Глава 26

В ожидании ответа я провела у леи Бронни несколько дней. Но сидеть сложа руки не пришлось: пожилая женщина со всем рвением и тщанием взялась обновлять мой гардероб. Все три дня с утра до вечера, мы колесили от лавки к лавке, делая заказы. Из готового были куплены только перчатки, чулки и шляпки. Наряды, ночные сорочки, даже обувь – пришлось заказывать отдельно, по моим меркам. Ибо только простолюдинки одеваются в отделах готового платья, но никак не потомственные аристократки. Я бы плюнула на все эти условности, но мадам Жюльетта та-ак на меня посмотрела, многозначительно и я сдалась без боя.

В общем, по итогу, половина денег из того, что вернул Гтольский, ушла на шмотки. И то взяли по минимуму, самому необходимому на данный момент.

Утром четвёртого дня, не дождавшись ответа от барона Кюри, засобирались домой.

– Готовые наряды отправлю через своего слугу, он доставит всё в твою усадьбу в целости и сохранности.

– Хорошо, леди Бронни. Спасибо вам! – я искренне обняла одинокую женщину, которой не хватало простого человеческого общения. Она так в меня вцепилась, как утопающая за соломинку, и в день расставания я видела на её морщинистом лице печать грусти.

– Приезжай ещё, Еся, – попросила она, – с тобой так интересно проводить время! Ты, как глоток свежего воздуха в этом болоте.

– Непременно навещу вас, даже не сомневайтесь, – подмигнула я ей, поцеловала в щёку и забралась в свою бричку. Марк сел на козлы и подстегнул лошадку, бодро потрусившую в сторону распахнутых ворот.

И снова унылая качка и пыльная дорогая, успевшая просохнуть после прошедшего многодневного ливня.

Я уже привычно сложила вдвое листок шевлока и отправила в рот, тщательно разжевала кислое растение и проглотила, запив изрядной порцией воды из фляжки. Вот так-то получше будет, и мерзкая тряска не выбьет из меня и кусочка из съеденного на завтрак.

Домой добрались к вечеру. Нанни мигом взяла меня в оборот и отправила в купальню. Над вместительной деревянной лоханью вился пар, закручиваясь спиралью. Режина помогла скинуть пыльную одежду, и я с удовольствием залезла в "ванну".

Боже, как же хорошо!

Через полчаса я была усажена за стол и от души накормлена. Экономка хлопотала надо мной, как над маленькой девочкой, подкладывая самые лакомые кусочки.

– Мадмэ Нанни, это вы так стремитесь загладить вину за то, что оставили меня одну в подвале среди костей, смрадного духа и бочками с гончими?

Женщина потупилась.

– Не переживайте вы так, – ободряюще улыбнулась я, – всё в порядке. Лучше уж вот так, зато быстро постигну науку, хотя бы азы. А то как слепой котёнок.

Лорд Пауль уже давно лёг спать, потому поговорить с ним у меня не вышло. Я вяло поковырялась в тарелке и, пожелав всем доброй ночи, отправилась к себе.

– Мадмэ Нанни, – прежде чем выйти из столовой, обратилась к женщине, – у меня к вам просьба.

– Всё что угодно, – кивнула она.

– Не могли бы вы найти записи бабушки Мишель? Всё, что связано с её, хм-м, работой некроманта.

– Да, конечно. Я поищу.

– Буду вам благодарна за помощь.

Растянувшись на прохладной простыне, посмотрела в тёмный потолок. Завтра новый день, что он мне принесёт? Но прежде чем заснуть, мысленно потянулась к своим зверушкам: Джек и Лолла откликнулись тут же, и вот я уже их глазами вижу тёмный, мрачный лес вдали от третьей моей деревушки. Всё тихо, ничего подозрительного мои гончие не замечают.

Передала им волну тепла и благодарности, пообещала за отменную службу свежую печёнку и получила в ответ восторженные эмоции предвкушения. Разорвала связь, отнявшую у меня остатки сил, и почти сразу же засопела. Мне ничего не снилось, потому я замечательно выспалась и проснулась до крика петухов.

Открыла глаза и была готова горы свернуть.

Быстро натянула свою любимую футболку, не менее обожаемые штаны, волосы собрала в высокий хвост, и бегом в уборную.

Приведя себя в божеский вид, поскакала на первый этаж.

В доме уже шло шевеление, со стороны кухни до меня долетели ароматы свежей сдобы и жареной яичницы с колбасками.

Первым делом заглянула в библиотеку и несказанно обрадовалась, увидев на столе несколько тетрадей. Нанни выполнила поручение, и я села за стол, чтобы начать работу. Лорд Пауль перед моим отъездом обучил заклинанию копирования в ТМ нужной мне информации с любого носителя, будь то наскальная живопись или стихи местных поэтов.

