Глава 25

Королевская администрация, где мне предстояло заявить свои права на земли дэ Брюмо, представляла собой двухэтажное кирпичное, прямоугольное здание. Входные двери даже не закрывали, оставив настежь распахнутыми, дабы, наверное, бедные створки не оторвали вместе с корнем те, кто нескончаемым потоком вбегали в ратушу и вылетали из неё.

Место, где обитали чинуши разных калибров. И не только внешне, но и по статусу и весу в обществе.

Откормленные в основном сидели за широкими столами, с важным видом перебирая какие-то бумажки. При первом взгляде становилось понятно, что так просто к ним на кривой козе не подъедешь. А при втором на лоснящихся довольством физиономиях читалось: рассмотрю прошение за внушительную мзду. И не мне одному ты на лапоньку положишь. Смерд.

Нет, так-то, если ты как минимум граф, тебе уделят положенное внимание, но если ты бедный граф, то только его и уделят. Возьмут заявление и потом жди до морковкина заговенья. Ходи, обивай пороги, стучись во все двери, а ничего не получишь, пока не заплатишь.

Мелкие же, как мыши, бегали туда-сюда, размахивая документами и на ходу что-то крича друг другу.

Если бы не леди Жюльетта, я бы долго тут мариновалась.

– Неужели придётся платить каждому? Чтобы до скончания веков не ждать, – пробормотала я, исподлобья рассматривая всю эту суету.

– Не переживай, Еся, сейчас всё решим, – пообещала леди Бронни и твёрдо шагнула наперерез какому-то мужичку. Среднего роста, среднего телосложения и со столь же непримечательными чертами лица. Но вот глаза его – с хитрым прищуром, вмиг оценивающе пробежавшиеся и по старушке, и по мне, говорили о хваткой натуре и способности без мыла, хм, залезть куда угодно. Ему понравилось, как была одета мадам, но не пришёлся по нраву мой простой наряд, который я привезла из своего мира.

– Доброго утра, уважаемый…

– Месье Милош, – поклонился он ей, и не очень вежливо кивнул мне.

– Месье Милош, я графиня Бронни, рядом со мной подопечная, графиня дэ Брюмо.

Он вздрогнул, услышав моё имя, или мне показалось? Но коситься на меня с откровенной неприязнью перестал.

– Приятно видеть вас, дамы, в стенах нашей ратуши.

– У нас важное дело, связанное с завещанием.

– Простите, вы же видите, спешу, – он потряс в воздухе кипой бумаг, что держал в руках.

– Очень важное! Необычайно! – не знаю как, но в маленькой ладони старой леди, словно по волшебству, сверкнула серебряная монетка и также мистически исчезла в руке чинуши.

– Да-а? Настолько?

– Жизненно! – ещё несколько монеток.

– Да-да, заметно, что нуждаетесь в помощи!

– Весьма, уважаемый месье, чрезвычайно! Вот бумаги.

Все привезённые мной документы перекочевали Милошу, он быстро пробежался по ним глазами, на секунду завис, явно что-то обдумывая, а потом предложил:

– Ждите во-он на тех диванах, я скоро.

И нырнул в поток мельтешащих туда-сюда людей.

Но дойти до места ожидания мы не успели: Милош возник перед нами, будто из-под земли.

– Леди дэ Брюмо, – короткий поклон, – мой руководитель хотел бы убедиться, что ваш запрос куда важнее всех остальных.

Максимально незаметно, буквально скрепя сердце, вынула мешочек, звякнувший монетками, и передала жадно прищурившему свои хитрые глазки мужчине.

– Ещё немного подождите, – поклон чуть ли не в пояс.

Вот как дела тут делаются: миры разные, а люди одинаковые. И бюрократические системы, как по одному шаблону созданные.

Месье принёс готовые документы со всеми положенными печатями и подписями ровно через четверть часа. Отдав их мне, вежливо сказал:

– Леди дэ Брюмо, глава городского управления, граф дэ Лагерд просит вас уделить ему несколько минут вашего бесценного времени.

О, как завернул!

Я покосилась на леди Жюльетту, та медленно моргнула.

– Хорошо. Ведите.

Если честно, мне хотелось уйти из ратуши: взгляды окружающих, что нет-нет, но пытались просверлить во мне дырку, стали изрядно досаждать, и я невольно начала злиться.

