Глава 23

– Какие вы прекрасные, – я встала и подошла к опустившим головы гончим, те мигом завиляли костяными хвостами, радуясь ласке хозяйки. – Только от вашего вида все остальные в обморок попадают, ха! – рассмеялась я, представив такую картину. Жаль, что этих зверюшек не было, когда ко мне прикатил этот наглый Буббо Гтольский.

– Ты Джек, а ты Лолла, – озвучила я мигом пришедшие в голову имена.

Согласно сверкнувшие алым огнём глаза, были мне ответом. И тут же перед внутренним взором вспыхнула надпись:

"Настроить внешние характеристики, наподобие живых собак?"

"Да/Нет".

– Да! – ни капли не сомневаясь, решительно ткнула на нужную кнопку.

Надо же, какой крутой интерфейс! Прямо как в виртуальной реальности.

Вспышка зелёного света и тихое утробное рычание.

Не прошло минуты, как передо мной стояли две мощные собаки, один в один, как их живые собратья – немецкие доги.

– Вау! – прошептала я, погладив шелковистую шерсть ониксового цвета. Глаза их только остались пугающе алыми. – Давайте выйдем на солнечный свет, познакомлю вас с миром и домочадцами.

Некрособаки молча двинулись следом за мной. Длинные когти стучали по полу:

Клац-клац-клац.

Брр! Звук, режущий по ушам, аж мурашками вся покрылась, настолько неприятно было.

Мы вышли в залу покрупнее, где валялись обглоданные кости.

– Это вы их сожрали? – вопрос был риторическим. – Вот только почему за вами никто не прибирал? Настолько вы страшные существа?

Мы вышли из подвала и поднялись по лестнице, солнечный свет больно резанул по глазам, я погасила фитилёк и повесила лампу на крюк на стене.

В сопровождении гончих прошла по тропке к дому, на скамейке, на веранде, сидела Нанни, рядом с ней замерла бледная Режина, глаза девушки внимательно следили за моими питомцами.

Глухое недовольство разлилось в пространстве, по ощущениям, будто нас медленно, начиная с ног, закутывали в белёсый кокон могильного тумана. Это были не мои эмоции и не моя магия, то вытворяли собаки. Я восхищённо на них покосилась: ух, опасные тварюшки!

– Мадмэ Нанни, Режина. Хочу познакомить вас с Джеком и Лоллой. Они станут защищать границы моих земель от желающих зла разумных. В случае опасности разорвут врага на мелкие кусочки.

Женщины кивнули, эльфийка встала и потянула за собой Режину. Обе подошли к глухо ворчащей нежити.

– Не бойтесь, – кивнула я, точно зная, что собаки не тронут никого в моём доме. Тем временем гончие обошли замерших экономок по кругу, тщательно обнюхали одежду и руки.

– Марк, не мнись, лорд Пауль, Дороти, – увидела любопытные лица в окне кухни. Троица, во главе с моим учителем, медленно вышла наружу, и сцена повторилась.

– Какие красивые! – восхищённо цокнул наставник. – У Мишель были помельче, ты добавила костей? И не такие тощие и ноги покороче, торс поуже.

– Я только мельком почитала о них в бестиарии, надо бы изучить теорию поглубже, – призналась я, наблюдая, как собаки разбежались в разные стороны двора, явно исследуя территорию.

– Они не станут нападать без причины или приказа. У них острый нюх, и видят они прекрасно даже в метель или проливной дождь. Убить их можно мощным магическим огнём. И это условно. Вы ведь можете собрать новых. Для нежити нужны останки непростые, наполненные болью и страданием. Ваша бабушка забрала уже померших псов, кстати, победителей, то есть самых лютых, у какого-то устроителя подпольных боёв. Бедолаги натерпелись при жизни и стали страшным оружием после смерти.

– Наставник, скажите, почему после того, как я их собрала, они хотели меня слопать? На Земле читала книги, где созданные магом существа априори ему подчиняются.

– Тут мало их собрать. Надо показать, что хозяйка сильнее. Как в стае вожак, понимаете? – пояснил учитель.

– Разве бывают колдуны слабее нежити? – улыбнулась я, но, глядя в серьёзное лицо лорда Шеро, поняла, что сглупила. – Простите, это нервы. А ещё я видела магию, прямо перед глазами всплыли вопросы, и затем ответы к ним, у всех так?

– Любопытно! Однако ж! – потёр гладковыбритый подбородок старик, – наша магия связана со словесными заклинаниями и прямым взаимодействием с маной. У вас выходит текст, да?

– Да.

– Хм-хм, мне нужно больше узнать о вашем мире, леди Есения. Предлагаю за ужином обсудить особенности Земли, я сделаю анализ и только потом приду к каким-то выводам.

– Согласна, – кивнула я.

– Хозяйка, господин Пауль, пойдёмте, я молочные булочки только из печи достала, – позвала нас за собой добрая кухарка.

– Дороти, есть ли свежие кости? – зачем-то спросил у неё лорд Шеро. – Надо бы покормить собак.

– Конечно, – женщина невольно вздрогнула и опасливо обернулась, – и потроха остались, всё им отдам.

– Главное, чтобы было сырым, от иного они откажутся, – кивнул учёный.

– Лорд Пауль, а почему гончие едят обычную пищу? – уточнила я. – А не, например, поглощают эманации смерти на кладбище?

– Это псевдо жизнь, она питается телами убитых. И неважно, кто это: разумный или курица. А эманации смерти, как вы говорите, нужны личам для ворожбы. Впрочем, личам и кровь сгодится.

Брр, меня передёрнуло.

– Как всё мудрено, осталось запонить, – покачала головой я. – Вы пока идите в трапезную, мне нужно переодеться. Режина, – позвала я помощницу. – Булочки подождут, будь добра, подготовь для меня лохань с горячей водой.

– Дайте несколько минут, госпожа!

Пока девушка выполняла поручение, я, скинув кросовки на веранде, в носках вошла в дом. Поднялась к себе в комнату, открыла шкаф, поглядела на свои вещи. Выбор был невелик, взяла джинсы и чёрную практичную футболку.

– Пора по магазинам, – устало вздохнула, и тут же поморщилась: от меня наверняка за версту несло мерзкой гадостью. Уж больно споро Режина поскакала готовить ванну. И как только домочадцы не кривились и не зажимали носы? У них однозначно замечательное воспитание, деликатные люди.

Отмокала я долго, будущая ключница тёрла меня мочалкой с жидким мылом, оно было странным по консистенции, без внятного запаха, но, несмотря на эти недостатки, прекрасно пенилось. А после, когда я насухо вытерлась, втёрла мне в кожу розовое ароматическое масло. В общем, я перестала смердеть.

А ранним-ранним утром, когда я ещё крепко спала, прибыл барон Буббо Гтольский и привёз должок с процентами, вручил Нанни и был таков. Экономка, широко улыбаясь, рассказала, что его от самой границы, пылая алыми глазами, сопровождали молчаливые гончие, и обратно тоже. Гном изрядно струхнул, просил Марка составить ему компанию, но наш чисс гордо отказался, пожелав Буббо не злить любимцев графини Мглистой и даже дышать не слишком громко.

– Деньги пусть будут у вас, мадмэ Нанни, закупите, что нужно в усадьбу и для деревни. Оставьте часть для поездки в Рог. Завтра отправимся справлять документы, а сегодня, лорд Пауль, я нацелена получить первые уроки.