Итак, первый дневник. Распростёрла над ним раскрытые ладони, прикрыла веки и негромко прошептала:

– Geminus in subtilibus mundi. Activate!

Из средоточия в груди потекла энергия, обжигая вены и озаряя зелёным светом страницы, которые через секунду сами стали переворачиваться, мелодично шелестя на всю комнату.

Внутренней стороне ладоней стало тепло, даже чуточку щекотно, хотелось одёрнуть руки и почесать кожу.

Только я закончила работать над первым дневником, как в дверь постучали, и внутрь вошла ключница, встревоженно блестя красивыми глазами:

– Леди Есения, прошу простить, что отрываю вас от дел. Но там прибыл барон Кюри собственной персоной, он очень просит вас его принять. Говорит, дело не терпит отлагательства.

– Хорошо, проведи его сюда, – кивнула я, убирая документы в ящик стола от чужих глаз подальше.

Барон Кюри оказался приземистым человеком, слегка за сорок, с округлым пивным животиком. Хм-м, возможно, в его роду отметились орки, поскольку кожа слегка отливала кирпично-красным, впрочем, всё же не так, как у чистокровных орков, но утверждать не возьмусь. Шикарная залысина, пышные с проседью усы и гладко выбритый подбородок, нос, как баклажан, нависающий над верхней губой, глаза чуть на выкате – всё это составляло оригинальную, запоминающуюся внешность.

Он вежливо поклонился, я кивнула и пригласила его присесть.

– Мадмэ Нанни, будьте добры, горячего взвара с ягодами и мёдом, и нежнейшие ватрушки Дороти, – попросила экономку, та мигом растворилась за дверью.

– Я-я… – мужчина взволнованно отёр лоб рукавом кафтана, – леди Есения, любые деньги заплачу. Сил терпеть нет! Только помогите! Он вчера пришёл на порог моего дома и просил его впустить. Обещая златые горы и драгоценные каменья… Так, я же не вчера родился, чай не младенец глупый. Пригласить вампира в своё жилище, заведомо подписать себе приговор, – затараторил он, сделал короткую паузу, пока шустрая Режина расставляла на столике угощение.

Гость нервно схватил румяную сдобу и откусил сразу треть, толком не прожевав, проглотил. Точнее, попытался и ожидаемо закашлялся подавившись. Режина шустро к нему подскочила и несколько раз крепко хлопнула барона по спине.

Красный от пережитого испуга быть удушенным куском хлеба, Кюри отдышался, запил чаем, и хотел было продолжить рассказ, но я его опередила.

– Уважаемый лорд Кюри…

– Патрик.

– Лорд Патрик, я так поняла, вы готовы заключить со мной стандартный договор?

– До-договор? – запнулся он, округлив и без того выпученные глаза.

– Да, – кивнула я, деловито вынимая из папки на краю стола исписанный убористым почерком Нанни лист бумаги. – Здесь всё подробно изложено, в том числе учтены риски, также и вариант моей кончины во время выполнения задания. В этом случае деньги будут возвращены вам в полном объёме.

Мужичок углубился в чтение, быстро пробегая строчки и шевеля пухлыми губами.

– Я согласен, подвоха не нашёл, – кивнул он несколько минут спустя.

– Замечательно, – мне было и страшно, и как-то радостно – моё первое боевое задание! Я подала свою ручку мужчине, который, заинтересованно покрутив её в руках, восхищённо цокнул языком, после чего поставил размашистую подпись. Я последовала его примеру.

– А где вы такое перо приобрели? У какого мастера заказали? Навряд ли в Роге, нет там толковых, скорее всего, в Болэни?

– Увы, то место недосягаемо, – вздохнула я и мысленно сделала пометку, что надо бы заняться производством ручек и карандашей. Копеечка, а рубль бережёт. – Как долго добираться до вашего поместья?

– Три часа.

– Однако. Но я ещё не ела. Не откажите, позавтракайте со мной? Всё же на голодный желудок никакое дело не сладится.

– Спасибо, не откажусь, – впервые за долгое время мужчина облегчённо улыбнулся, видать, считал, что его проблема решена, я же, в отличие от него, была не настолько оптимистично настроена. – Вампиры активны только ночью, потому сразу же, как доберёмся до ваших земель, я отправлюсь на охоту.

В дверь постучали, и в комнату шагнул лорд Пауль, раскланявшись с бароном, проницательно на меня посмотрел:

– Далеко собрались, леди Есения? Надеюсь, меня возьмёте с собой? Пришло время тряхнуть стариной.