– Леди Бронни, – шепнула я своей спутнице, пока мы шагали по узким коридорам куда-то вглубь здания, – не откажите в услуге, помогите обновить гардероб?

– Тебя интерес людей сподвигнул принять такое решение? – проницательно покосилась на меня женщина. Я отрывисто кивнула. – Думаю, не в этом дело. Всё же больше в твоём редком даре. И по их мнению проклятом. Тёмные людишки, что ещё сказать.

– Хм, – нахмурилась я. – Они, что, меня испугались?

– Возможно, но ещё им было жутко любопытно, ведь ежели чего случится, побегут к тебе. Хи-хи.

Мы дошли до конца коридора и упёрлись в резную дубовую дверь, даже на вид дорогую.

Милош коротко постучал, до нас донёсся чей-то приглушённый голос, и чинуша потянул ручку на себя.

Мы вошли в большой светлый кабинет. Дорого и со вкусом обставленный. За широким столом сидел мужчина. Удивительно, в отличие от уже виденных нами чиновников, он был достаточно молод, около тридцати пяти, возможно, постарше, высок, с плотным спортивным сложением.

Брюнет вскинул голову и посмотрел точно на меня. Пронзительные синие глаза, украшавшие волевое лицо с тяжёлым квадратным подбородком, оценивающе пробежали по всему моему облику. Незнакомец встал из-за стола, и чинуша нас представил друг другу:

– Графиня Есения Мглистая, графиня Жюльетта Бронни. Граф Лоран Лагерд, глава королевской ратуши нашего славного города.

Красавчик обошёл стол и вежливо с нами раскланялся. Я сделала короткий книксен, подсмотренный у леди Жюльетты, и вроде как не промахнулась.

– Прошу вас, леди, присаживайтесь, – глубокий, мягкий баритон мне понравился. – Антуан, принеси, будь добр, горячего чая.

– Сей момент, – поклонился чинуша и был таков.

– Я недавно прибыл в Рог, и сразу же приступил к работе на новой должности, – заговорил мужчина, сев в своё кресло.

– О, поздравляю с назначением, – вежливо сказала леди Жюльетта, я просто кивнула.

– Благодарю, – улыбнулся он, сверкнув белыми зубами. – Позвольте сразу же перейти к сути?

– Да, будьте добры, – я впервые открыла рот. Мне было душно в этом месте, хотелось как можно скорее его покинуть.

– Хорошо. В мои обязанности, как вы знаете, входит спокойствие горожан и населения вокруг города. Я рассматриваю запросы и даю им ход, если вижу в том необходимость. Так вот, на днях поступила просьба от барона Кюри, он отчаянно просит отправить ему на помощь мага-некроманта, утверждает, что где-то в его лесу, что граничит с землями барона Талли, завелась нечисть. Крадут людей, домашний скот. Пятеро крестьян пропали, кроме них ещё три козы и одна корова. Нашли два человеческих трупа, выпитых досуха. Остальных и след простыл.

– Выпитых? – эхом переспросила я.

– Обескровленных. Кто-то осушил их до дна, – разъяснил граф Лагерд.

– Ясно, – кивнула, оправдываться, почему задаю, на его взгляд, тупые вопросы, и не подумала. – Как давно это началось?

– В сообщении говорится, что чуть больше недели.

– А что барон Талли?

– От него жалоб не поступало. Его давно не видели в Роге.

– Он в принципе нелюдимый человек, – поддакнула леди Бронни.

Я задумчиво поглядела в окно: как минимум двое из изученных мной тварюшек страдали жаждой крови.

– Вы возьмётесь?

– Если барон Кюри готов заплатить за работу, почему нет?

– Заплатить? – тёмные брови красавчика резво подскочили к корням волос.

– Конечно. Я рискую своей жизнью, между прочим. И хочу получить справедливую плату за свой труд. Ничего личного.

– Н-но… – опешил градоправитель, я же добила:

– Завтра пришлю вам нарочного, он доставит документ, в котором чётко прописаны услуги и их цены. Если барон Кюри согласится на мои условия, то приступлю к работе немедленно. Предоплата 100%.

– А есть ли гарантии, что справитесь?

– Не справиться, значить, умереть, не так ли?

– Да, логично.

– А я хочу жить. Ежели моя миссия обернётся моей гибелью, деньги ему вернут. Так уж и быть. После смерти они мне уже не понадобятся.