежую футболку. Вполне бодро посетила уборную и также уверенно спустилась на первый этаж.

Голова немного кружилась, но я не чувствовала, что больна, а своим ощущениям я привыкла доверять. Стол снова ломился от еды, я поела, никуда не спеша, и выбирала не очень жирные блюда.

– Мадмэ Нанни, не могли бы вы принести мне справочник бабушки? – спросила я ключницу, устроившись в гостиной, рядом с уютно потрескивающим камином. Огонь в очаге окутывал меня живительным теплом.

Женщина обернулась быстро, и вот у меня на коленях лежит не очень толстая книжка в кожаном переплёте.

Пальцы кольнуло в предвкушении, и я открыла первую страницу.

– Баггейн – неразумное существо с мощными копытами, с длинными когтями на руках, острыми выступающими клыками. Стоит опасаться ран, нанесённых им, поскольку в зубах и ногтях яд, смертельный для магических слабосилков и простых смертных, – я прочитала вслух короткое описание под чёрно-белой картинкой. Художник был талантлив, он сумел передать скупыми штрихами отвратительную суть неведомого мне существа, – обитает подле болот. Потребно поймать в сеть Золка, ежели необходимо поставить баггейна на службу, либо отсечь голову, любим подходящим заклинанием и сжечь останки.

Б-р! Я покачала головой, всё это представив, на воображение никогда не жаловалась. Ладно, отрубить голову, но чтобы вдруг возжелать поставить себе на службу это чудовище? Вот уж точно нет!

– Вендиго – сошедший с ума человек, стремящийся вкусить плоть себе подобного, – я внимательно посмотрела на рисунок – зомби из фильмов ужасов моего мира, почти один в один. – На службу поставить невозможно, выходит из-под контроля, стоит ему почуять живую плоть. Потому убить на месте отсечением головы и последующим сжиганием.

– Вампир – разумное существо, обладающее внешностью человека. Отменный слуга, но под руку некроманта идёт с великой неохотой, и только добровольно. Не терпит дневного света, к святой воде, осиновому колу и чесноку совершенно равнодушен.

– Гончая – творение некроманта. Гончие создаются из костей животных. Уничтожить можно лишь магическим некромантскимогнём.

Я хотела было перевернуть страницу, как со двора послышался дробный перестук копыт.

Интересно, кого это принесло в столь отвратительную погоду?