Глава 22

Я стояла, замерев и не зная, что делать. В одной руке судорожно сжимала ручку светильника, выставив его перед собой, как некий щит от неведомого.

Запахи душили. Но делать нечего, пока не решу задачку, меня отсюда не выпустят. Или выпустят?

Обернулась, толкнула дверь. Приоткрылась. Хм-м.

То есть я могу спасовать и ретироваться?

Как легко поддаться минутной слабости.

Но за мной люди, я несу за них ответственность, а раз защитный купол поставить не выйдет, поскольку не все условия выполнимы, то необходимо найти иной способ сберечь свои земли и их обитателей.

Потому я закрыла дверь и медленно повернулась назад. Сделала первый малюсенький шаг вперёд, язычок жиденького пламени едва-едва осветил глухие, покрытые плесенью, стены. Второй шаг отозвался противным хрустом, я резко выдохнула и закашлялась – смрад никуда не делся и царапал горло, посмотрела вниз и чуть не закричала!

Кости. Много костей!

Белоснежные, вперемешку с теми, на которых ещё оставались куски почерневшей плоти.

В этот раз меня затошнило. Я даже покачнулась, но смогла удержать равновесие – падать на такую подстилку совсем не хотелось.

Прошла дальше, оказавшись под аркой, соединявшей два помещения: первое было крупнее второго. Но зато во втором стояли две большие бочки, наподобие тех, в которых выдерживается вино.

И вот от них веяло жуткой жутью. Даже не перестраивая зрение на магическое, я чувствовала эманации смерти, волосы на затылке зашевелились, стоило подойти к тарам чуточку ближе.

Но делать нечего, если сбегу сейчас, не думаю, что решусь сюда когда-нибудь вернуться. Потому повесила лампу на крюк, вбитый в стену прямо между бочками, и, уперев руки в боки, задумчиво уставилась на небольшой лом, лежащий на крышке одной из них.

– Ла-адно, – протянула я, взяла в руки инструмент, взвесила, тяжёленький. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, для чего он тут.

Стараясь не сомневаться и отринув все лишние сейчас вопросы, воткнула острый загнутый конец лома между крышкой и тарой, и, хекнув от натуги, надавила всем своим невеликим весом.

Дерево противно затрещало, гвозди с неохотой поддались, совсем чуточку.

Я вынула инструмент, поменяла позицию и подступилась с другой стороны. Пришлось несколько раз перестраиваться, чтобы наконец тяжёлая дубовая крышка полностью оторвалась от старой, пахнувшей смертью, гнилью и страхом бочки.

Отерев пот со лба, а взмокшие ладони о штаны, застыла в неуверенности.

– Еська, трусишка! – шепнула себе под нос.

Набравшись решимости, коей осталось пару граммов, заглянула в загадочную тару.

– Что это? Фу, бяя! – я скривилась так, будто лимон проглотила. Внутри обнаружилась странная непрозрачная белёсая субстанция. Очень похожая на холодец.

Перестроив зрение на магическое, глянула ещё раз.

– Офигеть! – невольно ахнула – желе стало флуоресцирующего ярко-зелёного цвета, а в ней застыли "запчасти" некоего существа. Пальцы закололо, и рука против воли потянулась к поверхности студня, а стоило слегка прикоснуться к ледяной субстанции, как в центре моей груди полыхнуло! Голова закружилась, перед глазами запорхали, как светлячки, непонятные знаки, в итоге сложившиеся в какие-то слова.

Но самое странное не это, странно было то, что через пару ударов сердца я точно поняла смысл послания.

"Конструкт-некромантский, защитно-наступательного характера".

"Активировать сборку?".

Недолго думая, ткнула пальцем свободной руки на виртуальную кнопку: "Да".

А дальше будто меня толкнуло под дых, и вот уже я по локоть в вязком желе.

Не знаю, как долго я была в некоем трансе, наблюдая за собственными действиями со стороны, но очнулась, когда передо мной прямо на полу лежала… собака, размером как немецкий дог.

– Где же он? – огляделась в поисках необходимой детали. – Ага! – и среди валяющихся белых костей вынула чистый, почти целый позвоночник. Мне срочно требуются остистые отростки. Ладони налились изумрудным свечением, и я легко отделила нужные части от основного костяка.

Дальше, ведомая необыкновенным вдохновением, приложила острые кости к спине будущей гончей, чтобы они шипами торчали вверх, затем влила силу, чтобы срастить всё вместе.

– Почти готово. Погоди чуток, нужно собрать твою подружку, – и подошла к другой бочке.

Всё то же самое, в той же последовательности, и инструкции те же.

И результат очень схожий с первым, только гончая вышла немного меньше, зато зубастее.

Последний шаг: вынула из каждой тары идеально сохранившиеся сердца. Ониксовые, завораживающе переливающиеся в свете масляной лампы. С противным чавкающим звуком поочерёдно вложила их в каждую нежить.

– Последний штрих? – вздохнула устало, села между созданными мной будущими охранниками, и добавила: – Поехали!

Тело пронзило током, суставы скрутило, но сжатые в моих ладонях, пока неживые сердца, я не отпустила. Сцепила зубы, до скрипа, до боли, но стояла на своём.

Белые разряды ледяной крошкой выстрелили в неподвижные тела некрособак. Туши вздрогнули, будто от электрического тока. А потом ещё, и ещё.

На тринадцатый раз, когда у меня из носа тёплой струйкой побежала кровь, их сердца сжались. И мерно забились.

– Р-р-р… Р-р-ра… – низко пророкотали гончие, дёрнулись и медленно-медленно приподнялись.

Я зачарованно глядела, как обе нежити с трудом поднимаются. Им потребовалось несколько минут, чтобы поймать равновесие и твёрдо встать на все четыре лапы.

Горящие алым глаза, оскаленные пасти с вязкой, тягуче капающей на пыльный пол слюной, и желание разорвать свою создательницу на сотни мелких Есенек. Вторая, та, что поменьше, стала обходить меня, чтобы напасть с тыла…

Я настолько устала, что и не подумала испугаться: села в позу падишаха и, грозно нахмурив брови, чётко произнесла, выстреливая из центра груди ледяным туманом:

– Только попробуйте меня укусить, замор-рож-жу, затем разобью ломом на мелкие куски и засуну назад в эти бочки. Вечность там куковать будете, – из моего рта вылетали клубочки пара, стены в помещении изукрасили морозные узоры.

Я смотрела на ту, что помельче, нутром чуяла: "мелкая" верховодит в этой парочке, потому сверлила взглядом только её.

– Подчинитесь мне! – рявкнула, одновременно выпуская из себя ещё немного холода.

Бесконечно долгая секунда… и некрособаки жалобно заскулили, опустив страшные морды вниз.

Уф! Интуиция подсказывала: ещё чуть-чуть, и я бы потеряла контроль, и уже навряд ли смогла остановиться, снесла бы тут всё под ноль и умерла сама, не удержав дар в узде.